מכבי תל אביב תארח הערב (21:00, שידור ישיר כאן באתר) את קאחה לבוראל ויטוריה במסגרת המחזור השני של שלב הטופ 16 ביורוליג. הצהובים מבינים שבניגוד לשנים בהן הניצחונות היו מגיעים דרך כדורסל יפה, הפעם הם יהיו חייבים להשתמש באגרסיביות וליפול לכל כדור כדי להשיג את הניצחון.
ב-14 העונות האחרונות המאזן בין המועדונים עומד על 10:10, כשהניצחון האחרון של מכבי על קאחה בהיכל נוקיה בפלייאוף ב-2010/11 היה גם זה שהעלה אותה לפיינל פור. אז גיא פניני להט עם 22 נקודות ו-5 מ-7 מחוץ לקשת. הערב אותו גיא פניני חוזר לראשונה לשחק ביד אליהו מאז התקרית בדרבי, ויקווה לחזור לעצמו גם מבחינה מקצועית לאחר שלא היווה פקטור מאז תחילת העונה.
קאחה ניצחה בהיכל בשנים האחרונות יותר מכל קבוצה אחרת, כאשר הצהובים ייאלצו להסתדר הפעם עם שון ג'יימס שלא נמצא ביכולת אופטימלית וסובל מכאבים. לכן, הרבה מהנטל ייפול על כתפיו של דארקו פלאניניץ' במשחק בכורה בבית ביורוליג.
"אני חושב שאנחנו צריכים להביא למשחק הערב הרבה אנרגיה", טען דייויד לוגאן. "במשחק הקודם לא היינו טובים בהתקפה, אבל אני חושב שבכל מה שקשור לצד ההגנתי שלנו עשינו כל מה שצריך. המטרה שלנו היא לנצח וכדי לעשות את זה אנחנו צריכים להיות חכמים יותר ולשחק חזק מול קאחה לבוראל".
"אני חושב שאנחנו צריכים להיות יותר עקשניים ועקביים במשחק שלנו", המשיך הגארד. "היינו מאוד טובים בשלב הראשון של היורוליג ואנחנו צריכים לשמור על היכולת הזו גם עכשיו. אנחנו צריכים להשתפר ולנקות קצת דברים לא נכונים שאנחנו עושים".
"יש כמה שחקנים שמשחקים בקאחה ואני מכיר אותם, אני זוכר אותם טוב", הזכיר לוגאן. "הם משחקים הרבה יותר טוב מתחילת העונה, הם החליפו מאמן עכשיו והם נראים מצוין. אני חושב שיש לנו שחקנים שכבר היו בטופ 16 וגם בפיינל פור והם יודעים להתייחס למשחקים כאלה בהתאם. אנחנו מגיעים מוכנים ומחושבים ובעיקר מבינים היטב שאנחנו צריכים לנצח כי זה משחק ביתי ואין הרבה ברירות, בגלל שהטופ 16 מאוד ארוך אז הכל יכול לקרות, כל משחק יהיה חשוב עבורנו וכרגע אנחנו צריכים לתת מעצמנו כל מה שאנחנו יכולים".
"אני לא מרגיש שיש לחץ כלשהו, זה לא כאילו זהו המשחק הראשון של היורוליג העונה", סיכם האמריקני. "אנחנו צריכים רק להגיע ולשחק כמו שצריך כדי לנצח והכי חשוב להשאיר בצד כל לחץ שקיים ולהתרכז אך ורק במטרה שלנו".
ציפיות גבוהות אצל האורחים
גם בצד השני לא מנמיכים ציפיות. "אנחנו משחקים מאוד טוב בתקופה האחרונה, קאחה של היום היא לא אותה קבוצה שפתחה את העונה הזו", הבהיר לאתר ערוץ הספורט מאמן קאחה ז'אן טבק, שחקן עבר עם רקורד מרשים משלו. "אנחנו קבוצה שנלחמת בכל משחק ורוצה לנצח בכל המסגרות. עשינו דרך ארוכה וקשה לטופ 16, אבל הצלחנו להגיע לכאן וניצחנו המון משחקים חשובים בדרך. בסך הכל היו לנו 11 ניצחונות בתקופה האחרונה, ניצחנו משחקים חשובים ואנחנו מרגישים הרבה יותר בנוח עכשיו".
"יהיה משחק מאוד קשה מול מכבי", הוסיף טבק. "אנחנו יודעים שגם הם צריכים את הניצחון הזה וגם יודעים היטב אילו דברים הם יודעים לעשות במגרש שלהם, זה יהיה קרב מאוד קשה. המשחקים בין קאחה למכבי הפכו לאורך השנים להיות מסורת באירופה. מדובר בשתי קבוצות חזקות שעושות דברים יפים באירופה ולכן אני מקווה שיהיה משחק טוב ושכולם ייהנו ממנו. אני אישית לא מתעסק בשחקן אחד במכבי אלא במכבי כקבוצה. זו אחת מהקבוצות החזקות ביבשת, יש להם מאמן מצוין ואני יודע שיהיה לנו קשה מאוד לנצח כאן. זה ממש לא יפתיע אותי אם יהיה פה משחק טוב וזה בכלל לא קשור שמכבי הפסידה בסיינה".
כשנשאל על אחד מכוכביו ששיחק בעבר הלא רחוק במדי מכבי תל אביב, הבהיר מאמן קאחה: "מאצ'יי לאמפה בכושר מצוין ואני לא מודאג לגביו שהוא יילחץ פה ממכבי. אני מקווה שאנחנו כקבוצה נעשה את העבודה שלנו על הצד הטוב ביותר וכמו שצריך. התאמנו קשה לאורך כל השבוע האחרון ואנחנו מנסים לשחק יפה וטוב יותר מיום ליום".
