סוף סוף
זה לקח זמן, זה היה מתסכל, לפעמים זה הרגיש כאילו זה כבר לא יקרה - אבל אתמול (שלישי) זה סוף סוף קרה: מכבי תל אביב השיגה ניצחון חוץ ראשון ביורוליג לעונת 22/23. נכון, היא פגשה את מילאנו הקורסת, אבל ניצחון הוא ניצחון, וה-71:77 במדיונאלום פורום עוד יכול להתברר כנקודת המפנה של העונה כולה. "קשה לי אפילו להסביר כמה רצינו את זה, ממש היינו נואשים לניצחון הזה", אמר אחד מגיבורי הערב, רומן סורקין. "הרגשתי שהיה בנו את הרעב, ואני מקווה שזה יעורר בנו את הרעב להמשיך לנצח בחוץ".
מכבי, כידוע, הגיעה למשחק הזה ללא שני שחקנים משמעותיים, ווייד בולדווין ואלכס פויתרס, וכשבמאזנה חמישה הפסדים בחמשת משחקי החוץ הראשונים של העונה - וזה היה חתיכת קוף שהיא היתה צריכה להוריד. כי ביד אליהו תמיד אפשר להישען על האוהדים והאנרגיות, אבל בחוץ זה נראה ומרגיש אחרת לגמרי, כשבחלק מהמקרים (פנרבחצ'ה, באסקוניה), הצהובים ממש התפרקו. עד אתמול. "היינו חייבים ניצחון אחד בחוץ", אמר ג'רל מרטין. "אפשר לראות את ההתרגשות שלנו אחרי הניצחון הזה ומה הוא אומר עבורנו. זה ניצחון ממש גדול", הוסיף.
מכבי תל אביב הצליחה לעשות אתמול את מה שהיא מדברת עליו מאז פתיחת העונה: לספק משחק הגנה טוב ולשלוט בריבאונד ההגנה - כשאמש היא עצרה את מילאנו על 5 כדורים חוזרים בהתקפה בלבד ובאופן כללי ניצחה 25:38 בקרב על הלוחות. על הדרך היא גם גילתה אופי כשהצליחה לחזור מפיגור דו-ספרתי ברבע השלישי והדפה ניסיון קאמבק מילאנזי בדקות הסיום. "אהבתי את הדרך שבה שיחקנו, במיוחד בחצי השני", אמר עודד קטש. "עשינו התאמות ועלינו הרבה יותר אגרסיביים. ניצחנו בריבאונד קבוצה עם סייז ועם ניסיון וזה מראה על הרבה לב", הרחיב המאמן.
סורקין הוסיף: "דיברנו כל השבוע על הגנה ועשינו את זה כמו שצריך. עשינו עבודה טובה על הגבוהים שלהם, מנענו מהם את הכדור, היינו אגרסיביים מאוד וזה השתלם. זה משחק חוץ, לא תמיד אתה מקבל את השריקות של השופטים, ואתה צריך להביא את האנרגיה. הפעם הבאנו אותה".
ימים של שקט
הרבה פעמים בספורט אתה טוב כמו המשחק האחרון שלך. הנראטיב של מכבי תל אביב תחת עודד קטש הוגדר דווקא דרך משחקי החוץ, שם היא כאמור ספגה מכה אחרי מכה. אלו בעיקר התצוגות הלא טובות הרחק מיד אליהו שגרמו להנהלה הצהובה לגלות חוסר שביעות רצון מהמאמן ומהעובדה שהקבוצה לא מגלה גרף שיפור.
המשחק במילאנו נתן ליושבים בראש המערכת עוד כמה סיבות טובות למחשבה, שהרי אתמול משהו היה נראה קצת אחר באנרגיות ובמחויבות, וכנזגרת ישירה, בסקור של היריבה. קטש דיבר מהרגע הראשון על הקושי שבלחבר קבוצה חדשה שנבנית מאפס, הוא ידע והתריע שיהיו ימים פחות טובים - וההופעה אתמול מחזקת את הקייס שלו - כי יש דברים שבאים רק עם הזמן. "כנראה שהיה מוקדם מדי להספיד את הקבוצה הזו ואת עודד", הודו במכבי. "זה אומנם רק משחק אחד וצריך לראות פה המשכיות, אבל ראינו פה הרבה מאוד דברים טובים שאפשר לקחת הלאה".
הניצחון אתמול הוא רק אחד בתוך עונה של 34 מחזורים, אבל הוא לא עוד ניצחון. הוא קנה לקטש עוד כמה ימים של שקט, ואם לצהובים היו אי אלו מחשבות על זעזוע אם השבוע האיטלקי היה מסתיים עם שני הפסדים, הרי שכעת נראה שמכבי תיתן למאמן שלה עוד זמן כדי להוכיח - מול וירטוס בולוניה ואלבה ברלין בחוץ - שהניצחון על מילאנו לא היה היוצא מן הכלל שאינו מעיד על הכלל, אלא מעיד תחילתו של שינוי אמיתי.
איש המאני טיים
רומן סורקין התחיל את העונה כגבוה השלישי (אולי אפילו הרביעי) בהיררכיה של מכבי תל אביב החדשה, אבל חודשיים וחצי לתוך העונה נותר רק לתהות איפה היתה הקבוצה הזו ללא הישראלי הבכיר שלה. הגבוה סיפק אתמול עוד תצוגת שיא עם 14 נקודות (6 מ-6 ל-2), 6 ריבאונדים ומדד 21+ (הגבוה ביותר בקבוצה), כשהוא אחראי על 4 נקודות רצופות במצב של 70:71, כמו גם לחסימה על ניקולו מלי ברגעי ההכרעה. "הוא אדיר בשבילנו, כמו שהוא אדיר מאז פתיחת העונה", אמר קטש.
סורקין, שהפך העונה גם לאהוב הקהל בהיכל, הציג כמה משחקים מצוינים דווקא בחוץ - ואתמול קבע שיא עונתי במדד. "ברמה האישית לא עשיתי שום דבר מיוחד", הוא הצטנע בסיום. "ניסיתי להיות אקטיבי בריבאונד, לורנזו וג'יילן מצאו אותי במקומות טובים. אבל זה לא משנה אם אני הייתי טוב, הניצחון יותר חשוב".
מה שמשמעותי לציין לגבי סורקין היא העובדה שהוא לא מחזיק בחוזה לעונה הבאה ונכון לעכשיו, הוא יגיע לקיץ כשחקן חופשי. במכבי כבר הביעו נכונות להיכנס למשא ומתן לגביו בקרוב, אבל נכון לעכשיו, עדיין אין הצעה לחוזה חדש.
נכנס לעניינים
במכבי תל אביב ממשיכים לחפש שחקן לעמדה מספר 4 שייכנס לנעליו של אלכס פויתרס, אבל עד אז - הקליאשה ש"אין ואקום בכדורסל" שוב הוכיחה את עצמה כנכונה. למען האמת, הפציעה של פויתרס גרמה לקטש לזנוח, אולי בעל כורחו, את הרכבי שני הגבוהים, ומי שנהנה מכך הוא ג'רל מרטין שמתחיל להיכנס לעניינים ומאפשר למכבי ת"א ריווח התקפי טוב יותר.
אתמול הוא קיבל 19 דקות והשווה את שיאו העונתי עם 13 נקודות, כשהוא דייק ב-3 מ-4 מחוץ לקשת וגם סיפק תרומה הגנתית טובה. "העלנו את האינטנסיביות בהגנה, זה היה המפתח הכי חשוב שלנו", הוא אמר. "ברגע שהיינו יותר אגרסיביים הדברים הלכו לכיוון שלנו. עשינו עצירות ויצאנו להתקפות מעבר", הוסיף הפורוורד.
המשכיות
אז מכבי תל אביב הגיעה לשבוע הזה ללא ניצחון חוץ, והיא עוד יכולה לסיים אותו עם שניים כאלו. הצהובים יישארו באיטליה וייסעו לבולוניה ביום חמישי לקראת המשחק מול וירטוס, שתארח הערב את אלבה ברלין - מה שאומר שיהיה לה יום מנוחה אחד פחות בהשוואה לקבוצה הישראלית. מי שבוודאי יהנה מכך הוא לורנזו בראון, ששיחק אתמול 35 דקות.
מכבי ת"א וקטש הורידו מעצמם לא מעט לחץ עם הניצחון במילאנו, אבל המילה העיקרית בימים הקרובים תהיה "המשכיות" - ואם אכן הצהובים יסיימו ב-2 מ-2, אולי הם יצליחו להפוך לגמרי את העונה הנוכחית. "אנחנו מקווים שמפה הדברים ייראו אחרת במשחקי החוץ", סיכמו במכבי. "לא מופרך לחשוב שאפשר לנצח גם במילאנו וגם בברלין, ולעשות 3 מ-3 ברצף משחקי החוץ הזה. זה אפשרי וראינו את זה במילאנו".
