אופי
הניצחון של מכבי תל אביב אתמול (שלישי) 87:91 על פנאתינייקוס בחוץ לא רק היה הכי גדול שלה העונה, אלא אחד הגדולים שלה בעשור האחרון. לא פחות. מול למעלה מ-18,500 אוהדים יוונים באואקה, במאני טיים של העונה, היא התעלתה ונמצאת ביתרון של 0:1 בסדרת רבע הגמר. "אני גאה מאוד בשחקנים", אמר עודד קטש. "אחרי מחצית ראשונה שבה נאבקנו ושינינו הרכבים, בחצי השני הראינו אופי גדול. לנצח כאן, באווירה הזו, זה מיוחד, אבל בסוף זה רק המשחק הראשון".
ואכן, במחצית הראשונה נראה היה שהמשחק הולך לכיוון היווני. שחקני פנאתינייקוס היו אלה שהכתיבו את הקצב ואף מצאו את עצמם ביתרון דו ספרתי. אבל רבע אחרון אדיר של 17:28 של הצהובים, רובו ללא ווייד בולדווין, סידר ניצחון ענק באולם שקשה מאוד לנצח בו. "אני נהניתי מהאווירה", אמר אחד מגיבורי הערב, בונזי קולסון. "בעונה הזו אנחנו מתגעגעים לקהל ואנחנו ניזונים מהאנרגיה שמגיעה מהיציעים. אנחנו יודעים שפתחנו לא טוב, אבל דבקנו בתכנית המשחק שלנו והיינו מרוכזים בעצמנו. עכשיו צריך להמשיך כדי להיות טובים יותר".
מכבי, כמו בלא מעט מקרים העונה, לא נשברה. היא ניצחה במאבק על הכדורים החוזרים (15 רק בהתקפה) ובמהלכים המכריעים, דווקא שחקן מנוסה כמו קוסטאס סלוקאס טעה, השחקנים בצהוב ניצלו את זה וג`וש ניבו, בקור רוח, סגר ערב ענק עם שתי קליעות עונשין בקור רוח. "אני מאמין בקבוצה, באנו לרבע הרביעי חדים", אמר הסנטר שסיים עם 12 נקודות ו-8 ריבאונדים. "כולנו שיחקנו ביחד, נלחמנו כדי להשיג את הניצחון הזה, זה היה משחק גדול".
BC
לא מעט מצטיינים יש למכבי תל אביב בערב הזה. ניבו, כאמור, ניצח את המשחק מהקו; אנטוניוס קליבלנד היה אחראי על החטיפה המכרעת; תמיר בלאט מילא היטב את הבור שהותיר בולודווין (ראו ידיעה נפרדת) בדקות ההכרעה, כולל אסיסט ענק לניבו; חסיאל ריברו ניפק משחק סולידי נוסף של 9 דקות וסיים עם 15+ במדד הפלוס/מינוס; אבל מעל כולם אתמול היו שניים, קולסון ולורנזו בראון.
בונזי סיים את המחצית הראשונה עם 5 נקודות בלבד, ובאופן כללי לא ממש לקח חלק פעיל במשחק ההתקפה הצהוב. אבל במחצית השניה, וברבע הרביעי בפרט, זה היה קולסון שמכבי חיכתה לראות, השחקן שהפך העונה לאחד הפורוורדים הטובים באירופה. הוא נעץ שתי שלשות קלאץ` ברבע האחרון, ייצר נקודות במהלכי הפוסט אפ האופייניים שלו, ובגדול היה אחראי יותר מכולם לניצחון הזה. "כולנו עשינו מהלכים גדולים, ואני חושב שאנחנו עדיין יכולים לשחק טוב יותר", הוא הצטנע, וסרב לחגוג: "זה עדיין רק 0:1, עכשיו נראה וידאו, ננסה להשיג עוד ניצחון ביום חמישי".
השני הוא בראון, השחקן שללא ספק קיבל את מירב הביקורות במהלך העונה, במיוחד לאורך הסיבוב השני ביורוליג. גם אתמול היו לו דקות לא טובות, שכללו איבוד לסלוקאס, כניסה מהוססת לסל ופוזשן הגנתי רע - אבל קטש המשיך להאמין בו והשאיר אותו על המגרש. והדיבידנד הגיע - בדמות 16 נקודות, כולל הסל החשוב במשחק, שהעלה ל-87:89. עכשיו, כשהפציעות מאחוריו ואחרי שהוא הפך בסוף השבוע לאבא - עושה רושם שמכבי ת"א מקבלת את לורנזו בראון של העונה שעברה. בדיוק בזמן.
זה לא שמישהו היה צריך הוכחה כלשהי, אבל עודד קטש הפך העונה לאחד המאמנים הטובים באירופה. מכבי משחקת כדורסל מצוין ושיטתי, מנצחת בערימות ומתגברת על אינסוף קשיים - וכעת רחוקה שני ניצחונות מפיינל פור, כשהיא משחקת עונה שלמה מחוץ לבית. נכון, מגיע קרדיט גדול לשחקנים שמתמודדים עם המצב ולהנהלה שמאפשרת את ההתנהלות בתוך הסיטואציה המורכבת הזו, אבל קטש הוא הראש. והוא זה שאחראי יותר מכולם לזה שמכבי ת"א הגיעה עד כאן.
"זה מיוחד עבור מכבי תל אביב להגיע לפלייאוף עונה שניה ברציפות, אבל בסיטואציה הזו זה אפילו מיוחד יותר", הוא אמר. "המצב בישראל מטורף מאז ה-7 באוקטובר אבל אנחנו מנסים לעשות מה שאנחנו יכולים ולגרום לאנשים בישראל להיות שמחים. עברנו הרבה בעונה הזו, אז בתקווה דברים ישתנו מהר עבור העם, עבור המדינה, אנחנו רוצים שלום. המטרה שלנו היא בסופו של דבר להתרכז בכדורסל, וזה מה שננסה לעשות ב-48 השעות הקרובות".
סוגיית החוזה של קטש, באופן טבעי, נמצאת כל הזמן באוויר. במכבי רוצים לראות את המאמן ממשיך גם בעונה הבאה - שיחות מתקיימות כבר תקופה - אבל חוסר הוודאות הכלכלי מקשה על ההנהלה להתקרב בכלל לסגירה. מה גם שלאור ההצלחה העונה, קטש צפוי לדרוש שכר גבוה מכפי שהרוויח בשנתיים הקודמות, עניין שיקשה אפילו יותר על מכבי.
גם בעונה שעברה מכבי ת"א הגיעה לפלייאוף ללא יתרון ביתיות, ניצחה במשחק הראשון במונאקו - אבל נכנעה לאחר חמישה משחקים. אלא שההבדל העונה, הוא שהקבוצה הזו - הליבה שלה בוודאי - כבר מנוסה יותר. "זה רק ניצחון אחד, לא ניצחנו בסדרה", אמר ניבו. "ניצחנו גם בשנה שעברה במשחק הראשון ואנחנו זוכרים איך זה נגמר. זה מצוין שניצחנו את המשחק הזה, אבל אסור לנו להתרגש מדי, יש עוד סדרה ארוכה לפנינו. לקראת משחק 2 נצטרך לאושש את הגוף ולהיות מוכנים פיזית ומנטלית".
גם קטש התייחס ללקחים ממונאקו: "זו סיטואציה דומה מאוד לעונה שעברה. ההבדל הוא שאז נבנינו כמעט מאפס, עם הרבה שחקנים שזו היתה ההזדמנות הראשונה שלהם. רוב השחקנים היו בלי הרבה ניסיון ואני רוצה להאמין שהיום אנחנו במצב מנטלי אחר ושלמדנו משהו מהעונה שעברה. אני רוצה להאמין שקבוצה שחוותה את החוויות האלה, למדה לעשות את הדברים יותר נכון. בניגוד לשנה שעברה אנחנו לא חוזרים לשני משחקים בבית בתל אביב, עם אולם מלא, ונצטרך להתמודד גם עם זה. עם כמה שזה נשמע קלישאתי, צריך לקחת את זה משחק אחרי משחק".
זו הפעם השניה העונה שמכבי ת"א מנצחת באואקה, והמאזן בין הקבוצות עומד 0:3 חד צדדי לטובת קטש במאצ`אפ מול ארגין עתאמן. בשני המשחקים של העונה הסדירה מכבי תפסה את פאו פחות טובה - פעם אחת בלי קנדריק נאן ובפעם השניה בלי סלוקאס ולוקאס וילדוסה - אז אתמול הצהובים השיגו ניצחון בלי שום סייג או כוכבית. אבל למרות הכל, בטח לאור הזכרון מהעונה שעברה, הרגליים לגמרי על הקרקע. "יש התרגשות, אבל אין התלהבות יתר", סיכם קטש. "זה ניצחון באמת גדול, בתחילת סדרה, במקום שלא קל לשחק בו, אבל יש לנו עוד הרבה דברים לשפר ויש הרבה עבודה לעשות עד משחק 2".
