"אני סקורר, והגיע הזמן שכולם כאן יבינו את זה". כנראה שהמשפט הזה קינן בתוך ג'וני אובראיינט כבר הרבה זמן, ושהוא חיכה להופעה כמו זאת שהיתה נגד מילאנו בשבוע שעבר כדי לשחרר את ההצהרה. זה היה מסר חד משמעי כלפי חוץ, אבל גם כלפי פנים: אובראיינט אמנם לא דובר את השפה העברית, אבל מודע לביקורות נגדו מתחילת העונה - שהוא כבד מדי, לא מוסר, מאבד יותר מדי ומהווה "תחנה אחרונה" ביותר מדי התקפות.
בזמן שחלק מהביקורת מוצדקת, אי אפשר להתעלם מכך שאובראיינט הפך לגו טו גאי המוביל של האלופה, ובשבוע שעבר הוא סוף סוף התפוצץ עם תצוגת שיא של 32 נקודות ו-44 נקודות מדד.
פורח כשבלאק איננו
הדרך של "ביג ג'וני" לאופציה המובילה בהתקפה של מכבי ת"א לא היתה קלה. במכבי לא כל כך ידעו איך "לאכול" אותו בהתחלה. מצד אחד הוא פיזי ומאסיבי, מצד שני נראה כבד ואולי אפילו סובל ממעט עודף משקל; 7 איבודי כדור בשני משחקי היורוליג הראשונים גררו השוואות לא מחמיאות בסגנון "דיוויד אנקראם של הגבוהים"; ו-4.3 נק' בלבד ב-3 המחזורים הראשונים, לצד יכולת דלה בריבאונד הפכו את אובראיינט לסוג של מועמד להחלפה.
אחת הביקורות כבר בפתיחת העונה היתה שאובראיינט לא מתאים לשחק לצידו של טאריק בלאק. ואכן, הקפיצה ביכולת שלו הגיעה דווקא כשבלאק נפצע ולא שיחק נגד ברצלונה וריאל מדריד: אובראיינט, שעד שני המשחקים הללו קלע רק 6.2 נק', הוריד 3.7 ריבאונדים ואיבד 2.2 כדורים, קיבל את העמדה מספר 5. התוצאה: 13.5 נק', 6.5 ריבאונדים ו-1.5 איבודים. אבל לא צריך רחוק כדי להיזכר שההיעדרות של בלאק עשתה טוב לאובראיינט, כי רק בניצחון האחרון על מילאנו ג'וני התפוצץ כשבלאק חלה ולא שיחק. חומר למחשבה עבור הצוות המקצועי של מכבי.
גם ליאניס ספרופולוס לקח קצת זמן לפענח את הפורוורד הגדול שלו. "באימון הראשון הוא הפתיע אותי, כי הוא זריז ומהיר יותר ממה שהוא נראה", נזכר המאמן היווני, "יש לו סייז טוב ואני לא חושב שיש לו עודף משקל, אבל הוא חייב לעבוד נכון בכל יום כדי להיות בכושר המתאים, ואם האתלטיות שלו תשתפר, אז הוא כשחקן ישתפר".
נתונים קשים לאיבוד
למרות היותו שחקן פנים, אובראיינט מאבד הכי הרבה כדורים במכבי ביורוליג - 32 איבודים במצטבר, 2.2 למשחק. במקרה שלו, מעניין גם לדעת איך הוא מאבד את הכדורים: 9 פעמים זה קרה ממסירה לא טובה, 9 פעמים מעבירות תוקף, 6 פעמים מחטיפות בחדירה או בפוסט אפ, 5 פעמים מצעדים ו-3 איבודים בדרכים אחרות. מהנתונים הללו אפשר ללמוד שאובראיינט כמובן חייב לשפר את יכולת המסירה, ואפשר לזהות קושי בהתאקלמות לסגנון השיפוט באירופה, שבא לידי ביטוי ביותר מדי עבירות תוקף וצעדים.
גם ספרופולוס מסכים שקבלת ההחלטות היא עקב האכילס של אובראיינט: "הדבר הכי חשוב שהוא צריך לשפר זה את בחירת הזריקות וקבלת ההחלטות, לדעת לקרוא את המשחק טוב יותר - מתי לזרוק, מתי עדיף לחדור, מתי להתחיל מהלך עם גב לסל. כל אלה הם מרכיבים של קבלת החלטות ואנחנו עוזרים לו בזה, עובדים איתו על תרחישים התקפיים. הוא בדרך הנכונה להשתפר בכל האספקטים".
אובראיינט התחיל את העונה לא טוב גם ברמה ההגנתית, אבל ניתוח מדוקדק יותר מלמד שעיקר הנזק לא מגיע מהעמדה שלו: רק ב-37% מהמקרים מהלכי פיקנרול במעורבותו מסתיימים בסל; ב-40% מהמקרים הוא חוטף סל מתרגיל בידוד שנעשה עליו, והרגליים הכבדות שלו מתקשות לעצור שחקן שחודר עליו, וב-58.3% מהמקרים החדירה מסיימת בנקודות. מנגד, הגודל של אובראיינט עובד לטובתו בהגנת פוסט אפ, שם רק ב-33% מהמקרים הוא סופג סל.
הרבה נשקים בארסנל
אובראיינט ביסס את עצמו כאופציה ההתקפית המובילה בזכות הגיוון הרב שהוא מפגין, גיוון שבא לידי ביטוי בדרכים הרבות שלו לשים את הכדור הכתום בתוך הסל. ב-15 המשחקים ביורוליג, אובראיינט מקבל 2.7 זריקות פנויות בממוצע, והוא קולע 1.1 מהן (42.5%). לעומת זאת, הביגמן לוקח 6.7 זריקות תחת שמירה (הכי הרבה במכבי) וקולע 2.7 מהן (41%).
אובראיינט אוהב להשתמש בפיזיות שלו, אבל אינדיקציה על כך שמכבי אולי לא משתמשת בה מספיק היא בכך שהוא מתחיל רק 3.4 מהלכי פוסט אפ למשחק, וב-54.2% מהמקרים זה נגמר בנקודות. פעם אחת במשחק הוא מקבל זריקה במצב של פיק אנד פופ - חסימה ונסיגה לזריקה - שנקלעת ב-44%. אובריאנט גם אוהב מצבי קאטץ' אנד שוט, הוא מקבל כאלה כמעט פעמיים במשחק אבל קולע רק ב-32%.
מבחינת האזורים החמים של אובראיינט, אפשר לראות נקודות חוזקה בחצי הפינה הימנית, שם הוא קולע ב-44% ל-3, שיורדים ל-40% בזריקה שנלקחת מאמצע קשת השלוש. בצבע, אובריאנט קולע ב-57% באזור שמתחת לסל, ואחוזי ההצלחה צונחים לפחות מ-40% בטווחים השונים ל-2.
"ההופעה נגד מילאנו הראתה עד כמה הוא מוכשר", מסכם ספרופולוס, "הוא צריך לצבור ניסיון בכדורסל האירופאי וזה ישפר אותו בנוסף להדרכה של צוות המאמנים. הוא צריך להיות יותר יציב, אני לא מצפה שהוא יקלע 32 נקודות בכל משחק, אבל יציבות פירושה להיות שם גם בריבאונד ובהגנה, לא רק בקליעה. הוא צריך להמשיך לעבוד קשה ולהישאר צנוע, והוא עוד ישתפר, אין לי ספק בכך".
