בזמן שהגעה לשמיניה הראשונה של היורוליג נראית כמו יעד די רחוק וגם העליונות בזירה המקומית כבר לא מוחלטת, במכבי תל אביב יכולים לפחות להתרפק על העבר העשיר שלה. דריק שארפ ומייסאו באסטון, שניים מהשחקנים הגדולים שלבשו את המדים הצהובים בתחילת המילניום הנוכחי, הגיעו לישראל כדי להצטלם לסרט, וקיבלו את הכבוד המגיע להם עם טקס מרשים לפני המשחק מול חימקי מוסקבה. מעוטרים בשתי אליפויות אירופה משותפות, שני כוכבי העבר סיפקו ראיון נרחב ל"מגרש פתוח" בו העלו נשכחות והתייחסו גם למצב הנוכחי של המועדון.
מכבי ת"א מודל 2003/04 ו-2004/05 הייתה אחת הקבוצות הגדולות שנראו באירופה וזכתה בשתי אליפויות יורוליג בק טו בק. "הכימיה שהייתה לנו בחדר ההלבשה הייתה נדירה מאוד. היינו אחת הקבוצות האירופיות הטובות בהיסטוריה, זה אומר המון", שחזר באסטון. שארפ הוסיף: "ידענו שאנחנו קבוצה היסטורית. היו למכבי ת"א מספיק קבוצות טובות במרוצת השנים, אבל השילוב של הכימיה עם המאמנים ואחד עם השני הייתה מיוחדת".
בפתיחה, נשאלו השניים על ההבדלים בין מכבי ת"א של היום לזו של פעם ומדוע היא לא מצליחה להיכלל בטופ האירופי. "הכדורסל השתנה מאוד. אני לא יודע אם השחקנים פעם היו מוכשרים יותר, אבל הכימיה הייתה טובה", טען באסטון. "הפרצופים ששחקנים עושים כשהם לא מקבלים את מה שהם רוצים? זה לא קורה רק כאן, אלא גם בארצות הברית. זה עוד מגיל צעיר. לכולם יש את אותה ההשקפה. אנחנו ידענו להשלים אחד את השני".
שארפ נתן את נקודת מבטו: "היום יש הרבה יותר תחלופה בקבוצות, פעם הייתה המשכיות. צריך שחקנים מגוונים על מנת שישלימו את הפאזל ואם יש לך שחקנים מאותו סוג, הפאזל פשוט לא יתחבר. הבדלים בשכר? אני לא יודע אם זה שייך. צריך למצוא את השחקנים הנכונים שיתאימו, לא משנה הכסף".
חברם של השניים לקבוצה באותם ימים היה כמובן ניקולה וויצ'יץ', שהיום סופג לא מעט אש על מצבה של מכבי ת"א. "וויצ'יץ' הוא זה שמביא את השחקנים? מה פתאום. יש את הנשיא והמאמן. זה מתחיל מלמעלה. אני לא יודע מה רוצים ממנו, מחפשים להאשים מישהו", הגן שארפ.
באסטון הוסיף: "וויצ'יץ' יכול לשנות את המצב של מכבי ת"א. הכדורסל אחר היום ויש הרבה משתנים שצריך להכניס. יש הרבה שחקנים שרואים ביצועים שלהם באינטרנט ומביאים אותם על סמך זה. במכבי ת"א יש מוצר מוכן ב-80% והוא צריך להביא את ה-20 על מנת לזכות בתארים".
בנוסף, שארפ דיבר על הקהל של מכבי ת"א שידע הרבה רגעים קשים בשנים האחרונות: "האוהדים צריכים להאמין בקבוצה, כמו שהשחקנים מאמינים בה. זאת המהות של מכבי ת"א: לעולם לא לוותר ותמיד להילחם על הכל. זאת תקופה שונה ושחקנים אחרים. כולם צריכים להאמין ביחד ולתת זמן. גם כשאני הגעתי למכבי ההתחלה הייתה קשה".
ובאופן טבעי, הראיון גלש גם לשיחה על מוני פנאן. "המוות שלו היה שוק עבורי", שחזר באסטון. "הגעתי למכבי ת"א אחרי המוות של אבא שלי. זה היה קשה מאוד, אבל הוא מילא את תפקיד האב. קיבלתי את ההודעה כשהייתי בדרך למשחק NBA יחד עם אנתוני פארקר. זה היה נוראי".
מי שהיה חלק מהקבוצה ההיסטורית, אבל עשה זאת מהספסל היה כמובן דייויד בלאט, ששימש כעוזרו של פיני גרשון ומאז התקדם בגדול. באסטון שיתף רגע משעשע מאותם ימים: "קיבלנו כל מיני אביזרים של מכבי ת"א והחלטתי לשחק עם הסרט על הראש, אבל שיחקתי גרוע. בשלב מסוים, הוא אמר לי שהסרט חוסם לי את החמצן למוח. הוא גם לא הסכים לנו לאכול צ'יפס".
ומה עם החיים שאחרי הפרישה? "אני מתגעגע ליורוליג, למשחקים ביד אליהו, אבל בעיקר להיות עם החברים שלי לקבוצה", הכריז שארפ. "עכשיו אני מאמן גם את הבן שלי. מאוד קשה לעבוד עם ילדים, אבל יש לי את התשוקה לזה. זה חשוב".
