ריאל מדריד נוחתת היום (רביעי) בישראל לקראת המשחק מול מכבי תל ביד אליהו מחר (חמישי, 21:05). אחרי חמישה משחקים, הבלאנקוס מדורגים במקום הראשון ביורוליג עם מאזן 1:4, כאשר ההפסד היחיד הגיע במחזור האחרון לחימקי מוסקבה. רוב הפוקוס במכבי ת"א יהיה לעבר הפנומן בן ה-18, לוקה דונצ'יץ', שלמרות גילו הצעיר, מוביל את היורוליג בנקודות ובנקודות מבט. ביציע יצפו בסלובני כ-20 סקאוטים מה-NBA שהגיעו לתל אביב לקראת האפשרות שהוא יעמיד את עצמו לבחירה בדראפט הקרוב.
הבלאנקוס איבדו במשחק האחרון בליגה המקומית את הסנטר הטבעי היחיד בסגל, גוסטבו איון המקסיקני, שנפצע בכתפו וייאלץ להיעדר תקופה ארוכה. איון מצטרף לאוגניאן קוזמיץ', שנפצע וגמר את העונה עוד קודם לכן, וסרחיו יול, שאפילו לא הספיק להתחיל את העונה עם הבלאנקוס. את תפקיד הסנטר יאיישו שלושה מול מכבי ת"א: פליפה רייס הוותיק, טריי תומפקינס, שחזר רק לאחרונה מנסיעה כפויה לארה"ב בשל מצב אישי, ואנתוני רנדולף, אלוף אירופה הטרי עם סלובניה, שגם כן שב לסגל רק לפני כשבוע לאחר שהתאושש מפציעה בכתף.
לאחר שנקבע כי איון ייעדר לתקופה ארוכה, ריאל מדריד מיהרה להחתים את הסנטר, וולטר טבארס, ששוחרר מקליבלנד, אבל הוא לא יהיה בסגל מול מכבי ת"א, אלא יעמוד לרשות המאמן, פאבלו לאסו, רק בקלאסיקו הספרדי מול ברצלונה במחזור הקרוב בליגה. הברזילאי, 2.21 מ', שיחק בעבר בגראן קנאריה וניסה למצוא מקום ב-NBA לפני שהחליט לסגור בריאל ולעזור לה בעקבות מכת הפציעות של הגבוהים.
"משחק מול מכבי ת"א הוא תמיד קשה", סיפר לאסו לפני היציאה לתל אביב, "באופן היסטורי, המפגשים בין ריאל מדריד למכבי ת"א ברמה גבוהה. יכול להיות שזו קבוצה עם פחות כישרון מבשנים עברו, אבל היא עדיין מחפשת את הזהות שלה. מכבי ת"א השתנתה. יש לה שחקני חוץ אתלטים ובצבע את טיוס ופרחוסקי, שני סנטרים חזקים שמשתלבים טוב במשחק הקבוצתי. בנוסף, יש להם גם את דשון תומאס, שמשחק טוב לאחרונה. נצטרך לבצע הרבה דברים בצורה טובה כדי לנצח".
