מכבי תל אביב הציגה אתמול (חמישי) את משחקה הגרוע ביותר לעונת 22/23, הובסה 116:87 ביד באסקוניה וחזרה לישראל כשלעודד קטש יש לא מעט חומר למחשבה לקראת ההמשך. "זו חוויה שאנחנו צריכים ללמוד ממנה", אמר בונזי קולסון. "זה היה מבחן עבורנו כקבוצה והיו לנו הרבה ליקויים. צריך להמשיך קדימה וללמוד מהטעויות כדי להיות יותר טובים".
רק המספרים יכולים לספר עד כמה רעה היתה אתמול מכבי ת"א, ששברה שיאים שליליים וספגה את כמות הנקודות הגדולה ביותר מאז שהצטרפה ליורוליג בתחילת שנות ה-2000. הרבע ההגנתי ה"טוב" ביותר שלה היה הרביעי, בו היא ספגה לא פחות מ-28 נקודות, מה שמעיד יותר מהכל על היכולת בצד שבו צריך לשמור. "אין דרך אחרת לומר זאת, זה היה נראה רע מאוד", הודו במכבי. "נכון שהעונה ארוכה וזה רק הפסד אחד, אבל נקווה שאין פה איזושהי מגמה".
העניין עם מכבי ת"א, בטח במשחקים הפחות טובים שלה, הן שהבעיות חוזרות על עצמן. ההבדלים בין היכולת ביד אליהו ליכולת במשחקי החוץ הם תהומיים, כשגם מול פנרבחצ'ה וגם אתמול, מכבי פשוט לא היתה תחרותית והפסידה ב-22 נקודות בממוצע; פתיחת המשחק, גם אתמול, היתה רעה - ואם מול מונאקו, וילרבאן ופנאתינייקוס הצהובים ידעו לצאת מהבור שכרו לעצמם, הרי במשחקים מחוץ להיכל הם אפילו לא היו קרובים; ריבאונד ההגנה ממשיך להיות עקב האכילס של מכבי ת"א, שהיא אחרונה ביורוליג בקטגוריה הזו. אתמול, שחקני באסקוניה זכו ביותר מ-50% הכדורים החוזרים מתחת לסל של מכבי ת"א, 16 ריבאונדים בהתקפה מול 14 ריבאונדים בהגנה של הצהובים - נתון גרוע מאוד.
אבל זה ממש לא הכל: באסקוניה קלעה 15 שלשות מ-33 ניסיונות, ו-78% (!) ל-2 נקודות, נתון שמעיד בעיקר על רכות הגנתית. אז כן, המאזן אמנם עדיין חיובי ומחמיא (2:4), אבל העובדה שבשני משחקי החוץ השחקנים של קטש התבטלו לחלוטין, מעלה סימני שאלה רבים סביב הקבוצה. "אם אנחנו רוצים להיות חלק מהצמרת ביורוליג, אסור להיראות ככה", הודו במכבי. "ההיכל ניצח וינצח משחקים, אבל אי אפשר לסמוך רק על משחקי הבית לכל אורך העונה".
במכבי ת"א, באופן טבעי, מאוד לא אהבו לראות את מה שראו אתמול בוויטוריה, אבל מצד שני מודעים לעובדה שגם דברים כאלה קורים - ו"חוסר היציבות הוא מנת חלקן כמעט של כל קבוצות היורוליג, לא רק שלנו", כפי שהגדיר זאת גורם במועדון. באסקוניה, לצורך העניין, הובסה במשחק הקודם ב-26 הפרש מול וילרבאן, ואתמול התפוצצה דווקא על הראש של הצהובים במשחק שבו העליונות שלה לא הוטלה בספק מהשניה הראשונה.
"זה משחק שאנחנו צריכים ללמוד ממנו הרבה", אמר ג'וש ניבו, שהיה אחד מנקודות האור של מכבי ת"א עם 16 נקודות. "אנחנו חייבים לשים לב יותר טוב לפרטים הקטנים של המשחק וצריכים לפתוח טוב יותר, כנראה שאנחנו מגיעים נינוחים מדי". קולסון המשיך בקו של חברו: "זה ברור שאנחנו צריכים לפתוח את המשחקים יותר טוב, להיות יותר פיזיים ואגרסיבים ולדבוק בתכנית המשחק שלנו".
גם ברמה הפרסונלית, זה יהיה משחק שרוב שחקני מכבי ת"א לא יכניסו לקלטת. לורנזו בראון אמנם קלע 20 נקודות אבל לא שלט בקצב כפי שעשה בניצחונות בהיכל. אלכס פויתרס (8 נקודות, 4 מ-10 מהשדה) היה אנמי, רומן סורקין (11 דקות) לא הורגש, רפי מנקו בקושי שיחק ואוסטין הולינס, ששוב פתח בחמישיה, תרם 0 נקודות ב-0 מ-3 מהשדה.
הדבר החיובי הכמעט-יחיד שמכבי ת"א יכולה לקחת מהמשחק הזה הוא החזרה של דארן היליארד, שנעדר כמעט חודש בשל הפציעה בברכו. הגארד-פורוורד אמנם שיחק קצת פחות מ-14 דקות, בהן קלע 3 נקודות, אבל רק עצם החזרה שלו, והעובדה שהסיר חלודה, היא סימן מעודד עבור קטש. הפציעה של ג'רל מרטין, שלא היה בסגל אתמול ולא יצא לוויטוריה, אינה חמורה וקרוב לוודאי שיהיה כשיר למשחק מול ברצלונה.
עוד לפני המשחק בבאסקוניה, היה ברור למכבי ת"א שהחלק הידידותי יותר של הלו"ז מאחוריה והקשה עוד לפניה. במבחן הראשון בלו"ז המורכב היא נכשלה כשלון חרוץ ובחמישי הבא תהיה לה ההזדמנות לתקן כשתפגוש את אחת הקבוצות הטובות ביותר ביורוליג - ברצלונה של שאראס. לאחר מכן מחכים לה שני משחקי חוץ בבלגרד (פרטיזן והכוכב האדום) ובתווך משחק בית מול אולימפיאקוס החזקה. "זו התקופה שבה נוכל לקבל אינדיקציה של מה הקבוצה הזו שווה באמת בשלב הזה", אמרו במכבי.
