זהו זה, עונת יורוליג אדירה, מרגשת ולא צפויה במיוחד נכנסה הערב (רביעי) בצורה רשמית אל הישורת האחרונה. לאחר שאולימפיאקוס גברה על מונאקו במשחק החמישי בהיכל השלום האחווה, תמונת ארבע העולות לפיינל פור הושלמה, כשהקבוצות שהעפילו לשלבי הגמר בבלגרד הן ברצלונה, ריאל מדריד, אנדולו אפס ואולימפיאקוס.
ברצלונה
ספק אם הקטאלונים ציפו שכך תראה הדרך שלהן לחצי הגמר, אבל לאחר שנחלצו בחמישה משחקים בסדרה נגד באיירן מינכן העיקשת, הם בסופו של דבר הצליחו לעשות זאת בדרך למפגש פיקנטי במיוחד נגד ריאל בחצי גמר אדיר. בכל מקרה, לאחר שאשתקד נכנעו בגמר לאנדולו, הפעם הם ינסו לקחת צעד אחד קדימה בדרך למטרה המוצהרת - להשיב את התואר לראשונה מאז עונת 2009/10, מה שתהיה הזכייה השלישית בתולדות המועדון.
את הקטאלונים מוביל אקס הבלאנקוס, ניקולה מירוטיץ', שינסה לתקן את התדמית הרעה ש"טיפח", כאחד שכושל ברגעי ההכרעה. לאחר שאשתקד סיפק פיינל פור חלש במיוחד, הפעם זה עשוי להיראות אחרת והוא מגיע למעמד לאחר שהעמיד 16.6 נקודות ו-5.1 ריבאונדים בממוצע למשחק. לצידו גם נמצאים ניקולאס לפרוביטולה (9.5 נק', 43% לשלוש), שזרח במשחק המכריע נגד הגרמנים יקבל הזדמנות נאה לנקום במועדון ממנו שוחרר רק הקיץ, ניק קלאתיס (7.4 נק', 6 אס' ו-3.9 ריב') וברנדון דייויס (9.7 נק' ו-3.6 ריב')
הקבוצה, שסיימה את העונה הסדירה במקום הראשון, סבלה לאחרונה מתקופה לא מאוד יציבה ועוד מחכה לשובו של אחד הכוכבים שלה, קורי היגינס, שלפני כשלושה חודשים עבר ניתוח ממנו הוא עדיין מתאושש. בנוסף אליו, גם דאנטה אקסום נמצא בספק לאירוע היוקרתי, זאת לאחר שנפגע במהלך הניצחון האחרון על באיירן.
ריאל מדריד
נדמה שהאוהדים הישראלים כבר מכירים את העונה של הבלאנקוס לפרטי פרטים. החבורה של פבלו לאסו הגיעה לסדרת הפלייאוף נגד מכבי תל אביב בעיצומו של משבר היסטורי, ועם לא מעט בעיות בחדר ההלבשה, אך הוכיחו מול הצהובים שלרגע האמת הם יודעים להגיע ועם 0:3 מוחץ פשוט לא הסתכלו לאחור, בדרך לסוויפ היחיד בשלב רבע הגמר וחזרה לפיינל פור לאחר עונה אחת של היעדרות.
כשהיא נהנת מאחד הקווים הקדמיים הטובים ביותר באירופה, הכולל את וולטר טבארס (10.9 נק' ו-7.6 ריב'), ואנסן פורייה (7.5 נק' ו-5.5 ריב') וגרשון יאבוסלה (11.9 נק' ו-4.7 ריב'), ריאל ככל הנראה תהיה עדיפה מתחת לסלים כמעט נגד כל יריבה, אך בקו האחורי המצב אחר לחלוטין.
לאסו לקח הימור בקיץ בעמדת הרכז, מה שהתברר לפחות עד עכשיו כטעות קשה. הספרדים הביאו את נייג'ל וויליאמס גוס מקובאן, אך הוא לא הצליח להיכנס בצורה חלקה לתפקיד לו יועד ועם 6 נקודות ו-2.4 אסיסטים עד עכשיו נחשב לאכזבה. במקביל, הרכז השני שהגיע תומאס הרטל, אמנם הצליח להיכנס לעניינים בצורה טובה יותר עם 9 נקודות ו-4.6 אסיסטים, אך יחסיו מול מאמנו עלו על שרטון, כידוע, ונראה שגם אם ישוב לשחק יצטרך לצבור את האמון מחדש.
אנדולו אפס
זאת הייתה עונה משוגעת עבור האלופה, אבל בשורה התחתונה היא בינתיים עושה את שלה. החבורה מאיסטנבול שכבר שנים שומרת על יציבות, ואיתה גם על הסטטוס כאחת החזקות ביותר ביבשת, לא באמת התקשתה בסדרה שלה נגד מילאנו ועם 1:3 התקדמה הלאה בדרך לפיינל פור שלישי מתוך ארבע העונות האחרונות (כשבאמצע הייתה את אותה עונת קורונה בה החזיקה במקום הראשון עם עצירת הליגה).
מדובר בעונה נוספת בה היריבות לא מצליחות למצוא את הדרך לעצור קו אחורי נדיר במיוחד שכולל את ה-MVP של אשתקד, וסיליה מיציץ' (18.2 נק' ו-4.6 אס') ושיין לארקין (14.6 נק' ו-5.3 אס'). מתחת לסלים, אנדולו עדיין נשענת על בראיינט דאנסטון (7.1 נק' ו-3.3 ריב') וטיבור פלייס (9.4 נק' ו-4.2 ריב'), מהם תקווה להתעלות על מנת שתוכל להתמודד מול הכוחות החזקים מתחת לסלים של היריבות.
אנדולו אמנם פחות דורסנית מבעונות הקודמות, לפחות עד עכשיו, אבל את מאמנה, ארגין עתמאן זה לא באמת מעניין. "ברצלונה צריכה לחכות לנו", התייחס לפיינליסטית מאשתקד, "אני מקווה שנפגוש אותה בגמר. היא חייבת לפחד מאיתנו, אנחנו באים כדי להגן על התואר, אנחנו נזכה שוב".
אולימפיאקוס
כשהעונה הזו נפתחה לאדומים מפיראוס הייתה תחושה אמיתית - הפעם זו ההזדמנות לשוב לקדמת הבמה, ואכן כך היה. אולימפיאקוס פתחה את העונה בצורה נהדרת, והצליחה לדהור כל הדרך, כשאת העונה הסדירה היא הצליחה לסיים במקום השני, למי שהספיק לשכוח. היוונים אמנם התקשו נגד מייק ג'יימס וחבריו בפלייאוף, אך בסופו של דבר עם 2:3 דרמטי התקדמו הלאה ושבו לפיינל פור לאחר חמש שנים. אולימפיאקוס יכולה לעשות דברים יפים מאוד בבלגרד, אבל ביחס לשנותיה הקודמות והחלשות במיוחד, היא ללא ספק הסינדרלה של האירוע.
מעל כולם, מי שמצעיד את החבורה קדימה ונמצא בעיצומה של עונת פריצה פשוט מדהימה הוא סשה וזנקוב, שעם 13.9 נקודות ו-5.7 ריבאונדים מהווה את אחת המניות הבטוחות של גיורגוס ברצוקאס. לצידו, גם אקס מכבי תל אביב, טיילר דורסי (12.9 נק') נראה טוב בהיכל השלום והאחווה, כשהוא משלים קו אחורי נהדר לצידו של קוסטאס סלוקאס (11.8 נק' ו-4.9 אס'). מתחת לסלים, תפגשו את מוסטפה פאל הענק, שהשתלב בקלות בחבורה ועם 8.5 נק', 5.2 ריב' ונוכחות אדירה ראוי לקרדיט רב על העונה היפה של קבוצתו.
נדמה שלקראת הפיינל פור הזה הסיפור המרכזי באולימפיאקוס הוא בכלל שחקן שמשחק פחות מ-10 דקות לערב - מדובר באחד מסמלי המועדון, גיורגיוס פרינטזיס, שנמצא בעיצומה של מה שעשויה להיות עונת הפרישה. הפורוורד היווני טרם חידש את חוזהו, אך גם לא הכריז על תליית הנעליים בסיום העונה. בכל אופן, פרינטזיס, שקלע סל ניצחון אייקוני בגמר 2012 בדרך לזכייה הראשונה מבין השתיים בריפיט הכל כך זכור, מקבל הזדמנות לסגור מעגל על אדמת בלגרד, ורגע לפני עזיבה לקחת חלק ברגע ענק נוסף במועדון אותו הוא מוביל בעשור האחרון.
אז מי תזכה בתואר? הצביעו בסקר >>
