כוחו המאגי של יד אליהו
לא יהיה מוגזם לחשוב שהרבע האחרון אתמול (שלישי) נגד אולימפיאקוס ישנה את העונה כולה של מכבי תל אביב. היא הרי הגיעה למשחק כשהיא סוחבת שלושה הפסדים רצופים ונראתה בדרך לאחד נוסף, כשאלופת יוון ברחה ליתרון דו ספרתי במחצית השנייה. אלא שאז, בעזרת הווייב המיוחד של ההיכל ביד אליהו, משהו קרה למכבי ת"א, שקמה מהקרשים, ניצחה 84:90 וחזרה למאזן חיובי ביורוליג. "זה הכל עניין של אנרגיות, השחקנים גילו אופי ושיחקו עם הלב", אמר עודד קטש. "יש דברים שאי אפשר להסביר שקרו בהיכל הזה לאורך ההיסטוריה, וגם המשחק הזה היה אחד מאותם משחקים שאתה מקבל בהם אנרגיות מטורפות ומנצח בזכותן".
עד שהמשחק הזה שינה כיוון ב-180 מעלות, אולימפיאקוס נראתה שלטה בעניינים, כשבמהלך הרבע השלישי היו אפילו שריקות בוז מועטות בהיכל. קטש, שהרבה לבצע חילופים ולשנות חמישיות, עבר לסוג של "הרכב אנרגיה" - עם רומן סורקין, ג'רל מרטין, בונזי קולסון, ג'ון דיברתולומיאו ולורנזו בראון - הרכב שרץ, חסם, קפץ על הפרקט והטריף את הקהל. "רדפנו אחריהם כל המשחק, אבל פשוט רצינו את זה יותר מהם", אמר סורקין, שסיפק את המהלך הכי גדול של המשחק, החסימה על סשה וזנקוב. "היינו קצת רדומים אבל הקהל העיר אותנו ודחף אותנו. כולנו השתטחנו על הפרקט ברבע האחרון והראנו שוב את האופי שלנו, כמו שעשינו בכמה משחקים קודמים העונה".
הסיפור של המשחק הזה, בסופו של דבר, היה ההגנה של מכבי. אותה הגנה שהיתה מחוררת בשלושת ההפסדים הקודמים ביורוליג (99.6 נקודות בממוצע למשחק), עצרה אתמול את אחת הקבוצות החמות באירופה על 15 נקודות ברבע האחרון - וזה אחרי שאולימפיאקוס קלעה 7 נקודות כשהמשחק כבר היה די גמור. גם הריבאונד, שהיה עקב האכילס של מכבי ת"א מאז פתיחת העונה, היה אתמול אחת מנקודות החוזקה שלה - כשהיא מנצחת באופן ברור בקרב על הלוחות (28:40) וגם מאפשרת לאולימפיאקוס 5 כדורים חוזרים בלבד בהתקפה, שיא עונתי עבור הצהובים.
"המספר שמלמד בצורה הכי טובה על הרצון שלנו זה הריבאונד", הוסיף קטש. "זה המפתח הכי חשוב, וזה גם מה שניצח לנו את המשחק. אני שמח גם על ההגנה שלנו ברבע האחרון, ואני אומר את זה שוב, זה לא קל. אנחנו עדיין קבוצה חדשה שצריכה ללמוד דרך וידאו ולא דרך הרגליים, כי אין לנו זמן אימון. אנחנו משחקים לעיתים עם הרכבים שלא תמיד משחקים ביחד, אבל נמצא את הדרך להיות יותר טובים ומתואמים".
שבוע דיברתולומיאו
כנראה שמשהו טוב קורה לג'ון דיברתולומיאו כשהוא רואה אדום מול העיניים. אחרי שהיה המצטיין בניצחון בדרבי, גם אתמול הוא היה האיש ששינה את המומנטום עבור מכבי תל אביב. החדשות הטובות עבורו ועבור הצהובים, הן שגם שתי היריבות הבאות בתוך הלו"ז הצפוף הזה לובשות אדום: הכוכב האדום מחר והפועל ירושלים ביום ראשון.
זה היה עוד משחק ענק של הקפטן הצהוב, שפעם נוספת הביא את האנרגיה המוכרת וסיים עם מדד הפלוס/מינוס הטוב ביותר בקבוצה יחד עם ג'רל מרטין - 16+. תוסיפו לזה גם 11 נקודות, כולל כמה סלי קלאץ' ענקיים, ועוד 7 ריבאונדים, ותקבלו את האקס פקטור המושלם. "אין מישהו שמגיע לו יותר", החמיא קטש לקפטן שלו.
דיברתולומיאו התייחס גם כן ליתרון היחסי שמכבי ת"א, יחד איתו, מסוגלת לייצר כמעט נגד כל יריבה: "מהלכי המומנטום והאנרגיה האלה יכולים לעשות עבורנו את ההבדל, כי אלו דברים שאנחנו יכולים לשלוט בהם. אנחנו לא יכולים תמיד לשלוט בקצב המשחק או על השריקות של השופטים, אבל בכל הנוגע לאגריסיביות והרצון אנחנו כן, וזה מה שאנחנו צריכים לעשות עד סוף העונה".
דיברתולומיאו לא באמת היה צריך את שני המשחקים הללו כדי לקבע את המעמד שלו כאחד השחקנים האהובים ביותר בהיכל, אבל ההצגות האחרונות שלו רק מחזקות את זה. האוהדים מריעים בכל פעם שהוא קם מהספסל, וגם אחרי המשחק הוא היה השחקן שנשאר שאחרון לחגוג עם האוהדים בשער 11 ששרו את שיר השחקן המוכר שלו. "האם זה השבוע הכי טוב שלי במכבי ת"א? אני לא יודע", הוא הצטנע. "כבר היו לי פה תקופות טובות אבל ברור שאני שמח מהיכולת ובעיקר מזה שאני עוזר לקבוצה לנצח".
ברוך הבא ג'רל
אחת הבעיות של מכבי תל אביב מאז פתיחת העונה, אפילו מאז תהליך הבניה בקיץ, היתה העמדה מספר 4. ג'רל מרטין, הפאוור פורוורד הטבעי ה(כמעט) יחידי בסגל, התקשה עם ההתאמות לסגנון הכדורסל האירופי וגם לשיטה של קטש. לכן המאמן ביצע לא מעט אילתורים עם הרכב שני הגבוהים או לעיתים בהרכבי סמול בול. אלא שאתמול, סוף סוף, מכבי ת"א קיבלה את מה שרצתה מעמדה מספר 4 - ואפשר לומר בפה מלא שמרטין הגיע לעונה הזו. "אני שמח מאוד בשביל ג'רל", אמר קטש. "הוא עובד קשה, לא מוריד את הראש ורוצה להתחבר. זה לא פשוט לשחקן בלי ניסיון אירופאי. אני שמח שהוא נכנס לעניינים והוא עוד יכול לעזור לנו הרבה בהמשך".
מרטין סיים אתמול עם 13 נקודות, 5 ריבאונדים ו-16+ במדד הפלוס/מינוס, כשהוא נמצא על הפרקט בדקות הקאמבק ואף לוקח בו חלק מרכזי. אחרי שבמשחק הקודם מול פרטיזן הוא קיבל פחות מ-3 דקות וכלל לא נרשם לשני משחקי הליגה האחרונים, אתמול הוא קיבל דקות משמעותיות - והחזיר לקטש בגדול על האמון. "זה לא פשוט וזה מאתגר, אבל אני מקצוען", התייחס מרטין לתקופה האחרונה. "אני יודע שבכל פעם שהמאמן קורא לי אני צריך להיות מוכן ולעשות הכי טוב שאני יכול. אני יודע שאני יכול לתרום, ובכל פעם שיצטרכו אותי אני אעשה את מה שאני צריך לעשות".
לורנזו בראון הישן והטוב
אבל עם כל הכבוד למרטין או לדיברתלומיאו, לאוסטין הולינס שנכנס לגמרי לעניינים או לווייד בולדווין שהיה נהדר (שוב) עם 22 נקודות, הבשורה הכי חשובה עבור מכבי ת"א אתמול היתה שובו של לורנזו בראון. כלומר, שובו של לורנזו בגרסה של תחילת העונה, ולא זה של המשחקים האחרונים שהיה אנמי מאוד. "אני סומך עליו, ולסמוך על מישהו זה להאמין בו גם כשלא לא הכל טוב", אמר קטש. "ברור שאני מעדיף שהוא ירקוד על המגרש כמו שהוא יודע והכל יתחבר לו, אבל זה לא יכול לקרות תמיד. אני שמח שהוא מצא את הדרך והיו רגעים שבהם הוא פשוט השתלט על המשחק".
הבעיה של מכבי עם בראון לא היתה בהכרח המספרים שירדו שלו במשחקים האחרונים, אלא עם שפת הגוף, ששידרה אדישות מסוימת, כשבמכבי אף הגדירו את זה כ"סוג של ניתוק". אתמול, בראון לא רק קלע 16 נקודות וחילק 6 אסיסטים, הוא הוביל את הקאמבק וסיפק גם הגנה מצוינת, שכללה גם השתטחויות על הפרקט ושמירה אישית אגרסיבית במיוחד. הופעה שהיתה רחוקה מאדישות.
"בריצה שלנו ראינו ממנו מאמץ הגנתי יוצא דופן ואת זה אהבתי", אמר קטש, שהביע בטחון בבראון גם אחרי המשחקים הפחות טובים שלו לאחרונה. "יש לו מין הבעה כזו שקשה להבין ממנה מה הוא חושב או מה הוא מרגיש, הוא מהאנשים האלה שאי אפשר לראות עליהם כלום. אבל אני שמח שבדרך שלו, הוא חזר לעצמו".
הניצחון הכי חשוב העונה
נכון שהמשחק אתמול לא היה חורץ גורלות עבור עונת היורוליג של מכבי ת"א, הרי מדובר בסך הכל במחזור התשיעי, אבל אי אפשר להקל ראש בחשיבות הניצחון הזה ובשקט הכל כך נחוץ שהוא ייתן למערכת. במכבי נכנסו לשבוע העמוס הזה לא טוב, עם הפסד (ועוד תצוגה הגנתית חלשה) לפרטיזן בלגרד ובידיעה שבאופק מחכים דרבי, אולימפיאקוס ועוד ביקור בבלגרד. במועדון כבר היו לא מעט קולות של חוסר שביעות מאיך הקבוצה נראית בשלב הזה של העונה, אבל הניצחון אתמול - ובמיוחד הדרך שבה הוא הושג ברבע האחרון - עוד עשוי לשנות גם את הצורה שבה מסתכלים בתוך מכבי, על הקבוצה הנוכחית.
"הלחץ קיים אבל צריך לדעת להתנהל עם הלחץ, אלה חייו של מאמן, אלה חיים של שחקנים", התייחס קטש. "אני לא זוכר משחק מתחילת העונה שלא היה הכרח, תמיד צריך לנצח כאן. כמו שיש ריצות תוך כדי משחק, יש ריצות תוך כדי העונה. אנחנו לא הקבוצה היחידה שחווה את זה, ברמה היומיומית, לטוב או לרע. האינטנסיביות של הדברים כל כך גדולה, כך שאין זמן אפילו לעצור ולחשוב על זה".
המשחק אתמול, אם כן, סגר שלושה ימים מושלמים עבור מכבי ת"א, אולי הכי טובים שלה מאז פתיחת העונה. אלא שהפסד אתמול, שיכול היה להיות ההפסד הרביעי ברציפות (והשני ביד אליהו) כבר היה מכניס את מכבי למשבר של ממש, שעלול גם היה להביא למחשבות על מקצה שיפורים נוסף בתוך הקבוצה. "ידענו שזה משחק קריטי עבורנו אחרי ההפסדים האחרונים, לכן נלחמנו כמו שנלחמנו", היטיב סורקין לסכם.
חוזרים לבלגרד
מחר, כאמור, יימשך ה"שבוע האדום" של מכבי תל אביב, שתתארח אצל הכוכב האדום בלגרד, שניצחה את אלבה ברלין בהארכה בפתיחת השבוע הכפול הנוכחי. המשחק הקודם בבלגרד הסתיים בהפסד, ומחר הצהובים יקוו לחזור מבירת סרביה עם ניצחון חוץ ראשון לעונת היורוליג של 22/23. "הגיע הזמן שזה יקרה", אמר סורקין. "יש פה תהליך ואני שמח שאנחנו מתחילים לנצח. עברנו את הדרבי ואת אולימפיאקוס, עכשיו מחכה לנו משימה לא פחות חשובה".
מכבי ת"א תמריא לבגלרד בשעות אחר הצהריים, למשחק הרביעי שלה בשישה ימים - לוח זמנים קשה במיוחד. הרצף הזה התחיל לא טוב, עם ההפסד לפרטיזן ביום שישי, אבל שני הניצחונות האחרונים, על הפועל תל אביב ועל אולימפיאקוס, נותנים לא מעט תקווה לצהובים, לנצח סוף סוף מחוץ ליד אליהו. "זה מרגיש כמו משחק אחד ארוך", סיכם קטש. "קשה לשים את החוצץ הזה בין משחקים. אולי אחרי יום ראשון נוכל לנשום יום אחד".
