ברקע ההכנות למשחק נגד הכוכב האדום הערב (21:45, שידור ישיר ב-5SPORT), במכבי תל אביב נושאים עיניים גם לעונה הבאה ועוקבים אחרי מועמדים לחיזוק הסגל. אחד השמות שעלו הוא של דרון היליארד (28, 1.98), הגארד/פורוורד של צסק״א מוסקבה, שרושם העונה ממוצע של 9.6 נקודות למשחק. האמריקאי סוגר שנתיים בצסק״א ויהפוך לשחקן חופשי בקיץ הקרוב.
היליארד שיחק במכללת וילאנובה, ונבחר במקום ה-38 בדראפט 2015 בידי דטרויט פיסטונס, עבר ב-2017 לסן אנטוניו אך שיחק בעיקר בג'י ליג, ובקיץ 2018 עבר לבאסקוניה. קיץ לאחר מכן הוא חתם לשנתיים בצסק"א מוסקבה והעמיד ביורוליג ממוצעים של 10.6 נקודות, 2.4 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים ב-20.4 דקות ב-27 משחקים.
אות'לו האנטר, שבעצמו עבר למועדון הצהוב לפני שנתיים עם תום חוזהו בצסק"א מוסקבה, פצוע ולא המריא לסרביה עם הקבוצה. מכבי תל אביב מגיעה למשחק הערב במומנטום חיובי, אחרי הניצחון על ברצלונה, והם יפגשו קבוצה שכמוהם, איבדה סיכוי לפלייאוף. הכוכב האדום מדורגת במקום ה-17 עם 9 ניצחונות בלבד לעומת 23 הפסדים.
"חשוב לנו מאוד לסיים את העונה כמו שצריך״, אמר יאניס ספרופולוס לקראת המשחק. ״זה חשוב למועדון, לשחקנים, לאוהדים, לבעלים והכוכב האדום משחקת עם הגנה מצוינת, וזה מיתרגם הרבה פעמים להופעות התקפיות טובות. זה לא יהיה משחק קל, זו קבוצה שיש לה מבנה טוב וכימיה טובה. אנחנו צריכים לשכוח מהניצחון על ברצלונה ולהתרכז במשחק הערב״.
אנטה ז׳יז׳ץ׳, שהצטיין נגד הקטלאנים, אמר: ״המטרה היא לבוא באותה מנטליות כמו נגד ברצלונה, אנחנו בקצב טוב אחרי שני ניצחונות רצופים ביורוליג ואנחנו מגיעים עם ביטחון. חשוב שנהיה מרוכזים ונתכונן כמו שצריך כי הכוכב קבוצה קשוחה״. אנג׳לו קלויארו הוסיף: ״אנחנו רוצים להשתפר ובשני המשחקים האחרונים הראינו את זה. יש לנו גארדים שמושכים הרבה תשומת לב, ובמשחקים האחרונים זה איפשר לגבוהים שלנו לבלוט ואני מקווה שזה יקרה גם הערב״.
