עם מאזן של שני ניצחונות ושני הפסדים, מכבי ת"א תקווה לעלות הערב (חמישי) שוב למאזן חיובי ביורוליג כשתארח את מילאנו במסגרת מחזור המשחקים החמישי של היורוליג (21:05, יד אליהו). נוריס קול, שנפגע בכתפו במשחק הליגה נגד מכבי חיפה ביום שני, ערך אתמול אימון מלא וצפוי לקחת חלק בהתמודדות, כמו גם אלכס טיוס, שזכה למנוחה במשחק נגד הירוקים, כך שלרשות נבן ספאחיה צפוי לעמוד סגל כמעט מלא. מי שייעדר הוא כארם משעור, שלא יתלבש.
נכון לפתיחת המכירה הבוקר, נותרו עוד כ-1,200 כרטיסים להתמודדות, וההערכה היא שעוד כמה מאות נוספות יימכרו במהלך היום. בפן המקצועי, נבן ספאחיה היה מרוצה מהאנרגיות באימונים במהלך השבוע, ומקווה שהשחקנים יביאו אותן גם למשחק. הדגש היה על ריכוז במשחק ההתקפה על מנת לצמצם את מספר איבודי הכדור ולהביא לקבלת החלטות יותר טובה.
"איבודי הכדור נובעים בעיקר מחוסר ריכוז", אמר רכז הצהובים פייר ג'קסון. "קבוצות באות מול מכבי בשיא הריכוז, כי זו מכבי. היריבות באות מוכנות לקראתנו ואנחנו צריכים להתכונן לזה. בשבוע שעבר הפסדנו שני משחקים צמודים, ולא היינו במיטבנו, ככה שיש לנו עוד עבודה לעשות ואנחנו עושים אותה באימונים. בסך הכול מדובר בעיקר בפרטים הקטנים, אבל אחרי שני ההפסדים בשבוע שעבר זה משחק חשוב עבורנו, בטח בבית".
נושא נוסף שעלה הוא פתיחות המשחקים החלשות של מכבי ת"א בשתי המסגרות. ספאחיה עצמו התייחס לסוגיה במסיבת העיתונאים אמש ("מבחינתי המשחק הוא 40 דקות, ולא רק ה-5 הראשונות"), וכך גם ג'קסון: "אני לא יודע למה זה קורה. אני חושב שלי יש חלק בזה, כרכז, אבל אני פשוט מנסה לעשות את מה שאני יכול על מנת להתחיל היטב עבור הקבוצה. אני אתן את מה שיש לי בהגנה, אנסה להישאר אגרסיבי ואקווה שזה יעבוד לטובתי".
למשחק הערב יש כמובן גם היבטים פיקנטיים. מלבד סימונה פיאניג'יאני, שיעמוד על הקווים עבור האיטלקים ובעונה שעברה לקח כאן אליפות עם הפועל ירושלים, העיניים יינשאו גם לעבר אנדרו גאודלוק, ששוחרר הקיץ משורות מחזיקת הגביע. "גאודלוק שחקן נהדר", אמר ג'קסון, "המאמן הכין אותנו אליו, ואם נקפיד לפעול לפי תכנית המשחק שלנו, גם נצליח לעצור אותו".
"לא הכרתי את גאודלוק", אמר הפורוורד, ג'ונה בולדן, שנשאל גם הוא על אקס הצהובים, "סיפרו לי שהוא שיחק פה שנה שעברה, אבל אני סומך על הסקאוטינג שלנו ועל המאמן שיסביר לנו מה צריך לעשות. התרכזנו בשיפור המשחק שלנו, אבל גם התכוננו אליהם. הם קבוצה טובה, אבל התחלנו ללמוד איך חודרים את ההגנה שלהם ואיך משחקים חכם בהתקפה. נצטרך לחזור לאיך ששיחקנו בשני הניצחונות שלנו ביורוליג, לשחק את המשחק שלנו ולהכתיב את הקצב, במיוחד בבית. חשוב גם להיות אגרסיביים מההתחלה. אחת הבעיות שלנו עד עכשיו היא שאנחנו לא מספיק אגרסיביים ברבע הראשון, ונצטרך להשתפר בתחום הזה".
על השיפור שהוא עצמו הפגין במשחקים האחרונים אמר בולדן: "אני עובד יותר קשה באימונים, נשאר אחרי האימון ומתמקד על הזריקה שלי, משפר אותה. אני גם מרגיש שהשחקנים האחרים סומכים עליי, ושאני בעצמי סומך יותר על הזריקה שלי. חשוב לי לצבור ביטחון, במיוחד ביורוליג, שהיא המסגרת הקשה מבין השתיים שאנחנו משחקים בה. חשוב לי גם שהמאמן והשחקנים האחרים יבטחו בי. אנחנו עומדים לשחק מול הרבה קבוצות טובות, ואני פשוט מנסה להוציא מעצמי את הטוב ביותר שלי".
