מכבי תל אביב אולי הייתה שאננה עד שנקלעה לפיגור 17 נקודות בבית מול ז'לגיריס קובנה, אבל קאמבק אדיר בראשות תיאודורוס פאפאלוקאס ומשחק לחימה סידר לצהובים 66:70 דרמטי על האורחים מליטא ומקום בשלב ההצלבה.
הניצחון הדחוק של ברצלונה אצל קאנטו (62:63) הבטיח לחבורה בצהוב מקום ברבע גמר היורוליג, והמאמן יודע שזה לא יהיה קל גם בהמשך. "האמת שזה רצף של משחקים כל כך קשים קובעים וחשובים והיה צפוי שתהיה ירידה. פחדתי מאוד שזה יבוא הפעם, אבל ידענו לקום מהקרשים. היינו ארבעה מטרים מתחת לאדמה", סיכם בחיוך דייויד בלאט. "התקפנו לא טוב ושמרנו מעולה, זה ניצחון מאוד מתוק".
כשנשאל על היכולת של פאפאלוקאס, הגורם העיקרי לקאמבק, ענה בלאט: "אני חושב שפאפאלוקאס היה גדול. זה שחקן עם ניסיון שיודע להופיע למשחקים גדולים, מגיע לו כל הקרדיט ובגלל זה הבאנו אותו. שאל את פיני מתי שאראס היה מופיע כל שנה. בתקופה הזאת הוא היה כמו פאפא".
"פאפא נתן משחק אדיר ואנחנו חייבים לו הרבה על הניצחון. עד עכשיו היינו טובים ורצינו לשתף אותו, הוא נתן משחק אדיר", המשיך המאמן לפרגן ליווני, שסיים עם 7 נקודות ו-7 אסיסטים, לצד העובדה שכשהיה על הפרקט מכבי הייתה בפלוס 15.
"פאפא לא שיחק קודם כי אחרים היו טובים. אני אוהב אותו ומאמין בו", הדגיש המאמן, והסביר: "הניצחון הרבה בזכותו וגם האופי מעיד על כך שהוא לא חושב על עצמו, אלא על טובת הקבוצה. פאפא בא לפה כדי לעזור ליוגב לעשות מה שהוא עושה השנה. יוגב משחק עם הרבה אנרגיה בשבועיים האחרונים והוא שיחק מעולה כל השנה. יש לו תפקיד ראשי במכבי העונה והוא עזר לנו מאוד. הוא השפעי על הקבוצה מאוד ברוח שלו ויש לנו מזל שיש לנו אותו".
"לא כל קבוצה קמה מהקרשים כמו שקמנו", ניתח בלאט. "חזרנו למשחק ברבע השני ושילמנו על זה מחיר ברבע השלישי כשהיינו עייפים. קמנו מהרצפה עוד פעם אחת ומצאנו את הכוח והרצון ואת הלב כדי לנצח את המשחק. לא היה קל בכלל והיה משחק מורט עצבים. אני בוודאי לא צריך לראות סרטי מתח כי אני עובד במכבי".
"אני חושב שכולם היו טובים. ניסיתי לשחק טוב ועשיתי את זה", סיכם פאפאלוקאס בצניעות. "ההגנה הצילה אותנו. הכי חשוב בשבילנו זה הניצחון וזה יותר חשוב. חזרנו מפיגור 17 נקודות ואם היינו מפסידים זה היה גומר את העונה ביורוליג. "אני מרגיש שזה היה אחד המשחקים הטובים שלנו, היינו חזקים מנטלית".
על העובדה שכיכב למרות שחזר מתקופה ארוכה יחסית מחוץ למגרש אמר היווני: "זה לא קל לא לשחק כי לא הייתי במצב כזה אף פעם, אבל יש לי תמיכה מכל השחקנים בקבוצה. החברים שלי יותר שמחים ממני ששיחקתי טוב וזה גורם לי לרצות יותר וכמובן התמיכה של האוהדים. אני לא צריך להוכיח את עצמי, עד עכשיו עשיתי דברים טובים בקריירה. אני מעריך מה עושים בשבילי ואני רוצה להגיד להם תודה. אני לא יודע אם אני ראוי לכזאת אהבה מהקהל, אבל אני שמח".
אחרי שהתברר שברצלונה ניצחה את קאנטו ומכבי עלתה להצלבה, אמר קית' לנגפורד: "אני שמח, הרגשתי שיש אנשים שלא רוצים שנעלה. היו לנו הרבה תירוצים עם פארמר שעזב, אבל עשינו את העבודה ואנחנו מחכים לפלייאוף. לא משנה לנו מי תעלה, פאו או קאזאן".
"כולם שיחקו טוב ואני שמח מהניצחון ומהחסימה שלי בסיום", סיכם דווין סמית'. "כל משחק הוא שונה. לא התחלנו טוב את המשחק, אבל בהמשך השתפרנו וניצחנו".
