1. הפסד במילאנו, תבוסה בברצלונה ולקינוח הדחה כואבת במיוחד מהגביע. עם הקופים הללו על הגב הגיעה מכבי תל אביב למשחק אתמול (חמישי), ולמען האמת - מבחינתה, הלוואי שבסוף כל משבר הייתה מחכה לה וילרבאן. זה נגמר ב-62:93 מוחץ וחד משמעי, בערב שבו מכבי הזכירה לעצמה שבעונה הזו היא באמת טובה בהרבה מהגרסאות הקודמות והחיוורות שלה.
"היינו נחושים להיות טובים יותר מכפי שהיינו מול מילאנו, ברצלונה וירושלים", אמר ג'ייק כהן, שסיים עם שיא קריירה ביורוליג של 16 נקודות. "זה סימן מצוין למועדון, שכשדברים לא הולכים בצורה הכי טובה, אנחנו נשארים חזקים ומקצוענים ומרימים אחד את השני".
למרות ההפרש הגבוה, במכבי ממש לא לקחו כמובן מאליו את הניצחון הזה. נכון, אלופת צרפת היא קבוצת חוץ הרבה פחות טובה מכפי שהיא משחקת בבית, אבל עדיין - לשחק ככה בלי שלושה שחקנים משמעותיים כמו עומרי כספי, טאריק בלאק ואלייז'ה בראיינט זה בהחלט לא דבר של מה בכך. "זה לא קל להתמודד עם כל כך הרבה היעדרויות, אבל כל מי ששיחק היום חיפה על מי שלא ואני מאד מרוצה מכך", סיכם יאניס ספרופולוס, שדקות ארוכות אחרי סיום המשחק הודה לקהל בשער 11 שקרא בשמו.
בסיום, היווני התייחס שוב לבעיות של מכבי ת"א מול מנהלת הליגה. בשבת הקבוצה תיסע לחיפה, כעבור שלושה ימים תשחק מול נהריה ובחלוף יומיים נוספים תתמודד מול באיירן מינכן. "ביוון שואלים את פנאתינייקוס ואולימפיאקוס אם הן רוצות לשחק בשבת או בראשון", אמר המאמן. "אין פה כבוד לקבוצות שמשחקות באירופה". במכבי גיבו את האמירות של ספרופולוס: "זה ידוע שיש לנו בעיות עם לוחות המשחקים, מתישהו יצטרכו למצוא לזה פתרון ארוך טווח".
2. עוד לפני המשחק, במכבי ציינו את העובדה שבשביל לחשוב על השמינייה הראשונה ביורוליג, משחקים כמו אלו - בבית מול יריבות נחותות על הנייר - הם בבחינת מאסט-ווין. "במשחקים בסגנון הזה היינו נוטים להסתבך בעונות הקודמות, השנה זה הולך לנו חלק", אמרו במועדון, שסופר מאזן של 5 ניצחונות בית מול 0 עגול ומרשים בטור ההפסדים.
והמשחק הזה באמת לא הסתבך לצהובים בשום צורה. הם היו בפיגור בסך הכל למשך 58 שניות בהתמודדות כולה ושלטו באופן אבסולוטי כמעט בכל פרמטר משמעותי: קליעה משלוש (40% מול 15.8%), ריבאונדים (39 מול 29), אסיסטים (20 מול 10) ונקודות מדד מצטברות (108 מול 56). "הניצחון הזה נראה קל, רק בגלל שעבדנו כל כך קשה והיינו מרוכזים", סיכם ג'ייק כהן.
וילרבאן רחוקה מלהיות מילאנו או ברצלונה, אבל במכבי נהנו לראות אתמול את העובדה שלוח התוצאות הראה 63 נקודות ליריבה, אחרי בשלושת המשחקים האחרונים הצהובים ספגו למעלה מ-90. "היו לנו עליות וירידות נורמליות במהלך העונה", אמר כהן. "שיחקנו טוב מול קבוצות טובות, אבל גם היו לנו משחקים רעים נגד קבוצות איכותיות אחרות. העבודה שלו היא למזער את כמות המשחקים הפחות טובים, ולייצר יותר משחקים טובים, כמו זה".
3. העונה המוזרה של אנג'לו קלויארו התחילה בכלל עם הארכת חוזה בקיץ. כלומר, באה מכבי ואמרה לו: "אנחנו רוצים אותך". אבל אז הגיע כספי, הקבוצה התמלאה בפורוורדים, והאמריקני בן ה-29 היה חלק קבוע מקבוצת המתאמנים לפני המשחקים, אלו שכלל לא בסגל. הסיבה היחידה שהוא עדיין במכבי היא העובדה שלא נמצאה לו קבוצה שיכולה גם לעמוד בשכרו (כ-450 אלף דולר בעונה). אבל בצוק העיתים, כשהקבוצה פצועה, "ג'לו" נקרא לדגל וסיפק לא מעט חומר למחשבה. "הוא עבד קשה, למרות התקופה הקשה שעברה, עליו הוא חלק מאיתנו", אמר ספרופולוס.
קלויארו קיבל הרבה אהבה מהקהל אתמול - בחימום, ברגע שעלה לשחק ובכל פעולה על הפרקט. הוא נתן למכבי עוד מימד, של לחימה והקרבה, שהסתכמו ב-9 נקודות ו-5 ריבאונדים ב-17 דקות. לא רע להופעת בכורה. "אני לא יכול להיות יותר עייף מכפי שאני עכשיו", הוא התבדח. "הייתי קצת מופתע שנודע לי שרושמים אותי למשחק, אבל שמחתי מאד. אני מרגיש טוב עם היכולת שלי, אך מבחינתי הכי חשוב זה להתקדם משחק אחרי משחק".
עתידו של קלויארו עדיין לוט בערפל, כשבמכבי דאגו להזכיר שבסוף הסיבוב הראשון ביורוליג, תהיה להם האפשרות להשאיל אותו לקבוצה אחרת מהמפעל. אתמול כבר נשמעו קולות אחרים, ואם הפורוורד ישחק כך לאורך תקופה - במיוחד על רקע הפציעות של כספי ובלאק - מעמדו יישקל מחדש. "זה הרגיש כאילו הוא לא הפסיד אף משחק, הוא היה בקצב", החמיא ג'ייק כהן לחברו. "זה כל כך מגיע לו, כי זה קשה מאד לעשות מה שהוא עשה. להישאר מוכן ולהישאר מקצוען, למרות שאתה לא משחק".
בשלב הראשוני, קלויארו כמובן לא יירשם לליגה, ויהיה בסגל של ספרופולוס רק ביורוליג. "זה היה קשה לראות את המשחקים מהצד שבוע אחר שבוע, רציתי להיות שם", הוא אמר. "אבל אתה שולט רק במה שאתה יכול לשלוט, אתה לא יכול להיות מודאג לגבי מה שאתה לא יכול לשלוט עליו. אם תדאג לכל דבר, אתה תשתגע".
4. כספי ובלאק הם שניים מהעוגנים המרכזיים בסגל שהורכב העונה ביד אליהו, כאשר גם בראיינט הציג לא מעט משחקים טובים. בהיעדרם, סקוטי ווילבקין היה טוב כרגיל עם 16 נקודות, אבל זה היה הערב של שחקנים אחרים כמו ג'ייק כהן, קווינסי אייסי (שנבחר ל-MVP), קלויארו ואפילו סנדי כהן שהרים את ההיכל עם שני דאנקים כשהמשחק היה גמור. מעל כולם, זה היה המשחק שיובל זוסמן היה צריך.
אתמול, סוף סוף, דברים הסתדרו לכישרון הצעיר של הצהובים גם בצד ההתקפי. הוא קלע 11 נקודות והוסיף 5 אסיסטים, תוך שהוא גם מכפיל את כמות השלשות העונתית שלו: 3 מ-6 הוא קלע אתמול מחוץ לקשת, אחרי שעד כה העונה הוא דייק ב-3 מ-16, ולמעשה לא קלע שלשה במשך חמישה משחקי יורוליג רצופים. "זה עניין של התמדה, זה מראה שאסור להוריד את הראש ברגעים קשים", הוא אמר בגילוי לב בסיום.
זוסמן לקח קשה את ההפסד לירושלים - את ההדחה עצמה ואת העובדה שסיים עם 0 נקודות ב-0 מ-4 ל-3 ועם מדד יעילות שלילי. "אחרי ירושלים היה לי מאד קשה עם עצמי", הוא הודה. "החברים לקבוצה דיברו איתי, עזרו לי, ניסו לרומם לי את מצב הרוח, זה הכל. נראה היה שהייתה לי תקופה לא טובה, קיבלתי את הביטחון מכולם, מהמאמנים, מהצוות, מכל בן אדם אפשרי. בסופו של דבר, משחק כדורסל הוא מנטלי בעיניי, הרבה יותר מכפי שהוא פיזי".
5. עשרות סקאוטים מה-NBA הגיעו אתמול להיכל כדי להתרשם בעת ובעונה אחת משני שחקנים צעירים שיהיו בקיץ בחירת לוטרי. מתיאו מאלדון הם ראו 10 נקודות שקטות ב-21 דקות, בעוד שדווקא מדני אבדיה, שפתח בחמישיה, הם לא ממש ראו יותר מדי. "זו הייתה החלטה שלי", אמר ספרופולוס בסיום על הייבוש של היהלום הצעיר למשך רוב דקות המשחק.
המאמן לא אהב מספר פעולות, הגנתיות בעיקר, של אבדיה, ואחרי שמונה דקות וחצי הוריד אותו לספסל. השחקן ראה לאחר מכן פרקט רק שלוש דקות וחצי לסיום כשהתוצאה הייתה 56:83. בסביבתו של אבדיה היה תסכול רב, על כך שבמשחק כזה - במיוחד כשיש כל כך הרבה פצועים - הוא לא מקבל את הדקות שהוא יכול וצריך לקבל. "בין אם דני היה משחק 30 דקות או 5 דקות, זה לא היה משפיע בשום צורה", הרגיע אחד הסקאוטים מארה"ב בשיחה עם ערוץ הספורט. "היכולות שלו ידועות לכולם והמעקב אחריו יימשך בכל מקרה".
