זה פשוט לא היה הערב של מכבי תל אביב. מהרגע הראשון אמש (חמישי) ב'אאודי דום', הקבוצה של יאניס ספרופולוס נראתה לא חדה ולא מפוקסת ובסופו של דבר הפסידה 80:68 לבאיירן מינכן, שערב המשחק הזה דורגה במקום האחרון ביורוליג. "זה היה משחק קשה", אמר ארון ג'קסון. "התחלנו אותו לא טוב, נתנו להם לשלוט בקצב ורדפנו כל המשחק".
כפי שקרה להם יותר מפעם אחת העונה, הצהובים פתחו את המשחק לא כל כך טוב, ואתמול גם לא הצליחו לחזור מהבור המוקדם שחפרו לעצמם. לאור מצוקת הפציעות, כולל האחרונה של יובל זוסמן (שההיעדרות כנראה משמעותית מכפי שחשבו), ספרופולוס פתח בחמישייה עם אנג'לו קלויארו בעמדה 3, אלייז'ה בראיינט ב-2 וסקוטי ווילבקין כרכז. אלא שההרכב הזה לא ממש עבד, והשחקן הטוב ביותר של מכבי העונה הזכיר יותר את זה של העונה שעברה. עד למחצית, ווילבקין לא קלע ולו נקודה אחת, ולמרות שסיים עם 9 נקודות, זה יהיה משחק שהוא ירצה לשכוח - כשדייק ב-3 מ-17 בסך הכל מהשדה (3 מ-13 ל-3).
עם ההפסד הזה, ירדה מכבי ת"א למאזן של 7:14, אבל משמעותי יותר - למקום החמישי בטבלה בשל הניצחונות של ברצלונה ושל צסק"א מוסקבה. לאור העובדה שאלופת ישראל עומדת על מאזן ביתי מושלם וכל שבעת הפסדיהם היו בחוץ, הרי שייתכן שדווקא ההפסד הלא צפוי אתמול יהיה זה שיעשה את ההבדל בין סדרת פלייאוף עם ביתיות, לבין סדרת פלייאוף בלעדיה. "התחלנו לאט וגם התעסקנו יותר מדי עם השופטים", הודה אלייז'ה בראיינט. "בסופו של דבר לא היינו טובים מנטלית, במיוחד אני, אבל זה רק משחק אחד, ואני בטוח שאנחנו נמצא את הדרך לחזור לעצמנו".
נקודת האור של מכבי ת"א היה ארון ג'קסון, שסיפק את משחקו הטוב ביותר מאז שהגיע למועדון ונראה שהוא מתחיל להשתלב אחרי תקופת התאקלמות מאתגרת. אלו חדשות טובות לצהובים, שכן התכנון הוא לרשום אותו בקרוב גם למשחקי הליגה כזר השמיני והאחרון. "זה היה משחק חשוב שברח לנו מהידיים", אמר הרכז בן ה-33, ובחר לראות גם את הצד החיובי של הדברים: "זה משחק שיש מה ללמוד ממנו. הייתי בקבוצות טובות ומנוסות, ואתה צריך לפעמים הפסדים כאלה כדי ללמוד ולהשתפר. עכשיו נתכונן טוב לדרבי ביום ראשון וננסה לשמור על הבית נגד ריאל מדריד".
מי שנראה ככזה שמתקשה להיכנס לקצב הוא ג'יילן ריינולדס, שהגיע כגיבוי (יחד עם ג'קסון) בעקבות הפציעות בקו הקדמי. אתמול הוא אמנם סיים עם 4 נקודות ו-5 ריבאונדים, אבל ניכר כי הוא מתקשה באופן יחסי להפגין את היכולת לה מצפים ממנו, ועם ההצטרפות של אמארה סטודמאייר הוא לא יירשם לליגה ועלול להידחק מהרוטציה.
אפרופו אמארה. כוכב ה-NBA ושחקן הפועל ירושלים לשעבר ינחת במהלך היום ויצטרף באופן רשמי למכבי ת"א, וייתכן אף שיערוך את הבכורה שלו בצהוב כבר מול הפועל תל אביב. בשבוע הבא, מול ריאל מדריד, הוא ירשום את משחקו הראשון בקריירה ביורוליג.
