המאמן אמנם חדש, אבל התוצאות - לצערה של מכבי תל אביב - ישנות. אפילו גרוע יותר. הצהובים ספגו אתמול (חמישי) את ההפסד הגדול ביותר שלהם העונה, 109:77 מול אפס אנדולו, הפסד שהוריד אותם למאזן 13:11 ביורוליג והרחיק אותם עוד קצת מהמקום בשמיניה המובילה. "זו היתה תצוגה מבישה, מהרגע הראשון זה לא היה כוחות", אמרו במכבי ת"א אחרי התבוסה בטורקיה.
זו היתה בכורה מאוד לא נעימה עבור אבי אבן, מאז נכנס לנעליו של יאניס ספרופולוס באופן זמני/קבוע. הקבוצה שלו רדפה מהשניה הראשונה אחרי אלופת אירופה, שמצידה גם הציגה ערב קליעה היסטורי: שיא יורוליג של 22 שלשות, אותן היא קלעה ב-64.7%. "הזריקות שלהם פשוט נכנסו בזו אחר זו, וכשכבר הצלחנו לעשות עצירות, לא היינו מסוגלים לחזור למשחק בהתקפה ולסגור את ההפרש", אמר אנטה ז'יז'יץ', מנקודות האור הבודדדות אמש עם 17 נקודות.
דריק וויליאמס, שסיים את הערב עם 2 מ-10 מהשדה וקלע שש נקודות, הוסיף: "זה הפסד כואב מאוד, אבל אנחנו לא יכולים להוריד את הראש. אסור לנו לעשות את זה. אנחנו צריכים לתת את הקרדיט לאפס, היה להם משחק טוב מאוד והדברים הלכו הערב לכיוון שלהם מהדקה הראשונה. ניסינו ונלחמנו אבל זה פשוט לא היה המשחק שלנו".
מצד אחד, לאבן היו נסיבות מקלות, כמו פערי האיכות הברורים וההיעדרות של קינאן אוואנס (שגרמה, בין היתר, לכך שסקוטי ווילבקין פתח בחמישייה כרכז). מצד שני, מתוך שלושה משחקי יורוליג אותם אימן, שניים הסתיימו בתוצאות עגומות מאוד - אחד עם שיא התקפי שלילי של 52 נקודות במינכן, השני עם שיא הגנתי שלילי אתמול באיסטנבול. "הבעיות בקבוצה הזו גדולות יותר ממאמן כזה או מאמן אחר", אמרו במכבי. "צריך לקוות שהשחקנים יבינו שגם הכבוד שלהם מונח פה על הכף וייראו אחרת ביום שלישי".
במכבי ת"א, שהגיעה למשחק מול אפס כמעט ללא ציפיות מעצמה, יש חוסר שביעות רצון כולל מהיכולת של הקבוצה, וכן ממספר שחקנים בודדים. בראש ובראשונה מדובר בג'יימס נאנלי (7 נקודות אתמול, יותר איבודים מסלי שדה), שכבר היה בדרך החוצה. בימים האחרונים הצהובים היו קרובים מאוד להחתים גארד/פורוורד שאמור היה להגיע על חשבון נאנלי אלא שהעסקה נפלה רגע לפני שהיא נחתמת סופית. בינתיים המועד האחרון לרישום שחקנים ביורוליג פג - ונאנלי, כרגע, נשאר. גם ג'יילן ריינולדס מאכזב כבר תקופה ארוכה, ואתמול סיים עם 6 נקודות ב-11 דקות, אבל בעיקר נראה לא מחובר, הגנתית והתקפית.
אבל ייתכן שכל מה שקרה אתמול באיסטנבול, או בכלל העונה, יהפוך לפחות רלוונטי בקרוב. במהלך היום אמורה להתכנס ישיבה של ראשי היורוליג, במהלכה ידונו הקבוצות כיצד תימשך העונה במקביל לפתיחת המתקפה של רוסיה בשטחה של אוקראינה.
המשחקים של שלוש הקבוצות הרוסיות נדחו, כשבאיירן מינכן ובאסקוניה, שהיו אמורות לארח את צסק"א מוסקבה וקאזאן, הודיעו כי הן מסרבות לקיים את המשחק בשטחן. המצב הזה מציב בפני ראשי היורוליג סוגיה קשה, כיצד להמשיך העונה לאור המצב בין רוסיה לאוקראינה, כשצסק"א היא כזכור היא אחת הקבוצות המשפיעות ביורוליג.
