שנים קשות מאוד עוברות על מכבי תל אביב, שעדיין לא מצליחה לחזור לטופ של הכדורסל האירופי. הערב (רביעי) שניים מהשחקנים הגדולים שלה במילניום הנוכחי, דריק שארפ ומייסאו באסטון הגיעו לביקור ובהתאם, הצהובים העלו את הרמה. עם 63:79 מרשים על חימקי מוסקבה, האלופה הישראלית שיפרה את מאזנה ל-9:4 ונשארה בתמונת הקרב על אחד משמונת המקומות הראשונים ביורוליג.
קלעו למכבי ת"א: קנדריק ריי 17 נקודות, סקוטי ווילבקין 14, מייקל רול 10, דיאנדרה קיין 9, אנג'לו קלויארו 7, טאריק בלאק 6 (9 ריבאונדים), ג'וני אובראיינט 5, ג'ון דיברתולומאו, ג'ייק כהן ויובל זוסמן 3 כ"א, אלכס טיוס 2.
קלעו לחימקי: ג'ורדן מיקי 15 נקודות, טוני קרוקר ואיגור ויאלצב 11 כ"א, צ'ארלס ג'נקינס 8, די בוסט 6, סרגיי מוניה ומלקולם תומאס 5 כ"א, סטפן מרקוביץ' 2.
זה התחיל בצורה מקרטעת, אבל עד מהרה מכבי ת"א התחילה לקחת פיקוד ולברוח ליתרון דו ספרתי, אותו לא שמטה עד לסיום. הצהובים הראו הרבה ריכוז בהגנה, עקצו יפה במתפרצות וסיפקו ערב אדיר מחוץ לקשת עם 13 מ-26. אמנם מדובר ביריבה די קלילה, אבל אי אפשר שלא להתרשם מכך.
ומעל כולם, בלט גיבור מאוד לא צפוי - קנדריק ריי. מכבי ת"א כבר נכנסה למו"מ מתקדם על השאלתו של הגארד, אבל מכת הפציעות גרמו לכך שהוא נשאר בצהוב. את הערב הזה הוא בכלל התחיל על הספסל וקיבל 13:36 דקות בלבד מיאניס ספרופולוס, אבל זה לא מנע ממנו להתפוצץ עם 17 נקודות, כולל 4 מ-4 לשלוש והחטאה אחת בלבד מכל הטווחים. האם האלופה הישראלית הרוויחה אותו מחדש?
אפשר להגיד שרוב שחקני מכבי ת"א נראו טוב. מלבד ריי, גם סקוטי ווילבקין נהנה ממשחק סביר של 14 נקודות ושלושה ריבאונדים, בעוד מייקל רול, שעלה גם הוא מהספסל, תרם עשר נקודות משלו. דיאנדרה קיין היה אחד האחראים לבריחה בתחילת הרבע השלישי והוריד ארבעה ריבאונדים התקפיים מתוך החמישה שלו.
בשורה התחתונה, מכבי ת"א עומדת יפה מאוד בלחץ של הלו"ז הצפוף אליו נקלעה, עם שני הפסדים בלבד מתוך שמונת המשחקים האחרונים. בשישי מחכה לחבורה הצהובה קרב לא פשוט בכלל מול עוד אחד מחבריהם של באסטון ושארפ, שאראס, וניצחון על ז'לגיריס קובנה יוכל להביא להם את הפריצה שכל כך חיכו לה.
מהלך המשחק
סקוטי ווילבקין, דיאנדרה קיין, אנג'לו קלויארו, ג'וני אובראיינט וטאריק בלאק בחמישיה של ספרופולוס. די בוסט, גרלון גרין, אנדריי זובקוב, צ'ארלס ג'נקינס ומלקולם תומאס פתחו בחימקי.
תומאס שבר את הקרח אחרי דקה וחצי ראשונות מהוססות, אובראיינט ובלאק דאגו להפוך ודאנק נאה נוסף של האחרון קבע 4:6 אחרי קצת פחות מארבע וחצי דקות. ג'נקינס תפר שלשה ועבירה, קלויארו הגיב והשווה. שתי הקבוצות הציגו יכולת התקפית חלשה והרבו להחטיא. כהן עלה מהספסל וצלף מחוץ לקשת, מוניה ומיקי החזירו את היתרון לחימקי, אבל קיין הוסיף שלשה משלו. קליעה של קרוקר עם הבאזר עשתה 16:18 לחימקי בסיום הרבע.
דיברתולומאו עלה מהספספל וצלף מחוץ לקשת עם פתיחת הרבע השני, אבל חימקי ענתה עם סל ועבירה של קרוקר והגנה חזקה, וספרופולס הזעיק פסק זמן במצב של 23:19. מכבי ת"א שוב הציגה רכות בהכנה ומיקי, בליי אפ קליל הגדיל את הפער לשש, אובראיינט ענה מיד עם שלשה מהפינה. הרוסים טיילו באין מפריע בצבע של האלופה הישראלית, אבל רול התחמם ושמר עליה צמוד ו-ווילבקין, עם שמונה רצופת עשה 31:35 למכבי ת"א בהפסקה.
ווילבקין פתח את המחצית השנייה בדיוק כמו שסיים את הראשונה - עם צליפה מחוץ לקשת ובלאק, בסל נאה, עשה 31:40. מכבי ת"א העלתה את הרמה בפן ההגנתי, עקצה במתפרצות ועד מהרה ברחה לדו ספרתי, בחסות קיין, ווילבקין וקלויארו. ג'נקינס וקרוקר עוד ניסו להחזיר את חימקי לעניינים, אבל זוסמן השתיק אותם עם שלשה ונקודות ראשונות במשחק, ריי סיפק עוד שלשה משלו וטיוס הקפיץ את הקהל בהיכל עם דאנק מרהיב. שלשה נוספת של ריי עם הבאזר חתמה רבע שלישי ענק בצהוב. 42:61.
החגיגה של מכבי ת"א נמשכה גם ברבע הרביעי. ריי עקץ במתפרצת והטריף את האוהדים הצהובים עם דאנק מרשים עם שתי ידיים. מיקי ותומאס לא הספיקו על מנת לאיים על מכבי ת"א בעוד ווילבקין, קלויארו ורול שמרו על הפער הבטוח. ריי קלע מכל טווח וחתם ערב אדיר מבחינתו. 63:79 למכבי ת"א בסיום.
