השאלה המתבקשת: מתי הוא בחמישייה של הבוגרת? דראגן בנדר, הילד הקרואטי שמטפחת מכבי תל אביב, הוא מפלצת כדורסל אמיתית. עד כה שמענו הערכות וניתוחים, והערכנו פוטנציאל. עכשיו תראו מספרים על אמת, ותתפסו את הראש: 43 נקודות ו-21 ריבאונדים נרשמו בדף הסטטיסטיקה של בנדר, בניצחון 76:101 של הנוער של מכבי תל אביב מול וירטוס בולוניה ב"יורוליג - הדור הבא", טורניר הכדורסל של אדידס שנערך ברומא.
לבנדר בן ה-17 כבר מנבאים עתיד גדול, אבל בינתיים הוא עושה ככל העולה על רוחו מול שחקנים בגיל שלו. שחקנים וירטוס בולוניה הרגישו את זה טוב, כשהקרואטי לא הסתפק במנה עצומה של נקודות וכדורים חוזרים, הוא גם שלט באספקטים אחרים של המשחק. בנדר חילק 6 אסיסטים, חטף חמישה כדורים ורשם גם שתי חסימות.
בנדר, על 213 הסנטימטרים, שלט ביד רמה מתחת לסלים, אז אין פלא שהאחוזים שלו בזריקות ל-2 היו 17 מ-25. הקרואטי גם לקח שלוש זריקות מחוץ לקשת ופגע באחת. איך הוא מהעונשין? מושלם - 6 מ-6. ואם למצוא נתון אחד קצת פחות טוב - בנדר איבד 5 כדורים, מה שלא באמת מחק לאף אחד את החיוך בסיום.
בין משחק נוער אחד לשני, בנדר תופס ניסיון ומראה יכולות גם בליגה הלאומית במדי מכבי ר"ג, שאת מדיה הוא לובש בזכות חוק "הכרטיס הכפול" שנהוג בכדורסל הישראלי. מתי נראה אותו על הפרקט בהיכל? כנראה שלא ירחק היום, אלא אם את הבכורה בבוגרים הוא כבר יעשה בליגה הטובה בעולם.
