כנראה שמכבי תל אביב לא יכולה לנצח משחק חוץ מבלי שזה יהיה כל כך דרמטי. הצהובים השיגו אמש (חמישי) את אחד מניצחונותיה החשובים ביותר בעונה, אם לא החשוב מכולם - 93:94 על ולנסיה בספרד - ניצחון חוץ שלישי בסך הכל העונה.
הקבוצה של עודד קטש חזרה למאזן חיובי (11:12), עקפה את ולנסיה ונמצאת שוב בשמיניה הראשונה. "היינו קצת רכים בהתחלה ונתנו להם סלים קלים, אבל במחצית השנייה שיחקנו טוב בהרבה", אמר בסיום אחד המצטיינים, בונזי קולסון. "אני חושב שהמשחק הזה מראה את האופי שלנו, שאנחנו לא מוותרים. יש לנו קבוצה שמורכבת משחקנים לא מוותרים, זה ניצחון גדול".
אפשר וצריך להסתכל על הניצחון הזה דווקא דרך המחצית הראשונה, שהיתה רעה מאוד עבור מכבי. היא ירדה להפסקה בפיגור 10, תוך שהיא סופגת 55 נקודות, מאפשרת לוולנסיה לקלוע 9 שלשות ובכמעט 70 אחוז ל-2 נקודות. ההגנה נראתה די נרפית באופן כללי, כשמהלכים רבים של הספרדים הסתיימו בזריקות חופשיות מחוץ לקשת או בלייאפים.
"התכוננו לקצב מהיר, אבל באמת בחצי הראשון היינו קצת באיחור לכל דבר". אמר בסיום עודד קטש. ״הייתה גם עייפות ולקח לנו זמן להיכנס למשחק. ירדנו מאוד מתוסכלים, לא שמרנו מספיק טוב כדי לנצח. בחצי השני עלינו מחוברים, מחויבים והראנו המון אופי. זה מה שלוקח אותנו, אני יכול לספור לפחות 5-6 ניצחונות שהשגנו בזכות האופי וה'ביחד' שלנו".
במכבי באמת מייחסים את הניצחון הזה לעמידות ולחוסן המנטלי שגילו השחקנים, שיצאו מסיטואציה לא פשוטה. זו לא רק התגובה למחצית הראשונה הלא טובה, משום שגם בחצי השני - אחרי שהצהובים הפכו את התוצאה ועלו ליתרון דו ספרתי - ולנסיה חזרה למשחק.
התסריט נראה דומה מרגע לרגע לתסריט מהמשחק הקודם מול ברצלונה, אלא שהפעם מכבי ת״א ידעה לצאת עם ידה על העליונה, למרות שגם את הכדור האחרון, ווייד בולדווין איבד. "נגעלתי מעצמי אחרי המהלך הזה, אין לזה תירוץ", הוא אמר. "למזלי ניצחנו, וזה החזיר לי את החיוך לפנים".
בולדווין, שנפל מהרגליים ברבע הרביעי מול בארסה, סחב את אתמול את מכבי במחצית השניה. אחרי שפתח את המשחק די עצבני ונכנס לבעיית עבירות מוקדמת, הוא השתלט על העניינים בחצי השני וסיים את המשחק עם 19 נקודות ומדד הפלוס/מינוס הגבוה ביותר בקבוצה - 12+.
״לא הייתי מספיק טוב״, אמר הגארד בכנות. ״אני יודע שאני צריך לשחק טוב יותר. צריך לתת הרבה קרדיט למאמנים על זה שהם שמרו על אנרגיה חיובית ועשינו את זה במחצית השנייה. עצרנו אותם, השגנו ריבאונדים, בונזי קולסון וג'ון דיברתולומיאו עזרו לנו לנצח. ניצחנו בחוץ אחרי תקופה ארוכה וזה הכי חשוב״.
לא בכדי בולדווין החמיא לשני השחקנים הנוספים שהיו טובים מאוד אתמול. קולסון היה נהדר עם דאבל-דאבל של 17 נקודות ו-12 ריבאונדים, כשהקפטן מוסיף 17 נקודות משלו גם כן, כולל 5 מ-6 מחוץ לקשת. ״זה היה ניצחון ענק עבורנו״, אמר ג'ון דיברתלומיאו. ״במיוחד בעונה כזו, שבה אנחנו מתקשים במשחקי החוץ, לחזור לעצמנו אחרי מחצית ראשונה כל כך קשה, להילחם כמו שנלחמנו עד השניה האחרונה. לקחנו ניצחון חוץ הכרחי שהגיע לנו״.
אחד הברומטרים העיקריים בעונה הזו של מכבי תל אביב הוא הריבאונד. אתמול השחקנים של קטש ניצחו בגדול במאבק על הכדורים החוזרים (22:40) ולקחו גם 15 ריבאונדים בהתקפה - חלקם מכריעים במיוחד. קולסון, מרטין וניבו קטפו 23 משותפים, כשניבו - בניגוד למשחקים האחרונים מאז הפציעה של לורנזו בראון - גם תרם 9 נקודות.
לגבי בראון, במכבי ת״א אופטימיים שהכוכב יוכל לחזור כבר במחזור הבא, למשחק הבית החשוב מול הכוכב האדום, לעוד משחק קריטי מול יריבה שנמצאת באותו איזור בטבלה. במשחק שלאחר מכן, מכבי תארח את באיירן ואם תנצח בשני המשחקים הללו, יחד עם הניצחון אתמול, תמצא את עצמה בעמדת זינוק טובה לקראת הישורת האחרונה של העונה, במיוחד כשב-11 המחזורים שנותרו, מחכים לה 7 משחקי בית.
