במשך שלושה רבעים האוהדים בהיכל מנורה היו בטוחים שהם מקבלים תחושת דה ז'ה וו, שהנה שוב מכבי תל אביב משחקת נגד יריבה פחות טובה אך לא מצליחה להתעלות. אבל ברבע האחרון האלופה הישראלית הצליחה לעצור את הדימום, ועם כמה עצירות גדולות ושלשות מכריעות של יובל זוסמן וג'וני אובריאנט, צלחה את המשוכה המונטנגרית עם ניצחון 76:81.
על הניצחון העיבה התקרית הכמעט אלימה של חלק מאוהדי "הגייט" עם שמואל פרנקל. לאחר המשחק פרנקל פתח במתקפת ציוצים בטוויטר על ניקולה וויצ'יץ', ורמז כי האוהדים שהתעמתו איתו הושפעו מהראיון שוויצ'יץ' העניק לשי האוזמן בערוץ הספורט, שבו דיבר נגד החוקים בליגת העל. "כשקבוצה ישראלית מעסיקה מנהל מקצועי זר הוא עלול להיות חסר כל רגש לליגה הישראלית ולשחקן הישראלי, אבל ליגת ווינר סל היא עדיין הבסיס של הכדורסל הישראלי". בהמשך צייץ: "צריך להסביר לו שמכבי ת"א הינה קבוצה ישראלית שמשחקת באירופה ולא קבוצה אירופאית שמשחקת גם באיזו מדינה במזרח התיכון".
התגובה של וויצ'יץ' לא איחרה להגיע: "אולי אתה צריך להתרכז במה שאתה עושה הכי טוב - לעזור לקבוצות אחרות לעמוד בחוקים שאין באף ליגה בעולם רק בשביל דבר אחר (כמו שאמרת לי בעצמך) - להחליש את מכבי ת"א. עצוב לי לראות שיו"ר המנהלת תוקף את המנג'ר של הקבוצה הטובה בליגה שלו רק בגלל שהוא זר. זאת בושה לספורט והכדורסל הישראלי ואתה צריך להתבייש בעצמך". מייקל רול הגיב גם הוא לפרנקל: "האם זאת גזענות?"
במכבי ת"א דחו על הסף את טענותיו ואמרו כי האוהדים ביקשו למחות נגד הפיינל פור כבר לפני שבועיים. במכבי פעלו כדי להפגיש את נציגי האוהדים עם פרנקל, אך אלה יצאו מהפגישה בתחושה שלילית ולכן, כך על פי גורם במכבי, החליטו למחות אמש. במכבי שוללים את רמיזותיו של פרנקל שלפיהם האוהדים הושפעו מדבריו של ווייצ'יץ': "תמיד הכי קל לתקוף את ניקולה. הדברים שלו פשוט אינם נכונים. זאת לא האמת".
מכבי פרסמה תגובה לדבריו של יו"ר המנהלת: "מצער ואף מכאיב כמי שמכהן בתפקיד יושב ראש מנהלת הליגה מצא לנכון להתייחס לגופו של אדם, במקרה זה ניקולה וויצ'יץ', ואף להתייחס למוצאו - דבר שאינו נהוג במקומותנו. נשכח מזכרונו של מר שמואל פרנקל שניקולה וויצ'יץ' היה מאבני היסוד של מכבי תל אביב שזכתה בגביעי אירופה והביאה כבוד רב לכדורסל הישראלי? האם טיעון לגבי תקנות וחוקים הנוהגים בליגה הישראלית, שאין להם אח ורע בשום מדינה באירופה, הינו נימוק לתקוף אדם בשל מוצאו?
מר שמואל פרנקל הנכבד, טול קורה מבין עיניך ובצע את המוטל עליך לטובת הכדורסל הישראלי - שהתקנות והחוקים בו יהיו זהים לאלה הקיימים במדינות אירופה הנאורות. מוטב היה שדבריך לא היו נאמרים ונכתבים.
במיוחד במדינה כמו ישראל אין מקום לביטויים על רקע גזעני הנרמזים מדברי יו"ר המנהלת, מועדון הכדורסל מכבי תל אביב הוא מקום לכולם ולא למגזר מסוים. אנו משוכנעים כי אם באחת הליגות בחו"ל בה ישראלי הנמצא בתפקיד ניהול, או לחלופין כמאמן או כשחקן, היה מותקף בגלל מוצאו היינו מקימים פה קול צעקה נגד אותה הליגה והעומדים בראשה".
יש לציין כי למרות המתקפה של פרנקל על וויצ'יץ', הוא נוהג מדי משחק יורוליג לרדת אל חדר ההלבשה הצהוב לפני המשחקים, וכך עשה גם אתמול. בקבוצה דווקא הביעו אי נוחות מהדבר, שכן פרנקל נושא בתפקיד יו"ר המנהלת, וקרבה מסוג זה מעלה סימני שאלה מיותרים.
"מוטב שארגון השחקנים לא יעמיד להשוואה את תרומת ארגון השחקנים לכדורסל הישראלי ולשחקניו מול תרומתה של מכבי לשחקנים, לנבחרת ולליגה הישראלית", נמסר מהצהובים בנוסף. "השוואה שכזו רק תעמיד אותו במערומיו. למקרה שמישהו בארגון שכח, משחקים כיום בליגה הבכירה בישראל בדיוק 20 שחקנים שעברו במחלקת הנוער של מכבי ועוד 13 בליגה השניה, זאת בנוסף על גל מקל ועומרי כספי, השגריר הראשון והיחיד ב-NBA. בנבחרת הלאומית משחקים כיום ג'ייק כהן, יובל זוסמן, ג'ון דיברתולומיאו ונמרוד לוי, זאת בנוסף לדני אבדיה שגם הוא כיכב בקיץ החולף בנבחרת העתודה כאחד משלושה נציגי מכבי בסגל".
"בתור מועדון שלדעת ארגון השחקנים מזיק לכדורסל, שמחנו ששני שחקני מכבי נבחרו לחמישיית הטורניר כשהעתודה זכתה באליפות אירופה בקיץ. אחד מהם, יובל זוסמן, קטף את תואר ה-mvp של הטורניר כולו. אסור לשכוח, בין היתר, שמכבי היא גם קבוצת היורוליג היחידה ששלחה במהלך העונה הנוכחית 4 שחקנים לנבחרת בזמן שאף אחת מיריבותיה במפעל הכדורסל הבכיר ביבשת לא עשתה זאת. אפשר עוד להמשיך, אבל המציאות ברורה לכל מי שעיניו בראשו. חבל לשמוע מפי ארגון השחקנים שמכבי לא חשובה בעיניו והוא ממליץ לה לעזוב את הליגה".
המנהלת הגיבה: "התייחסותו של יו"ר שמואל פרנקל אמש לא היתה לגופו של איש אלא לדבריו של וויצ'יץ' והתקפתו על השחקן הישראלי ועל הליגה הישראלית. לא היה שום רקע גזעני בדבריו של פרנקל. אולי השימוש במילה זר לא היה במקומו, ועל כך שמואל פרנקל חוזר בו.
הכדורסל והכדורסלן הישראלי יקרים לליבו של פרנקל ושל המנהלת, וההתבטאות החריגה של וויצ'יץ' שבשל החובה לשתף ישראלים, מכבי ת"א אינה יכולה לזכות ביורוליג ולהאשים את השחקן הישראלי באי הצלחת מכבי תל אביב באירופה, הינה גניבת דעת ופגיעה קשה בתדמיתה של הליגה.
כדאי להזכיר כי בעבר מכבי ת"א זכתה מספר פעמים באליפות אירופה והצליחה מאוד במפעלים האירופאיים עם שחקנים ישראלים משמעותיים כוולל בשנת 2014 כשהקבוצה זכתה באליפות היורוליג כאשר בליגה שיחקה עם החוק הרוסי.
חבל מאוד שמכבי ת"א לא מצאה מקום לגנות את התנהגותם האלימה של אוהדיה כלפי יו"ר המנהלת שהגיע לצפות במשחק כדורסל".
בכלל, האווירה אתמול בהיכל הייתה טעונה. אחד האוהדים קילל את דיאנדרה קיין כשירד לספסל במחצית הראשונה, קיין ענה וג'רמי פארגו ומנהל הקבוצה עמי ביטון ניסו להרגיע את העניינים. בהמשך סקוטי ווילבקין הגיב בשפת גוף עצבנית לשריקות הבוז של אוהדים שמחו נגד הכנסתו למגרש במקום ג'ון דיברתולומיאו.
אבל היה גם משחק, כזה שמכבי ניצחה בו. נוריס קול חיזק את הגעגועים אליו עם 25 נקודות ומחצית ראשונה גדולה, אבל מי שעצר אותו היה חברו הטוב ביותר בעונה שעברה, דיאנדרה קיין, שאמר בסיום: "נוריס חבר, ממש כמו משפחה, אבל כשאני עולה על המגרש אני רוצח. היה משחק נהדר, מאמץ נהדר מהצוות התומך, כולם תרמו. זוסמן נתן משחק גדול, ג'ון נכנס ותרם את שלו וכולם שיחקו עם ביטחון גדול. המאמן הכין אותנו לפני המשחק למשחק קשה. ידענו את זה, לבודצ'נוסט יש שחקנים מצויינים שמסוגלים לעשות הרבה דברים טובים. היה להם משחק נהדר, הם נכנסו טוב למשחק אבל הצלחנו לעצור אותם על 76 נקודות בזכות משחק ההגנה שלנו שהיה טוב מאוד היום".
רול הוסיף: "היה משחק של לחימה מתחילתו ועד סופו, משחק קבוצתי שלנו שכולם תרמו את חלקם והיו מצוינים. נוריס מוסיף הרבה לכל קבוצה שהוא מגיע אליה, וידענו שיהיה לנו קשה איתו היום. אני שמח שניצחנו ושמח שהוא בצד המפסיד, אני אנחם אותו עם חיבוק גדול".
בנושא אחר, מכבי תל אביב נקנסה ב-5,000 ש"ח בפועל ו-5,000 שח נוספים על תנאי על זריקת גלילי נייר שגרמו להפסקות במשחק הגביע בראשון לציון.
