אחרי שיריית הפתיחה של פלייאוף היורוליג הסתיימה בשתי תבוסות חד צדדיות, הערב (רביעי) יגיע החלק השקול יותר של שלבי ההכרעה. אז מה בתפריט? ההתקפה הכישרונית של אנדולו אפס, בראשותו של שיין לארקין, תפגוש את ההגנה הקשוחה של ברצלונה וסטניסלב פסיץ'. וגם: קרב הענקיות בין ריאל מדריד לפנאתינייקוס.
אנדולו אפס - ברצלונה
אין צופה או פרשן כדורסל אחד שלא מסכים עם העובדה שמדובר בסדרה הכי שקולה שיש ליורוליג להציע העונה. אנדולו, אחת הקבוצות המפתיעות עד עכשיו, היא קבוצה שעשתה את קפיצת המדרגה מהמקום האחרון בסיום העונה שעברה ליתרון ביתיות בהצלבה הנוכחית ואין ספק שיש לה סגל עמוס בכישרון. מהצד השני ממתין סטניסלב פסיץ' הקשוח, שהצליח לייצב את הספינה של ברצלונה לקראת סיום העונה, רשם שבעה ניצחונות בעשרת משחקיו האחרונים והוביל את הקטלונים לפלייאוף ראשון אחרי שלוש שנים.
על הנייר הסגל של בארסה אפור למדי, ללא כוכבים או כדורסל יפה לעין, בייחוד בהשוואה לצד הטורקי שמחזיק בשחקנים כמו שיין לארקין, בראיינט דאנסטון ורודריג בובואה. החבורה של פסיץ' רשמה מאזן חוץ של 9:6, כולל 92:70 כואב באיסטנבול ובנוסף, היא תיאלץ לעצור את אחת ההתקפות הטובות בליגה, שסיימה שבע משחקי בית עם לפחות 90 נקודות. אבל הטורקים, שהעפילו חמש פעמים לפלייאוף מאז היורוליג אימץ את הפורמט הנוכחי ב-2004/5, נכשלו בכל פעם שהגיעו לרגע האמת ומעולם לא ניצחו סדרה במפעל. הניסיון הקטלוני, שכולל שישה הופעות בפיינל פור, משחק פה תפקיד משמעותי.
המפתח מבחינתו של ארגין עתמאן הוא לשמור על השטף ההתקפי, גם באינטנסיביות של פלייאוף. אנדולו רביעית בליגה עם 85.4 נקודות למשחק, שנייה בליגה באחוזים מהשלוש (40.74%) ומחזיקה בשבעה שחקנים שקולעים ב-41% ויותר מחוץ לקשת. נתון לא רע למי שרוצה לעשות את קפיצת המדרגה לליגה של הגדולות. ואם זה לא מספיק, היא תקבל עזרה מהיסטוריה - בכל אותן הופעות של ברצלונה פיינל פור, גם ב-2006 וגם בין השנים 2009 ל-2014 (אז ברצלונה רשמה חמש הופעות פיינל פור בשש שנים), היא תמיד נהנתה מיתרון ביתיות, אבל הפעם הקלפים נמצאים בידיים של עתמאן.
הימור: אנדולו תתקשה, אבל תנצח בשיניים סדרת פלייאוף ראשונה.
ריאל מדריד - פנאתינייקוס
מה נוכל לבקש יותר מסדרת בין שתי הענקיות, עם ההיסטוריה הכל כך עשירה, שנה שנייה ברציפות? בעונה שעברה זה התחיל עם ניצחון מוחץ של היוונים והמשיך עם דהירה של הבלאנקוס עד לתואר אלופי אירופה. גם השנה ריאל מדריד מגיעה כפייבוריטית ברורה, מהמקום השלישי, עם מאזן של 8:22 וארבעה ניצחונות בששת המשחקים האחרונים. אבל מה שעושה ריק פיטינו, שנמצא בעיצומה של עונת יורוליג ראשונה בגיל 66, מאז הבין את הלך הרוחות באואקה, בהחלט יוצא דופן. אם נמחל לו על זמן ההתאקלמות לכדורסל האירופי, נישאר עם ריצה של שבעה ניצחונות בשמונה משחקים, כולל ניצחון על צסק"א, אבל גם הפסד אחד כואב לאותה ריאל אחרי שלשת ניצחון של רודי פרננדס עם הבאזר.
פנאתינייקוס תיאלץ להתגבר על מחסום מסוים ולהימנע ממחשבות על אותו משחק מול הקבוצה היחידה שלא ניצחה בריצה המדהימה שלה, אבל למזלה יש מי שמנווט את הספינה למקומות הנכונים - ניק קלאת'ס שמו. 12.3 נקודות למשחק ו-8.9 אסיסטים (ראשון ביורוליג), הם רק קצה מזלג היכולות של הרכז של פאו. הכוכב היווני, שרק לא מזמן קלע שלשת ניצחון מטורפת מול צסק"א, רשם משחק אחרון מושלם לעונה הסדירה, הבטיח לפיטינו את המקום בפלייאוף והפך לראשון שרושם טריפל דאבל ביורוליג מאז 2006. כלומר, לפבלו לאסו יהיה לא מעט כאב ראש בצד ההגנתי. הוא יצטרך לחפש את הדרך לעצור את קלאת'ס, בין אם זה לסגור קווי מסירה, לעשות עליו דאבל-אפים או להמר על הקליעה החלשה שלו יחסית (25.8% מחוץ לקשת).
כמו פנאתינייקוס, גם לריאל מדריד יש מנהיג כריזמטי משלה - סרחיו יול - אבל לצערה הוא צפוי להיעדר לפחות משני המשחקים הראשונים של הסדרה. החיסרון של יול יכול להיות משמעותי עבור הבלאנקוס, שכן מאז עזיבתו של לוקה דונצ'יץ' הוא הפך לפנים של הקבוצה. נוסף על כך, האופציות האחרות של לאסו, קרמן פרפליץ' ופקונדו קמפאסו, הם לא השחקנים שייקחו את ריאל מדריד לזכייה שניה ברצף. ובכל זאת, הספרדים מובילים את הליגה בריבאונדים ואסיסטים ונמצאים במקום השלישי בכמות הנקודות, אז גם בהיעדרו של יול זה לא הולך להיות פשוט בשביל פנאתינייקוס.
הימור: פנאתינייקוס תנצל את חסרונו יול, תפתיע ותדיח את אלופת אירופה המכהנת.
