ה-צ-ג-ה. "אחת התצוגות הגדולות שלנו בשנים האחרונות", כך הגדירו במכבי תל אביב את הניצחון הענק על אולימפיאקוס - 65:90 - הגדול ביותר שהושג על אדמת יוון מאז ומעולם. בתום המשחק, התגובות המיידיות של אנשי הקבוצה היו של אופוריה, אבל בהמשך ניסו להרגיע: "נתנו הצגה, אבל העונה עוד ארוכה".
הניצחון הוא הרביעי רצוף של מכבי ביורוליג, ובכך הצהובים השוו את רצף הניצחונות הגדול ביותר מאז הפורמט החדש של הליגה. הרצף הגדול הקודם הושג גם הוא על ידי יאניס ספרופולוס, בעונה שעברה, בין המחזורים 17-20 עם נצחונות על בודוצ'נוסט, צסק"א, ברצלונה ופנאתינייקוס.
המאמן היווני לקח את הזמן במסיבת העיתונאים כדי להודות לבעלי אולימפיאקוס ולאוהדי הקבוצה על קבלת הפנים החמה שקיבל, כשחזר להיכל השלום והאחווה, לראשונה מאז עזב בסוף עונת 2018. אגב, בארבעת הניצחונות שלה ביורוליג עד כה, מכבי ת"א ספגה רק 63 נקודות בממוצע: 69 נגד הכוכב האדום בלגרד, 63 נגד ולנסיה, 55 נגד פנרבחצ'ה ו-65 נגד אולימפיאקוס.
חדר ההלבשה של מכבי ת"א חגג בסיום. "שלוש משלוש בייבי!", הכריז קווינסי אייסי, וכמובן התכוון לשבוע המושלם של האלופה: ניצחון יוקרתי על הפועל ירושלים, ההכנעה של פנרבחצ'ה בהיכל, ותצוגת התכלית ביוון. בכלל, אייסי סחט מחמאות מאנשי מכבי אחרי שרשם את משחקו הטוב ביותר מאז הגיע לישראל, עם 8 נקודות, 8 ריבאונדים ולחימה בלתי פוסקת. "הייתה לנו הגנה מצוינת, המאמן שם דגש על ההגנה שלנו והיא הובילה אותנו למשחק גדול. ההגנה היתה המפתח גם לשטף בהתקפה, כולם נתנו מעצמם".
הסתדרו בשלשות. לצד ההגנה הקשוחה, שמסבירה ספיגה של 65 נקודות בלבד, מהן תשע בלבד ברבע האחרון, מכבי סוף סוף שיחררה את הנצרה בקליעה מעבר לקשת. עד אמש, מכבי היתה הקבוצה השלישית הכי גרועה ביורוליג באחוזים מ-3 עם 29.8% בלבד, אבל הסיפור השתנה לחלוטין עם 13 שלשות ב-46.4%.
טיילר דורסי, שתפר ארבע מהן, אמר בסיום: "מבחינה הגנתית קצת התקשנו ברבע השני אבל במחצית השנייה הידקנו את ההגנה וזה איפשר לנו להשיג סלים קלים במשחק המעבר, להניע את הכדור. ברמה האישית, אני מרגיש שהגיע הזמן, קצת התקשיתי בתחילת העונה אבל נשארתי עם ביטחון עצמי וכקבוצה נשארנו עם ביטחון, ידענו שהזריקות ייכנסו במוקדם או במאוחר".
סקוטי ווילבקין, שלוהט מתחילת העונה עם יותר מ-42% מחוץ לקשת, רקד על הפרקט בהיכל השלום והאחווה, עם 19 נקודות ו-4 שלשות, ונראה מחויך מתמיד בסיום. "זה ענק להשיג שני ניצחונות ברציפות במחזור כפול, לא עשינו את זה כל העונה שעברה ויש לזה חשיבות עצומה כי במשחק כזה שתי הקבוצות תשושות, במיוחד במשחק השני הרצוף שלהן. אז זה ניצחון גדול עבורנו אבל זו עונה ארוכה ויש לנו עוד דרך לעשות, אבל אני אוהב את ההתקדמות שלנו עד כה".
העתיד נראה ורוד. אם בשנים קודמות מכבי תל אביב לא הפסיקה לפלרטט עם מאזנים שליליים, חישובים אינסופיים ותלות בקבוצות אחרות, הצהובים כעת במאזן 2:4, ובשבוע הבא אלבה ברלין מגיעה להתארח בהיכל, למשחק שעל הנייר צריך להסתיים בעוד ניצחון צהוב. לאחר מכן, מכבי תצא לשלושה משחקי חוץ רצופים: באסקוניה, מילאנו וברצלונה.
"אנחנו רוצים השנה להיות תלויים בעצמנו", אמרו בקבוצה, "ואם נמשיך כך אז זה מה שיקרה. המפתח הוא לקחת כל משחק בפני עצמו". אגב, מכבי ומילאנו הן הקבוצות היחידות ביורוליג שהשיגו ניצחון כפול השבוע, עוד סיבה לצהובים להיות מרוצים, ומבט על הטבלה מגלה כי הצהובים במקום הרביעי, מיקום שהאלופה לא הכירה מאז המעבר לפורמט הליגה.
לשחקנים אין יותר מדי זמן לנוח. כבר הבוקר הקבוצה נחתה חזרה בישראל. השחקנים צפויים לקבל יום חופש, אבל ביום ראשון יחזרו להתאמן לקראת משחק הליגה נגד עירוני נהריה ביום שני, וכאמור, בהמשך השבוע אלבה תגיע להיכל.
