מדהים עד כמה שחייה של קבוצת כדורסל יכולים להיות קיצוניים. רק לפני פחות משבוע מכבי תל אביב חטפה תבוסה משפילה מצסק"א מוסקבה, שהערב (חמישי) נשכחה כמעט לחלוטין. הצהובים אירחו את גלאטסראיי והתפוצצו עם 81:97 על הטורקים בדרך למאזן של 2:6 בטופ 16 של הירוליג.
כמעט כמו בכל התקופה האחרונה, מה שניצח עבור את המשחק היתה היד מחוץ לקשת: דייויד בלאט בנה פשוט מכונת קליעה קטלנית, שפוגעת מכל טווח. מול הפועל ירושלים היתה זו הצגה של דווין סמית' (7 מ-9 משלוש), הפעם היתה זו חגיגה קבוצתית עם 16 מ-28 מדהים.
המנצח על המקהלה היה גיא פניני, שתפר 5 מ-5, אלא שקשה לומר שהוא היה הסיפור המרכזי. בכל כמה דקות היה שחקן אחר שלקח את העניינים לידיים - ושוב, כמו בכל הקבוצות של בלאט - השלם נותר גדול מסך חלקיו. ג'ו אינגלס היה מצוין בדקות הפתיחה, דייויד בלו הוביל את הבריחה ברבע השני, טייריס רייס בלט בשלישי וגם ריקי היקמן ואלכס טיוס עשו את שלהם.
למעשה, מכבי עשתה לגלא את מה שהצליחה לעשות לכל הקבוצות שלהן לא קוראים צסק"א או ריאל מדריד בחודשים האחרונים: היא לחצה על הגז בנקודת זמן כלשהי ופשוט טסה. זה התחיל ברבע השני עם ריצה 4:15 ממש לקראת סיום המחצית והמשיך בהתפוצצות רבתי אחרי ההפסקה, כאשר ההפרש הגיע בשיאו ל-25 נקודות.
כעת, למכבי ממתין משחק סופר-קשה וחשוב, מול קובאן בחוץ. לכולם ברור שניצחון רביעי העונה על הרוסים יבטיח לצהובים כמעט בוודאות את אחד משלושת המקומות הראשונים - אלא שזה ממש לא הולך להיות פשוט. במחשבה שניה, בערב קליעה כזה, תביאו לנוקיה גם את מיאמי היט והיא תחזור מפסידה.
גיא פניני הוביל את רשימת הקלעים של מכבי ת"א עם 17 נקודות, כולל 5 מ-5 מחוץ לקשת. דייויד בלו הוסיף 16 (4 שלשות). יתר הקלעים: טייריס רייס וריקי היקמן 12 כ"א, ג'ו אינגלס 10, דווין סמית' וסופו 9 כ"א, אנדריאה ז'יז'יץ' ואלכס טיוס 6 כ"א. מאליק האיירסטון בלט בגלאטסראיי עם 18 נקודות. פופס מנסה בונסו, קרלוס ארויו ומילאן מצ'באן קלעו 12 כ"א.
מהלך המשחק
סופוקליס שחורציאניטיס, גיא פניני, ג'ו אינגלס, דווין סמית' וריקי היקמן פתחו במכבי. זוראן ארצג, מילאן מצ'באן, מאליק היירסטון, הנרי דומרקאנט וקרלוס ארויו עלו מנגד. לפני הטיפ-אוף נערך טקס מכובד לארויו, אלא שלאחר מכן הסתיימו הסנטימנטים ופניני נכנס למשחק עם שתי שלשות. מנגד היה זה מצ'באן, שהגיע כדי להוכיח שהוא לא שכח כדורסל וקלע 10 נקודות מהירות - גלא עלתה ל-10:15. מכבי הידקה את ההגנה אחרי שבלאט לקח פסק זמן, אינגלס ייצר נקודות ואלכס טיוס התחיל לרחף. 23:23 בסיום הרבע הראשון.
מכבי לא הצליחה לייצר בריחה גם בפתיחת הרבע השני ולמרות סל ועבירה של סופו (נקודות ראשונות), סל של אנדר ארסלאן קבע 26:28. כאן הגיע גם התור של בלו להגיע לנוקיה ושתי שלשות שלו קבעו 30:32. המומנטום הפך כולו לצהוב ועוד קליעות ממרחק של סמית' ורייס סגרו ריצה של 4:15 בדרך ל-34:43. סל יפה של היקמן, בפוזשן האחרון, סגר 20 דקות על 38:49 למכבי.
הרבע השלישי נפתח בדיוק כפי שהסתיים קודמו: סמית' ופניני קלעו שתי שלשות, היקמן הוסיף סל ועביר והיתרון צמח עד ל-42:58. הריצה לא הפסיקה: רייס חטף שני כדורים, סמית' הרים את נוקיה עם דאנק והרכז קינח בעוד מתפרצת שהסתיימה בליי-אפ קליל. 42:66 למכבי. הצהובים מעט נרדמו ואיפשרו לארסלן וארצג לנגוס מעט ביתרון: לאחר 30 דקות לוח התוצאות הראה על 56:70.
גם הרבע האחרון החל עם שתי שלשות, הפעם היו אלו רייס ופניני. גלא עוד ניסתה לצמק ואף הקטינה עד לפיגור של 10 נקודות אחרי שלשה של ארצג, אלא שרייס וסופו הרגיעו את כל יושבי ההיכל. עוד קליעה של היקמן ונקודות של סופו סגרו את המשחק על 81:97 נהדר למכבי תל אביב.
