אחרי התבוסה במדריד ושתי הארכות פחות צפויות מול הפועל חיפה בתחילת השבוע - מכבי תל אביב תפתח הערב (רביעי) ב-21:05 את הסיבוב השני של היורוליג מול פרטיזן בלגרד של ז'ליקו אוברדוביץ' וים מדר. "אני לא חושב שיש עלינו לחץ בגלל ההפסד הקודם", אמר בונזי קולסון. "שיחקנו טוב עד עכשיו במשחקי הבית ואנחנו מאמינים בתהליך שלנו, חייבים להמשיך עם המומנטום שבנינו במשחקי הבית".
מכבי ת"א סיימה את הסיבוב הראשון במאזן חיובי (8:9), כאשר מאזנה ביד אליהו עומד על 1:7 מחמיא. בהמשך השבוע הצהובים ייפגשו את פנאתינייקוס בחוץ, ומול שתי קבוצות עם מאזן שלילי עד כה - במכבי מכוונים לשני ניצחונות שישאירו אותם גבוה בטבלה. "קשה לשחק כל כך הרבה משחקים, אבל אנחנו לוקחים את זה משחק אחרי משחק", הוסיף קולסון. "עברנו דף מהמשחק מול ריאל, פרטיזן היא קבוצה אחרת ואנחנו רוצים לחזור לקצב שלנו".
ווייד בולדווין, ששיחק במדריד רק 12 דקות לאור העובדה שעלה עם מגבלת דקות, אמור לעמוד הערב לרשותו של קטש באופן מלא - מה גם שנח בתחילת השבוע נגד הפועל חיפה, במשחק שנגרר ל-50 דקות של כדורסל.
מכבי, כידוע, ספגה את אחד מהפסדיה הגדולים ביותר ביורוליג בשבוע שעבר, בעוד שמנגד תעמוד הערב אחת הקבוצות שנמצאות בכושר הטוב במפעל: פרטיזן עומדת על ארבעה ניצחונות רצופים, כולל 80:100 מרשים במיוחד על מונאקו במשחק הקודם, במשחק שבו היא קלעה 15 מ-25 מחוץ לקשת.
בהתחשב בכך שהצהובים ספגו 18 שלשות רק מריאל, המפתח המקצועי לקראת המשחק הערב ברור. "נצטרך להשיג עצירות כמו שעשינו בתקופה האחרונה ולהתנפל על הריבאונד", אמר ג'רל מרטין. "אני מרגיש שהכימיה שלנו טובה יותר, עבר זמן מתחילת העונה, המומנטום איתנו ואנחנו בדיוק איפה שאנחנו רוצים להיות".
פרטיזן ניצחה את מכבי ת"א בסיבוב הקודם 88:96, במשחק שבו שלטה לחלוטין בריבאונד (11 כדורים חוזרים בהתקפה) וקיבלה 21 נקודות מדאנטה אקסום. המאזן בין הקבוצות בעידן היורוליג עומד על 6:7 לסרבים, אך הנתון שבוודאי יעודד את מכבי ת"א הוא שמבין 13 משחקים בין הקבוצות, 11 הוכרעו לטובת המארחת.
"בעיני יש לנו את הקהל הטוב באירופה, זה תמיד מרגש לשחק מולם", אמר קולסון. "אנחנו רוצים לחזור לנצח, ובטח מול האוהדים שלנו. אני מאמין שיהיה משחק של ריצות, אבל בניגוד למשחק הקודם נגדם, אנחנו קבוצה מחוברת יותר, כל אחד מבין יותר טוב מה המאמן רוצה. אנחנו צריכים להמשיך להיבנות ולהישאר ביחד".
פרטיזן תציג כמובן את ז'ליקו אוברדוביץ' על הקווים ותגיע עם מספר פרצופים מוכרים. בראש ובראשונה ים מדר, שהספיק גם לשחק תחת קטש בנבחרת, ויערוך הערב את משחקו הראשון ביורוליג בהיכל. עד כה העונה, הגארד הישראלי מעמיד מספרים לא רעים של 6.9 נקודות ו-1.8 אסיסטים ב-15 דקות.
ג'יימס ננאלי ומתיאס לסור יחזרו ליד אליהו לראשונה מאז שעזבו, כשלסור (שמכבי לא האריכה את חוזהו במהלך העונה הקודמת) נמצא בעיצומה של העונה הטובה בקריירה עם ממוצעים של 13.4 נקודות, 7.8 ריבאונדים ומדד 21.8 - השני בטיבו בכל היורוליג.
