דשון תומאס יצא לחופשת הקיץ במצב האופטימלי עבורו: הוא זכה עם מכבי ת"א באליפות, נהנה מעונה שבה הפגין יציבות כמעט לכל אורכה, זכה להערכה מקצועית מצד עמיתיו למקצוע, והיה משוכנע שימשיך בצהוב, בתל אביב שלמד כל כך לאהוב. אבל משהו השתבש בדרך: האלופה הטרייה החליטה ללכת על קונספט של שני סופרסטארים בעמדות הגארד, שעלותם רק לעונה הנוכחית מוערכת ביותר מ-3 מיליון דולר, שהיו צריכים לבוא ממקור כלשהו.
ההערכה היא שמישהו החליט שהקיצוץ יגיע גם מ-600 אלף הדולרים שדשון תומאס היה צפוי להרוויח בעונה הבאה. במהלך בזק החתימו הצהובים את אנג'לו קאלוירו, שישתכר 200 אלף דולרים פחות מ-DT, ולמעשה הימרו על שחקן אלמוני כמעט לחלוטין, ללא ניסיון יורוליג וששיחק יותר משחקי יורופקאפ מאשר יורוקאפ.
בשיחה מארה"ב, תומאס, שלפני כמה ימים מצא בית חדש בפנאתינייקוס, מודה שלקחו לו כמה ימים לעכל את המהלך של מכבי. "כשהעונה נגמרה, הייתי משוכנע שאני אמשיך", מספר תומאס, "כל האנשים במכבי העריכו אותי מאוד, לא נתנו לי את ההרגשה שלא מרוצים ממני. זה היה קשה, אבל זה הביזנס".
איך הגבת כששמעת שמכבי החתימה שחקן עם רזומה הרבה פחות מוכח משלך בעמדה שלך?
"הם עשו את ההחתמה הזאת מאוד מוקדם, ובהתחלה לא בהכרח חשבתי שזה יהיה על חשבוני. ככל שהזמן עבר, והסוכן שלי נדב מור ואני הבנו שהם לא עושים צעד בכיוון שלנו, התחלתי להבין מה קורה. אני מבין שהם רואים בבחור הזה פוטנציאל, אבל אני משתמש במקרה הזה כמוטיבציה עבורי, ואולי אצליח להוכיח בהמשך שהם טעו. הם החליטו ללכת על הרבה מאוד גארדים בסגל, אבל באופן אישי אני חושב שעדיין חסר להם כוח אש בעמדה 4, שהפכה לעמדה אולי הכי חשובה בכדורסל המודרני. אבל אין בי כעס על מכבי, אין דם רע".
מישהו במכבי הסביר לך מדוע הם לא ממשיכים איתך?
"האמת היא שהם לא ממש דיברו איתי ישירות, אלא דרך הסוכן שלי. אני כמובן לא אובייקטיבי, אבל לא ממש הצלחתי להבין את הסיבה".
קח אותי אחורה לתקופה שאחרי ההדחה מהיורוליג. היה נדמה שמשהו התפרק בקבוצה, איך הצלחתם לעשות את השינוי לקראת המאבק על האליפות?
"היתה אכזבה עצומה אחרי שהודחנו. עצומה. כולנו רצינו לעלות וזו הסיבה שלקחנו את זה כל כך קשה. המערכת נכנסה לסחרור, ללחץ שהיה קשה לצאת ממנו, אבל ככל שעבר הזמן הבנו שגם מה שעשינו היה הישג לא רע כי אנשים שכחו שזו היתה קבוצה חדשה לחלוטין, ובכל זאת הצלחנו להגיע למרחק שני משחקים מהעפלה לטופ 8. היינו במירוץ כמעט עד הסוף וזה אומר משהו. השינוי לקראת סוף העונה היה כמובן הרבה בזכות ג'רמי (פראגו), אבל במקביל הרבה שחקנים התעוררו והבינו שהעונה הזאת עלולה להסתיים בלי כלום, וזה מה שעשה את השינוי".
היה משהו אחר שנתן לכם אקסטרה מוטיבציה בפלייאוף? כי זה היה נראה כאילו שאתם קבוצה אחרת לגמרי
"נכון, היינו אדירים בפלייאוף, במיוחד בפיינל פור. אני חושב שזה פשוט ההבנה שהעונה עומדת להסתיים ואתה צריך עוד מאמץ אחד קטן כדי לסיים אותה בצורה בלתי נשכחת. כמובן ששמעון היה נכנס לחדר ההלבשה ונותן את הנאומים הרגילים, אבל האמת היא שלא היינו צריכים את זה. היינו נעולים על המטרה, היינו במומנטום עצום וחלק מלהיות מקצוען זה לדעת מתי להגיע לשיא שלך, וזה בדיוק המקרה".
"ישראל היתה מאוד טובה אלי"
תומאס יחבור בפנאתיניאקוס למאמן צ'אבי פסקואל, שכבר אימן אותו בברצלונה. "זה בהחלט היה שיקול", מודה תומאס, "האמת היא שאצלו שיחקתי יותר כסמול פורוורד, ואני נרגש מהאפשרות לחזור לעמדה הזאת. הוכחתי בשנים האחרונות שאני יכול למלא את שתי עמדות הפורוורד באותה מידה של יעילות. אני מגיע אליו עכשיו יותר מנוסה, ואין לי ספק שהוא יוציא ממני את המיטב".
Στον Παναθηναϊκό ο @DT1UpNComin!
— Panathinaikos BC (@paobcgr) July 30, 2018
https://t.co/6ijH5UEBR3@DT1UpNComin has signed a deal to play for Panathinaikos BC! #paobc #panathinaikos #Euroleague pic.twitter.com/QcMPgyVdYY
אתה עובר לשחק בליגה שמורכבת מיריבות אחת מרה במיוחד, של פנאתינאקוס עם אולימפיאקוס. מה שמעת על היריבות הזאת?
"איכשהו, תמיד יצא לי לשחק משחקי נוק-אאוט נגד אולימפיאקוס. כשהייתי בברצלונה שיחקתי נגדם בהצלבה והפסדנו 3:1, וכשהייתי באפס אנאדולו הפסדנו להם 3:2 בהצלבה, כך שאפשר לומר שיש לי מעין חשבון אישי נגד אולימפיאקוס (הוא צוחק), ואני בטוח שלהגיע לשחק נגד כשחקן פנאתיניאקוס זה סיפור אחר לגמרי. יהיה חם, זה בטוח".
התקציבים אצל שתי הגדולות ביוון ירדו בשנים האחרונות, איך אתה מעריך את הסיכויים של פאו להגיע לפיינל פור?
"תקציב נמוך זה לא בהכרח דבר רע. אתה יכול לקחת את זה למקום חיובי כי אז אפשר לבנות קבוצה רעבה מאוד, מלאה בשחקנים שיש להם מה להוכיח. אני חושב שזה המצב אצלנו. כבר ראינו בעבר קבוצות עתירי תקציב עם שחקנים שכבר הגיעו למצב שמאוד נוח להם בקריירה שלהם, וראו את זה על המגרש".
רצה הגורל ובמשחק הראשון ביורוליג תשחק עם פנאתיניאקוס נגד מכבי. אתה מגיע עם רצון להוכיח משהו?
"תמיד כשאתה משחק נגד קבוצות שהיית בהן, זה משהו מיוחד. יש תחושה קצת שונה, וגם אם אתה לא מודע לזה, יושב לך איפשהו בראש הרצון להראות להם מה הם מחמיצים, ולהראות לאוהדים מה הם פספסו".
תן לי דבר אחד שתתגעגע אליו בתל אביב, או בישראל
"רק דבר אחד?! יש הרבה דברים שאתגעגע אליהם. למזג האוויר, לאוכל, לצוות במכבי, לדיאנדרה (קיין), לאלכס (טיוס). ישראל היתה מאוד טובה אלי, היתה לי חוויה נהדרת".
