רק לעבור בשלום. בעונה כל כך ארוכה, עם כל כך הרבה שבועות של מחזורים כפולים וכשמכבי תל אביב מלחימה שחקנים כדי שיוכלו לשחק - יש משחקים שאתה רק רוצה לעבור בשלום. בלי פציעות, בלי הסתבכויות ובלי הפסד, כמובן. כזה בדיוק היה הניצחון על זניט אמש (שלישי), במשחק שלא התעלה לרמה גבוהה מדי, משחק שבו מכבי רק לחצה לחיצה קלה על דוושת הגז ושייטה ליתרון דו ספרתי.
הסיבור ארנה בסנט פטרסבורג הוא אולם יפהפה וחדשני. מדובר בקומפלקס מרשים ביותר שכולל מתחם אימונים לריקודים סלונים, חדרי כושר מאובזרים בציוד החדיש ביותר, וכמובן אולם הכדורסל. המתחם עצמו שייך בכלל לאיגוד האיגרוף הרוסי, שמסתבר שהוא אימפריה של ממש ברוסיה.
לפרקים, משחק הכדורסל ששוחק היה נראה יותר כמו קרב איגרוף איטי ומעיק בן 15 סיבובים. ההפקה המתוקתקת כללה לא אחד, אלא שני כרוזים: כרוז זכר, שתפקידו להדליק ולהרים את קהל הקונצרטים, וכרוזה (כך כותבים את זה?) נקבה, שמציינת ביבשושיות את נקודות הקבוצה היריבה. "תקשיב לה טוב, היא נשמעת כמו הקול של הווייז", הבריק מנהל המכירות של מכבי, אורן עטר. "נאמבר טו, קווינסי אייסי, פנה שמאלה".
האווירה היתה כריסמסית לחלוטין. המעודדות עלו למופע הראשון לבושות במדי סנטה קלאוס, אבל בצבעים התכולים של זניט, כאשר מאוחר יותר הן דאגו להחליף סט ביגוד בכל רבע ולהיטי חג המולד נוגנו באקוסטיקה מושלמת. לזניט יש את כל התנאים להיות מועדון פאר ביורוליג, אבל במציאות מדובר בקבוצה החלשה ביותר במפעל - בהפרש ניכר.
עוד יומיים של טירוף. "דני לזוס, זוס לדני, ככה אנחנו אוהבים", התמוגג מנהל הכספים של מכבי, דורון לב, אחרי האסיסט הנהדר של אבדיה לזוסמן, שסיים בליי-אפ יפהפה. מכבי רק הראתה קולות של רצינות, וכבר טסה קדימה ברבע השלישי. "יכולים להיות רגעים במשחק שאנחנו יותר מתקשים ויותר רדומים, אבל תמיד במחצית יאניס מרים אותנו", הסביר אבדיה אחרי המשחק. "הוא יודע מה להגיד לנו ואנחנו יודעים מתי להפעיל מבהרים ולהתחיל לדרוס".
"מה הוא אמר? לא מתפקידי להגיד. אבל יאניס יודע להרים אותנו, הוא מאמן מצוין עם שיטה מעולה, שבינתיים עובדת לנו. אני חושב שאנחנו קבוצה שמבינה את המשחק, אנחנו יודעים מתי להתחיל לשחק יותר חזק ומתי להגביר את הקצב עוד יותר. העייפות? זה לא פשוט כל הטיסות, אבל יש לנו צוות רפואי מדהים ואת רגב (פנאן) שעוזר לנו. הם יודעים מה לעשות כדי להשאיר אותנו הכי חזקים למשחק הבא, אני חושב שאין לנו מה לדאוג".
כעת, מכבי ת"א עם הפנים קדימה לפנאתינייקוס, שתתארח בהיכל כבר מחר בערב. על פי כל הסימנים טאריק בלאק צפוי להיעדר גם מהמשחק הזה, אבל גם מי שכן ישחק, צפוי לעבור 48 שעות לא שגרתיות: השחקנים ינחתו אחר הצהריים בישראל ומיד ימשיכו לאימון מסכם בהיכל לקראת פאו. מנוחה? אולי בסוף השבוע.
"אני באמת לא יודע אם בלאק ישחק", אמר ספרופולוס בסיום. "הוא בארץ, עובד קשה עם הרופאים כדי להתאושש. אני מקווה שהוא ישחק, אבל אני לא באמת יודע. מחר, כשננחת בארץ, נגיע לאולם ונדע הרבה יותר. המשחק הזה היה קשה מאוד, אולי קשה יותר מהמשחק מול צסק"א. למה? בגלל ששיחקנו בחוץ, בגלל שאנחנו משחקים כל יום ובגלל שהעומס על השחקנים רק גדל. אבל המשכנו לעבוד קשה, האמנו אחד בשני ואני גאה בהופעה של השחקנים שלי".
כשנשאל מה אמר לשחקנים בהפסקה, אמר המאמן בחיוך: "זה סוד, אסור לספר. דיברנו על המשחק והחלטנו שצריך לשחק יותר חזק במחצית השנייה עם דגש על הגנה טובה יותר. ברבע השלישי ההתקפה הייתה שוטפת יותר. רצנו, קלענו סלים קלים, קלענו 28 נקודות והרבע השלישי היה חשוב מאוד לניצחון שלנו. עייפות בגזרת המאמן? אני אף פעם לא מתעייף, לא מכיר את המילה עייפות".
