מכבי תל אביב משחקת על הסיכויים האחרונים שלה. הערב (חמישי, 21:30, שידור ישיר ב-5SPORT) היא תתארח בגרמניה אצל באיירן מינכן, בקרב שבמונחי הכדורגל הוא בהחלט "על שש נקודות" - כלומר, כזה שבו היא חייבת לנצח על מנת להישאר בתוך המאבק על הכרטיסים ל"טופ 8" של היורוליג.
מי שיפגוש אותה במדים האדומים יהיה ג'יילן ריינולדס, שהגיע באמצע העונה שעברה לת"א ולקח חלק בסגל של יאניס ספרופולוס, עד שבקיץ נחתך - ומצא את מקומו אצל הגרמנים. רגע לפני שיפגוש את קבוצתו לשעבר, הוא דיבר עם "מגרש פתוח" - ושפך את תחושותיו על שני המאמנים איתם עבד, על הבעיות במכבי, על ההצלחה היחסית בבאיירן - וכמובן, גם על הקורונה.
ריינולדס התייחס תחילה למפגש הקודם בין הקבוצות: "משחקי חוץ תמיד יהיו קשים, וצריכים להיות מוכנים מנטלית. עשינו עבודה טובה בכל הנוגע לריכוז, ידענו מי שחקני המפתח שלהם, ועשינו את המיטב כדי לעצור אותם". ומה בהמשך? "אנחנו עושים עבודה טובה, אבל גם יודעים שזה לא נגמר - המרתון נמשך. יש לנו עוד דרך ארוכה, גם בשבילי אישית, להשתפר".
ונשאלת השאלה - מה בדיוק לא עובד במכבי? "הם קבוצה סולידית בכל העמדות, אותלו האנטר הוא אתלט נהדר, יש להם מטריה אווירית... אבל אולי חסר להם משהו. קשה לי לשים את האצבע, כי אני לא שם, אבל הם צריכים להתחבר כנראה, ולהישאר ממוקדים והם יהיו בסדר".
רבים הופתעו מעזיבתו של ריינולדס. היו כאלה אף ששאלו את עצמם - "איך מכבי שחררה את השחקן הזה?". ריינולדס מסכים: "זו היתה המטרה. אני רוצה להדהים אותם, ולהפתיע את כולם, כי אני יודע מה הייתי יכול להביא לקבוצה".
"אם רק היו נותנים לי את ההזדמנות לשחק את המשחק שלי, בחופשיות, בלי כל הדברים מסביב, הייתי מספק את הסחורה. אבל כשבאתי, לא באמת קיבלתי הזדמנות - הייתי מחליף של אותלו (האנטר), ואז של אמארה (סטודמאייר) כשהגיע. זה היה בלאגן אחד גדול. הם לא יכלו לראות איך אני אשתלב, אני מקווה שהם רואים את זה עכשיו".
"לא היה לי מספיק זמן להוכיח את עצמי, אז נפלתי בין הכיסאות. לא יכולתי לתרום מה שהייתי מסוגל למען הארגון הזה", הוא סיכם. "הייתי מופתע כששחררו אותי", הוא הוסיף, "לא באמת ידעתי מה יכולתי לעשות יותר טוב. אבל אני מאחל לו כל טוב (ליאניס ספרופולוס), עכשיו אני כאן, וברור שבאיירן מצאה את מה שחיפשה, ואני מצאתי את מה שחיפשתי. אני שמח להיות כאן".
וכמובן, מגיעה גם השאלה הבלתי נמנעת: כמה רחוק היתה יכולה מכבי להגיע בעונה שעברה, אלמלא הקורונה? "אני מאמין שהיינו יכולים לזכות ביורוליג", אמר ריינולדס בביטחון. "למדנו הרבה מאוד בזמן קצר. היה לי נוח מאוד בקבוצה, וידעתי מה אני צריך לתת. אני וארון ג'קסון שיחקנו ביחד בסין, וגם זה עזר לנו מאוד".
בנוסף, ריינולדס התייחס גם למאמנו בהווה - אנדראה טרינקיירי: "הגישה שלו לא תיאמן, זה כמעט כאילו הוא גאון. הוא יודע יותר מדי על כדורסל. יש שפנים שאתה לא מצפה שהוא ישלוף מהכובע, והוא שולף אותם. הוא תמיד מנסה שנהיה יותר טובים. לא משנה אם אנחנו צודקים או טועים, הוא תמיד ייתן לנו גב. וזה סוג המאמן שאני אוהב בצד שלי. גם אם פישלתי, הוא יגיד לי - אני איתך, בטוב וברע, בוא נתקן".
ואיך החיים עם הקורונה? "זה שינוי דרסטי, בנאדם. אי אפשר לצאת ולאכול במסעדה, או להיות באינטראקציה עם אנשים שונים. אני איש של אנשים, אני אולי נראה מאיים - אבל אני בן אדם טוב. רוב הזמן זה קשה מאוד. המשפחה שלי לא כאן, הפייסטיים עושה את העבודה, אבל זה לא כמו להיות עם המשפחה".
