דארן היליארד עבר לא מעט בקריירה שלו. הוא נבחר במקום ה-38 בדראפט 2015, שיחק 91 משחקים ב-NBA, עזב לאירופה, נהנה עם באסקוניה, הפך לשחקן חשוב בצסק"א וגם בתחנה האחרונה לפני שנחת בתל אביב, באיירן מינכן, הצליח להשיג מעמד של שחקן מוביל ברוטציה.
עם זאת, בימים האחרונים מצא את עצמו הסווינגמן בן ה-29 של מכבי ת"א במצב חדש ולא מוכר. לאחר המתח שהלך ונבנה בשבועות האחרונים בינו לבין המועדון, בו היה אמור היה להיות אחד השחקנים המשמעותיים, היליארד הושעה מפעילות הקבוצה (לפחות לבינתיים) רגע לפני המפגש נגד האקסית ממינכן. כעת, הוא נמצא במרכז סערה אמיתית.
"דיברתי עם דארן ממש אתמול", מספר בראיון לערוץ הספורט ג'יימס בל - אקס הפועל חולון וחברו הקרוב של היליארד מימיהם המשותפים במכללת וילאנובה. "אנחנו דואגים אחד לשני ומדברים זה עם זה הרבה".
"שאלתי אותו אם הוא בסדר, שאלתי מה קרה", הוא משחזר את השיחה של השניים, "הוא לא הביע מולי תסכול כלשהו. דארן הוא לא האדם שידבר על הרגשות שלו יותר מדי. בסופו של דבר הוא יודע שהוא לא יכול לשלוט בהכל. הוא יודע שמקצוענים עוברים דברים כאלה עם מועדונים שהם משחקים בהם. זה מחוץ לשליטה שלו, כל מה שהוא יכול לעשות זה להיות האדם שהוא".
מה אתה יכול לספר לי על האישיות שלו? איזה בן אדם הוא?
"דארן הוא בחור מדהים. הוא אחד החברים לקבוצה האהובים עליי בכל הקריירה. אין לו אגו והוא מהאנשים היחידים מהקולג' שאני עוד בקשר איתם, ועוד בקשר קרוב. הוא איש משפחה שלא עושה יותר מדי מעבר להיותו מקצוען ואב למופת. מעולם לא שמעתי על אף בעיה שהוא היה אחראי עליה. הוא אף פעם לא עשה צרות באף קבוצה בה שיחק".
ואכן בל לא טועה, לפחות על פי הידוע עד היום. שמו של היליארד מעולם לא נקשר לאירועי משמעת כאלה או אחרים באף תחנה קודמת, זאת כשאשתקד הפך לדמות חיובית בבאיירן מינכן. "הוא השאיר רושם טוב מאוד מבחינה אישיותית", סיפר לערוץ הספורט רוברט האסל, כתב באיירן מינכן במגזין הכדורסל הגרמני המוביל BIG. "הוא בוודאי לא מסוג השחקנים שיוצרים בעיות, לפחות ממה שאני ראיתי. אין לי דבר אחד רע להגיד על האישיות שלו, הוא בחור טוב וזה מאוד מפתיע שעכשיו מכבי השעתה אותו".
"הוא היה מאוד מוערך בבאיירן", ממשיך האסל לספר, "עקבתי אחרי החבורה הזאת מקרוב ולהתרשמותי דארן הוא אדם מדהים. לא ציפיתי שדבר כזה יקרה לו במכבי ת"א ואני לא חושב שהיה לו אי פעם משהו דומה לזה. לא היו לו בעיות במינכן, זה בטוח".
אז מה בכל זאת הוביל את היליארד לעזוב את הבווארים אחרי עונה אחת בלבד על אף האופציה לעונה נוספת? "הוא שחקן דומיננטי. הוא צריך את הכדור ביד, הוא לא לגמרי התאים לכדורסל שמנחילים בבאיירן", מסביר האסל, "הוא גם יחסית יקר עבור מועדון כזה אז בנוסף לשיקול הכלכלי, הקבוצה החליטה לאפשר לו ללכת. בכל אופן, אם נותנים לו לשחק בצורה שלו, הוא יכול להתאים כמעט לכל קבוצות היורוליג".
היליארד בוודאי קיווה להיות אחד ממנהיגי הצהובים העונה, אך בזמן שראה כיצד האמון בו יורד משבוע לשבוע, זאת בתוספת לפציעה מתסכלת עם פתיחת העונה, חווה קריסה במעמדו בדרך לבור חדש שרק הלך ונפער. "כשדארן הצטרף למכבי ת"א הוא היה נרגש", נזכר בל, "דיברנו לפני שהוא החליט והמלצתי לו ללכת לקבוצה הזו בגלל שלדייויד בלאט יש בה חלק, אמרתי לו שהוא צריך לשחק אצל בלאט. מכבי ת"א זה מועדון שמחפש רק נצחונות".
"בסופו של דבר כולנו בני אדם", ממשיך בל ומתייחס למצב הנוכחי, "כולנו מנסים להיות מושלמים וכולנו לפעמים לא מצליחים. זה נראה שמישהו שם לא אהב את מה שהוא עשה ויש לכך השלכות, אנחנו כולנו מודעים לזה. פשוט צריך להמשיך הלאה. בכל מקרה דארן בחור נהדר".
עוד מוקדם לדעת לאן יובילו בסופו של דבר הציוצים, הביקורת המרומזת וההשעייה, זאת בסאגה שנבנתה במשך שבועות והתפוצצה ביום אחד. יתכן שרכבת העזיבה של היליארד כבר יצאה לדרך, יתכן שהיא רק מחממת מנועים ואולי היא בכלל לא הגיעה לרציף, אך למעשה נדמה שגם השחקן והקבוצה עצמה עדיין לא בדיוק יודעים את התשובה לשאלת המשך הדרך. "אני בטוח שהוא יהיה מוכן להגיע לעבודה בכל יום כדי להמשיך הלאה", מספר בל לסיכום, "אבל אני לא יכול להגיד לך מה בדיוק עובר לו בראש...".
Follow @SaarShoham