מכבי תל אביב מחפשת כבר מספר שבועות את המחליף לאלכס פויתרס, ואחד השמות המועדפים הוא אקילה פולונרה, הפורוורד שחתם בקיץ האחרון באנדולו אפס. האיטלקי בן ה-31 נמצא בסיטואציה לא פשוטה אצל הטורקים, שכן הוא ממעט לשחק בליגה וגם ביורוליג לא נכנס לעניינים.
בשל כך, ביקש השחקן לעזוב את אלופת אירופה, כפי שהעיד היום ארגין עתמאן לאחר הניצחון של קבוצתו: "למרבה הצער לא הצלחנו לקבל את היעילות שרצינו מפולונרה, ולא יכולנו לשחק איתו במשחקי ליגה. זה יצר אצלו אומללות והסוכן שלו פנה אלינו ואמר שיש מועדונים שרוצים אותו. אמרנו שנשקול זאת אם יהיו תנאים מתאימים".
במכבי תל אביב מודעים למצבו של פולונרה ובודקים את ההיתכנות לצרפו בהינתן העובדה שבשלב זה של העונה מדובר באופציה טובה מאוד לאור מיעוט האפשרויות בשוק השחקנים ומיעוט השחקנים שעונים על הדרישות של הצוות המקצועי וזמינים להגיע.
מה שהופך את המהלך ליותר מורכב היא העובדה שלפולונרה יש חוזה גם לעונה הבאה, ובנוסף יש לו ביקוש בקרב קבוצות יורוליג נוספות, כשאחת מהן היא וירטוס בולוניה האיטלקית שמעוניינת לצרפו.
פולונרה התחיל את קריירת הבוגרים שלו בטראמו האיטלקית, משם המשיך למספר תחנות באיטליה עד שיצא לבאסקוניה בעונת 2019/20 ושיחק לראשונה ביורוליג. לאחר עונת הסתגלות הוא סיפק עונה נהדרת בה העמיד ממוצעים של 12.2 נקודות ו-6.6 ריבאונדים, שהקנתה לו חוזה בפנרבחצ'ה. לאחר עונה אחת אצל הטורקים הוא חצה את הכביש לאלופת אירופה, שם כאמור לא הצליח להשתלב וב-14 משחקים העונה שיחק פחות מ-12 דקות בממוצע למשחק, בהן קלע 2.9 נקודות לערב.
