אין הרבה שחקנים כמו ניק קלאתס. הרכז בן ה-34 עשה את צעדיו הראשונים תחת ז'לקו אוברדוביץ', והפך עם השנים לאחד הרכזים הגדולים בהיסטוריית הכדורסל האירופי. הערב (שלישי, 19:30, ישיר ב-5SPORT) הוא יפגוש ביחד עם פנרבחצ'ה את מכבי תל אביב, הקבוצה שחיזרה אחריו במהלך הקיץ האחרון.
רגע לפני שזה קורה, מלך האסיסטים של היורוליג בכל הזמנים העניק ראיון מיוחד לערוץ הספורט. מהמעבר לפנרבחצ'ה, דרך שיתוף הפעולה עם סקוטי ווילבקין ועד לקשר עם עודד קטש והמשא ומתן שקיים עם מכבי תל אביב בקיץ האחרון.
"בקיץ רציתי להגיע למקום בו יש לי סיכוי לזכות ביורוליג", סיפר בתחילת הראיון, "אנשי ברצלונה הגיעו אליי ואמרו שהם רוצים לשנות כיוון. בשבילי להגיע לקבוצה כמו פנרבחצ'ה, קבוצה שיש לה סיכוי לזכות ביורוליג, הייתה ההחלטה הטובה ביותר. בשלב הזה בקריירה זה מה שאני מחפש וידעתי שנוצרת כאן קבוצה מצוינת, הם עשו החתמות טובות, איטודיס הגיע והחלטתי להצטרף. היה לי סיכוי לזכות גם בברצלונה, אני מאמין שאם היו נותנים לנו עוד הזדמנות עם הקבוצה שהייתה לנו, היינו עושים את זה".
עכשיו גם טיילר דורסי הצטרף, מה הוא יתן לכם?
"הוא שחקן מנוסה, הוא כבר היה ביורוליג ויודע מה לעשות. הוא יודע לקלוע, לעשות הגנה ותמיד טוב שיהיה לנו אותו. הוא מתאים לסגל שלנו".
איך אתה חווה את שיתוף הפעולה שלך עם סקוטי ווילבקין?
"אני אוהב לשחק איתו, אנחנו מוציאים אחד מהשני דברים טובים. סקוטי היה מאוד דומיננטי במכבי, הוא היה חייב לקלוע 20 נקודות בכל משחק, אצלנו זה לא המצב. הוא הגיע לתפקיד אחר והוא מנסה לשחק הגנה, לזרוק פחות זריקות ולקלוע אותו מספר נקודות. הוא הגיע מקבוצות בהן הוא היה צריך להיות השחקן המוביל כל הזמן לקבוצה כמו פנרבחצ'ה והוא מתאים כמו כפפה, זה אומר הרבה עליו".
אתה חושב שטוב לו יותר לשחק ליד רכז טהור כמוך?
"הוא מאוד לא אנוכי, הוא יודע לקלוע ועוזר לו לא להוביל את הכדור ולסחוב על עצמו כל כך הרבה. קל לו יותר לקבל את הכדור דרכי, אני אוהב לשחק איתו ואנחנו מתאימים מאוד אחד לשני".
הוא עוד מדבר על תל אביב?
"הוא עדיין מאוד אוהב את תל אביב, בכנות איך אפשר שלא? כל שחקן אוהב להיות בתל אביב. יש כאן מזג אוויר מדהים ואוהדים אדירים. אין מה לא לאהוב כאן".
בקיץ מכבי רצתה אותך, וגם עודד קטש לא הסתיר את זה. מה אתה יכול לספר על זה?
"אני מאוד אוהב את קטש. פגשתי אותו כשהוא אימן בהפועל ירושלים, כשג'יימס פלדין שיחק שם. הגעתי לבקר את ג'יימס, פגשתי את קטש ודיברנו כמה פעמים במהלך השנים. כשהוא הגיע לפנאתינייקוס חשבתי שזו התאמה נהדרת, אבל הוא בבירור לא קיבל שם מספיק הזדמנויות".
"אני אוהב את איך שמכבי משחקת, אני אוהב אותו, אני אוהב את סגנון המשחק שלו. לקטש יש סגנון משחק מושלם בשבילי אבל בסוף החלטתי שהמקום הטוב ביותר עבורי הוא פנרבחצ'ה. לאורך 13 השנים שלי תמיד ראיתי במכבי תל אביב כאחת הקבוצות שאני הכי רוצה לשחק עבורן. זה מאוד נחמד שמכבי רצתה אותי, אבל היא השיגה בסוף את לורנזו בראון אז נראה לי שהיא תהיה בסדר בשנים הקרובות".
מה אתה חושב על בראון?
"אני אוהב את המשחק של לורנזו, הוא רק הולך ומשתפר. הוא עשה עונה מעולה בכוכב האדום, בפנרבחצ'ה זה לא היה מדהים אבל בקאזאן הוא היה מצוין וכיום הוא פשוט מבין את הכדורסל האירופי, הוא קורא את המשחק. הוא זכה באליפות אירופה ואני מאוד מכבד את הדרך בה הוא משחק".
מה האתגר הכי גדול נגד מכבי תל אביב?
"מכבי משחקת בקצב מהיר ויש לה הרבה מאוד שחקנים טובים. זו קבוצה שעל הגבול של הפלייאוף וזה תמיד קשה לשחק בהיכל, יש שם אוהדים מהטובים באירופה. זה מדהים לשחק נגד כזה קהל, כל שחקן יגיד לך שכיף לשחק באווירה כזאת. זה קהל אדיר, אתה רוצה לשחק מולם. זה מרגש ומעולה בשביל הכדורסל עצמו".
בתור אחד שגדל תחת ז'לקו אוברדוביץ', מה אתה יכול להגיד על ים מדר?
"כשחקן תחת אוברדוביץ' אתה חווה עליות ומורדות אבל בסוף היום הוא עושה אותך טוב יותר. הוא מביא אותך לנקודה בה אתה פשוט מבין אותו, לי לקחה שנה וחצי להבין אותו. כשמשחקים תחת מאמן כזה משתפרים. כמובן שיש גם תקופות פחות טובות, אבל מדר צעיר וזה הגיוני. זה היורוליג, לא כולם כמו לוקה דונצ'יץ'. אני דיברתי עם ים, הוא ילד נהדר שרק רוצה להשתפר. הוא מאוד אוהב כדורסל וזה תמיד טוב לראות".
העונה אתה רושם את האחוז לשלוש הכי גבוה בקריירה שלך (39.1%), מה הוביל לשינוי כזה בשלב הזה של הקריירה?
"אני זורק עם ביטחון, המאמן נותן לי ביטחון ואני משתמש בזה. אני מקווה שרק אוכל להמשיך עם זה. אם הייתי קלעי אבסולוטי כנראה לא הייתי משחק ביורוליג, אלא ב-NBA. יאניס אנטטוקומפו כתב פעם באינסטגרם שלו 'אלוהים נתן לי את זה, אלוהים נתן לי את זה אבל הוא לא נתן לי קליעה'. אני לא קולע רע כמו יאניס, אתה יכול גם להגיד לו את זה. זריקה זה עניין של ביטחון, גם יאניס עכשיו קולע הרבה יותר טוב".
אתה לדעת רבים אחד הרכזים האגדיים בתולדות היורוליג, ושיאן האסיסטים בכל הזמנים במפעל. איך זה מרגיש להחזיק בתארים כאלה?
"אתה יודע, כשהייתי בקולג' לא היה לי מושג על כדורסל אירופאי, לא ידעתי מי זה דימיטריס דיאמנטידיס. אמרתי לעצמי שלעולם לא אצטרך את הדרכון שלי כי אהיה שחקן NBA. בעונה הראשונה שלי האמנתי שזה זמני, וזה הפך להרבה שנים. אני מרגיש מבורך על זה, היו לי מאמנים וחברים מדהימים לקבוצה שעזרו לי".
