כשמכבי תל אביב בנתה את הסגל כמעט מאפס בקיץ, היה ברור לכולם שיהיו שני שחקנים שאמורים לסחוב את הקבוצה הזו: ווייד בולדווין ולורנזו בראון, שחוברו להם יחד לקו אחורי איכותי שכמוהו שלא היה שנים ביד אליהו. אלא שבחודש הקרוב הצהובים יילאצו להסתדר ללא בולדווין, ומישהו יהיה חייב להיכנס לוואקום הזה. המישהו הזה אמור להיות ג'יילן אדאמס.
אדאמס בכלל לא אמור היה להיות בסגל של מכבי ת"א העונה. אלא שהפציעה של דארן היליארד, לצד הרצון להוריד עומס מבראון והעובדה שאוסטין הולינס התקשה להיכנס לעניינים, הביאו לכך שעודד קטש הבין שהוא זקוק לעוד יוצר בקו האחורי, וכוכב הפועל ירושלים בעונה שעברה היה פנוי. הוא לאו דווקא היה הבחירה הראשונה של הצהובים, שבדקו בזמנו גם את אופציות לוקה וילדוסה ומאט תומאס, אבל מצא את עצמו במכבי בעיקר לאור יכולתו ליצור לעצמו.
אפשר להתעכב על איך שחקן כמו אדאמס, שהיה אחד השחקנים הטובים ביותר בעונה שעברה בישראל (15.1 נקודות למשחק), הגיע עד לאמצע חודש אוקטובר כשהוא בכלל בלי קבוצה. הפועל ירושלים, על פניו, היתה אמורה להיות שמחה להשאיר אותו אצלה, אלא שאלכסנדר דז'יקיץ' העדיף לוותר. אדאמס לא נתפס כשחקן הגנה מספיק טוב בעיניו, כזה שיעדיף בדרך כלל להשקיע בהתקפה ולאו דווקא יעבוד קשה למען הקבוצה. תוסיפו לכך את העובדה שהוא חיכה לאופציות ב-NBA, וההצעות בכסף הגדול שהונחו על שולחנו היו מיעדים פחות אטקרטיביים (סין, רוסיה) - וכך הוא נשאר בשוק, מחכה לצ'אנס הנכון.
מכבי תל אביב היתה זו שקפצה על ההזדמנות, ולפחות עד עכשיו, בטח בכל הנוגע הנוגע למוסר עבודה, הוא לגמרי בעניין. "בגלל שזו העונה הראשונה שלו ביורוליג רואים שהוא רוצה ללמוד", אמרו במכבי ת"א. "הוא מבין שהמקום שלו בתוך הסגל שונה בהשוואה לעונה שעברה והגישה שלו בסדר גמור, במשחקים וגם באימונים".
משחקני ההתקפה הטובים בקבוצה
ההשתלבות של אדאמס במכבי ת"א לא היתה חלקה לגמרי. הוא הגיע כשחסר לו כושר משחק וחסר לו גם ניסיון יורוליג, שזה אפילו יותר משמעותי. לליגה הוא אמנם נכנס היטב (13.8 נקודות למשחק ב-23.5 דקות), אבל מלכתחילה סימן השאלה לגביו היה סביב היכולת להביא את האיכות שלו לידי ביטוי גם באירופה.
בשמונת המשחקים הראשונים שלו ביורוליג, זה לא ממש היה זה - אדאמס קלע 25 נקודות בסך הכל ב-8 משחקים, כשבחצי מהם הוא מקבל כמות חד ספרתית של דקות. רק נגד באיירן מינכן, במשחק שבו בולדווין והיליארד לא שיחקו, משהו נפתח לו. אדאמס קלע 21 נקודות ב-25 דקות, באחוזים טובים מהשדה, ואותת לקטש שלמרות הפתיחה הפחות טובה, יכול להיות שיש לו על מי לסמוך.
פלטפורמת הנתונים המתקדמים InStat ממחישה זאת היטב: אדאמס הוא אחת האופציות הטובות ביותר של מכבי בהתקפה, כשהוא נמצא במקום השני בקבוצה ביעילות התקפית (נקודות שהוא קולע פר 100 פוזשנים) עם 110.88. לשם השוואה, הנתון של לורנזו בראון נמוך ממנו באופן די משמעותי (102.05) בזמן שבולדווין עומד על 100.16 בלבד.
אדאמס (12 דקות בממוצע ביורוליג) עוד ממתין להיכנס לעניינים בצורה מלאה, אבל בינתיים נראה שהוא לפחות מנסה להסתגל לסגנון ההתקפי של קטש. 55.3% מנקודותיו ביורוליג מיוצרות דרך מהלכי פיק אנד רול, כשהוא קולע 1.0 נקודות בממוצע למהלך שכזה. בולדווין, לצורך העניין, מייצר 0.89 נקודות בממוצע לפיק אנד רול, זאת כש-34.6% מסך נקודותיו מגיעות ממהלך כזה - נתון לא רע, אך עדיין נמוך מזה של ג'יילן.
טעון שיפור הגנתי
לפיכך, גם המספרים מגבים את הטיעון שאדאמס שהוא שחקן התקפה מצוין, אבל בשביל להיכנס לנעליים של בולדווין הוא יצטרך לשפר את התרומה ההגנתית שלו. מבין כל שחקני מכבי שמשחקים מעל 6 דקות למשחק, היעילות ההגנתית (נקודות שספג פר 100 פוזשנים) של אדאמס היא החלשה ביותר של הקבוצה ביורוליג - 112.55.
כשהיריבים מתקיפים את אדאמס הם מנצלים את היותו שחקן הגנה קצת פחות טוב, ואפשר לראות שזה מקבל ביטוי גם במספרים. עד כה ביורוליג בממוצע למהלך בו ניסו להתקיף את אדאמס בפוסט אפ (16.5% מסך המהלכים ההתקפיים נגדו), יוצרו לא פחות מ-1.36 נקודות - הנתון הכי פחות טוב בקבוצה. במקביל, נראה שאדאמס מתקשה גם בשמירה על מהלכי פיק אנד רול (15.3% מסך המהלכים ההתקפיים נגדו), כשהוא סופג בממוצע 1.23 נקודות פר פוזשן.
"התקפית יש לו המון יכולות, זה ברור לכולם", אמר עליו קטש. "לאט לאט הוא מבין יותר את הצרכים בהגנה, הוא כל הזמן משתפר ורוצה מאוד להצליח. הוא הגיע אחרי שהתחלנו את קדם העונה וחסר ניסיון ביורוליג. זה בא לידי ביטוי, אבל הוא יילך וישתפר. בסופו של דבר זה עניין של ביטחון ושל לעשות את התאמות לגודל ולקצב של היורוליג. הוא בכיוון הנכון".
יישאר?
התקופה הקרובה, עם אדאמס כגארד הבכיר השני לצד בראון, עשויה לא רק לא לקבוע לאן הולכת עונת היורוליג של מכבי ת"א, אלא גם את עתידו האישי. אדאמס, שהגיע כאמור מתוך לחץ מסוים להוסיף עוד שחקן לסגל, חתם על חוזה לשלושה חודשים, שיפוג בעוד כחודש. רק בסמוך לפקיעת החוזה מכבי ת"א תצטרך להודיע לו האם היא מממשת את האופציה עליו ומשאירה אותו עד לסיום העונה.
"אני מאוד רוצה להישאר", אמר אדאמס באופן גלוי לאחר ההפסד להרצליה, בו הצטיין עם 25 נקודות ו-7 שלשות. "אני אשמח להמשיך להיות חלק מהקבוצה הזו. יש פה חבורה של שחקנים שאני אוהב, יש לי מערכת יחסים טובה עם שחקנים בתוך הקבוצה ואני בטוח שאנחנו יכולים להיות קבוצה טובה מאוד".
כרגע אין במכבי ת"א החלטה גורפת לגבי אדאמס, אם כי הנטיה כעת היא להמשיך את ההתקשרות, בטח אם גרף השיפור שלו יימשך, מה גם שהוא, בניגוד להולינס לדוגמה, רשום לליגה. בתקופה הקרובה הוא אמור להיות בורג מרכזי בהרבה מכפי שהיה בתחילת דרכו בצהוב, רק לפני חודשיים. בגלל החסרון של בולדווין, בזכות זה שהוא התנתק מחבלי הלידה עם הגעתו ליורוליג. אם הוא גם יצליח להוביל את הקבוצה לתוצאות טובות, יכול להיות ששאלת החוזה לעונה הזו תהיה ברורה מאליה, והוא יתחיל אפילו לבנות את הקייס לעונה הבאה.
