"זה היה משחק קשה, התחלנו רע מאוד, דברים בהתחלה לא הלכו לנו בכלל", הוסיף חסיאל ריברו. "במחצית השניה ניסינו לעשות קאמבק, אבל ההפרש היה גדול מדי. נקודת האור היא שנלחמנו עד הסוף, אבל דברים לא הצליחו לנו".
מכבי, הפצועה, החסרה והקצרה, לא נראתה בפתיחת המשחק כמו קבוצת יורוליג, היו רגעים שהיא לא נראתה כמו קבוצת כדורסל בכלל. היא קלעה 7 נקודות ברבע הראשון, מצאה את עצמה בפיגור 25 ובאופן כללי נראתה אבודה לחלוטין. בלי שני הרכזים המובילים, בלי הסנטר הפותח, עם גארד שאמור לנהל את האירוע ובכלל לא נמצא עם הקבוצה במהלך השבוע. ובהינתן תנאי הפתיחה הללו, גם לעודד קטש אין באמת פתרונות.
"אי אפשר לרמות בכדורסל", הוא אמר בסיום. "הינו חסרים את תמיר ואת רוקאס, סייבן לי לא איתנו כל השבוע וזה קשה למצוא את הדרך שהוא יתאמן איתנו. אמרתי לשחקנים במחצית שיש לנו מלא תירוצים למה שזה לא יילך לנו אבל ניסינו לא להשתמש בתירוצים ולנצח".
מצד אחד, יש לא מעט חוסר מזל - שכן הפציעות של ווניין גבריאל ורוקאס יוקובאיטיס הגיעו כתוצאה מחבלות ולא מעומס. אבל עצם העובדה שמכבי התחילה את העונה הזו כשחסרים לה שחקנים בסגל (גארד במקום דריל מייקון ושחקן נוסף לעמדה 3, שהיא חיפשה לאורך הקיץ) שמה אותה במצב שבו היא פגיעה. במצב שבו כל פציעה רק לא תפער בור בתוך הסגל, היא גם תשחק את יתר השחקנים, כמו שקרה לתמיר בלאט למשל.
ושוב, יש לא מעט נסיבות אובייקטיביות לזכות מכבי ת"א. אף אחד לא יכול היה לצפות את העזיבה של ג`ורדן לויד או את רצף הפציעות; ולהביא שחקנים זרים לישראל בתקופה הזו, זה קשה. אבל זה אפשרי, זה עניין של רצון ויכולת להשקיע: אנטוניו בלייקני, לדוגמה, שהיה שחקן שגם מכבי רצתה להחתים, בחר בהפועל ת"א - פשוט כי הציעו לו הרבה יותר כסף.
הסיפור עם סייבן לי ממחיש עד כמה המצב של מכבי ת"א בעייתי. הרכז הגיע להבנות עם הקבוצה, טרם חתימתו, שהוא לא מגיע לישראל כל עוד מצב המלחמה נמשך. קטש, באופן טבעי, הביע את התסכול שלו מהעובדה שאחד השחקנים המרכזיים בקבוצה שלו מתאמן לבד ברוב השבוע (והאמת שאפשר היה לראות את זה על הפרקט), אבל הידיים שלו ושל מכבי כבולות. "זה ברור שזה לא אידיאלי שסייבן לא חוזר לארץ", אמרו במכבי. "יש פה מצב של בחירה בין כמה אפשרויות לא טובות, כי מה האלטרנטיבה? לא להחתים אותו בכלל?".
בינתיים, מכבי ממשיכה לנסות למצוא שחקנים מתאימים בשוק, אבל לעת עתה מתקשה מאוד. היא מנסה לאתר שחקנים עם תכונות ספציפיות לעמדה 1-2 וכן לעמדה 3-4, אבל מוגבלת ברמה התקציבית וגם העובדה שיש שחקנים שלא רוצים להגיע למדינה במלחמה מצמצמת עוד יותר את האפשרויות. "אולי נמצא את הדרך להחתים שחקן או שניים נוספים שיעזרו לנו בהמשך", אמר קטש. "קשה למצוא שחקנים בשוק, במיוחד לנו, ואנחנו מנסים להתמודד עם זה. כשאנחנו על הפרקט אנחנו מנסים לתת את ההכי טוב שלנו".
לי יהיה השחקן היחידי שלא חוזר ארצה עם הקבוצה, מה שאומר שווניין גבריאל ינחת בישראל לראשונה. מבחינת מכבי וקטש מדובר בבשורות חיוביות, שכן גבריאל חוזר לאימונים ועשוי להיות כשיר כבר לצמד המשחקים בשבוע הבא - וזה שהוא יהיה עם הקבוצה, בהחלט יקל על הצוות המקצועי להכניס אותו לעניינים. העובדה שהסנטר הסודני חוזר לארץ, אגב, ממש אינה מובנת מאליה, שכן הוא הביע את חששו מהמצב. אנשי מכבי ת"א שוחחו איתו לא מעט בתקופה האחרונה כדי להרגיע אותו - ובכך התאפשרה חזרתו.
כבר מחר, מכבי תעלה שוב הפרקט כשתתארח אצל אליצור נתניה במשחק בו רוקאס יוקובאיטיס עשוי לקבל דקות.מיד לאחר מכן תשוב לליטא, שם תפגוש את פנרבחצ`ה, בתקווה עם גבריאל והרכז, במשחק שבו היא תראה מולה כיריבים את ווייד בולדווין ובונזי קולסון. לאחר מכן היא "תארח" את ריאל מדריד בבלגרד. ומול שתי קבוצות כאלה, אם הסגל יישאר והקבוצה תשחק כפי ששיחקה בקובנה, זה עלול להיות לא נעים.
בינתיים, מכבי ממשיכה לנסות למצוא שחקנים מתאימים בשוק, אבל לעת עתה מתקשה מאוד. היא מנסה לאתר שחקנים עם תכונות ספציפיות לעמדה 1-2 וכן לעמדה 3-4, אבל מוגבלת ברמה התקציבית וגם העובדה שיש שחקנים שלא רוצים להגיע למדינה במלחמה מצמצמת עוד יותר את האפשרויות. "אולי נמצא את הדרך להחתים שחקן או שניים נוספים שיעזרו לנו בהמשך", אמר קטש. "קשה למצוא שחקנים בשוק, במיוחד לנו, ואנחנו מנסים להתמודד עם זה. כשאנחנו על הפרקט אנחנו מנסים לתת את ההכי טוב שלנו".
לי יהיה השחקן היחידי שלא חוזר ארצה עם הקבוצה, מה שאומר שווניין גבריאל ינחת בישראל לראשונה. מבחינת מכבי וקטש מדובר בבשורות חיוביות, שכן גבריאל חוזר לאימונים ועשוי להיות כשיר כבר לצמד המשחקים בשבוע הבא - וזה שהוא יהיה עם הקבוצה, בהחלט יקל על הצוות המקצועי להכניס אותו לעניינים. העובדה שהסנטר הסודני חוזר לארץ, אגב, ממש אינה מובנת מאליה, שכן הוא הביע את חששו מהמצב. אנשי מכבי ת"א שוחחו איתו לא מעט בתקופה האחרונה כדי להרגיע אותו - ובכך התאפשרה חזרתו.
כבר מחר, מכבי תעלה שוב הפרקט כשתתארח אצל אליצור נתניה במשחק בו רוקאס יוקובאיטיס עשוי לקבל דקות.מיד לאחר מכן תשוב לליטא, שם תפגוש את פנרבחצ`ה, בתקווה עם גבריאל והרכז, במשחק שבו היא תראה מולה כיריבים את ווייד בולדווין ובונזי קולסון. לאחר מכן היא "תארח" את ריאל מדריד בבלגרד. ומול שתי קבוצות כאלה, אם הסגל יישאר והקבוצה תשחק כפי ששיחקה בקובנה, זה עלול להיות לא נעים.
