מכבי ת"א רוצה להשאיר את אירועי הדרבי מאחוריה ולשמור על מומנטום ביורוליג. על מנת לעשות את זה, היא צריכה לנצח מחר (21:30) את פנאתינייקוס במסגרת המחזור ה-20. המאמן, יאניס ספרופולוס, ייחסר את דיאנדרה קיין הפצוע, אך ג'רמי פארגו צפוי לקבל דקות ביורוליג, לראשונה העונה. האורחת מגיעה במומנטום שלילי, לאחר הפסדים לברצלונה ולז'לגיריס, וללא קית' לנגפורד הפצוע.
"יש לנו משחק חשוב", אמר ספרופולוס במסיבת העיתונאים, "בכל מקרה, כל המשחקים חשובים עבורינו מאז שהגעתי לקבוצה. עכשיו, ככל שנמשיך, כל משחק חשוב יותר מהקודם. עבור פאו, זו אחת ההזדמנויות האחרונות. אנחנו צריכים להמשיך את היכולת הטובה שלנו. אנחנו יודעים שזה יהיה קשה. יש לנו את התכנית שלנו איך לשחק נגדם. אנחנו צריכים להיות מרוכזים ולעמוד בתכנית המשחק, כמו מול כל יריבה. חשוב שהאולם יהיה מלא כי אנחנו צריכים את האוהדים שלנו כדי להשיג את המטרה שלנו, להעפיל לרבע הגמר".
"אנחנו צריכים להיות מרוכזים עד השנייה האחרונה", המשיך, "אנחנו צריכים להילחם על כל כדור ולשחק עם אנרגיה. בנוסף, יש את העניין הטקטי, אבל אני לא אוהב לדבר על זה ולגלות את כל הקלפים למאמן היריבה. המטרה שלנו היא לשחק כדורסל טוב, לא משנה איך יילך המשחק. בשלושת המשחקים האחרונים, פאו הפסידה בדקות הסיום. הם משחקים טוב יותר ואנחנו יודעים שהם מגיעים נחושים. אנחנו צריכים להיות יותר חזקים מהם מנטאלית".
לגבי ההפסד בדרבי הוסיף: "כולם היו מאוכזבים מהתוצאה, אבל בספורט צריך להתגבר על הפסד וגם להתמודד עם ניצחון. דיברנו על זה. השחקנים היו במצבים דומים בעבר ויש להם את הניסיון כדי להגיע מוכנים מנטאלית למשחק הבא". על מאמן היריבה, ריק פיטינו, אמר: "הוא מאמן אגדי. הוא זוכה לכבוד של כל המאמנים. היו לו תוצאות טובות מאוד. הוא מורה לכדורסל. זו פריבילגיה ליורוליג שיש מאמן כמוהו פה".
מכבי ת"א יצאה לאחרונה למאבק נגד החוק הרוסי והפיינל פור. גם המאמן התייחס לנושא: "מבחינה אישית, אני לא מחלק את השחקנים לישראלים ואמריקאים. אני מאמין בכל השחקנים שלי. החוק הרוסי יוצר יותר בעיות מאשר עוזר לקבוצות. הפיינל פור זה כמו הגרלה. למה אנחנו משחקים שלושה סיבובים, אם יש פיינל פור? הקבוצה הטובה ביותר צריכה לזכות באליפות ובפיינל פור זה לא קורה. מה שהבעלים שלי מחליטים, אני מאה אחוז מאחוריהם".
אחד השחקנים שיצטרכו להיכנס לנעליים של דיאנדרה קיין מול פאו הוא יובל זוסמן. הגארד הצעיר התעלה בשבועות האחרונים והיה חלק חשוב ברצף הניצחונות של הצהובים. בראיון לאתר היורוליג הוא החמיא לספרופולוס: "אני רוצה להודות לספאחיה על הזמן שהיה איתנו ואני מאחל לו הצלחה לאן שיילך. עם ספרופולוס, משחק ההגנה שלנו השתפר. אנחנו לוחצים על כל המגרש וגם במצבי פיק-אנד-רול, ובסוף זה מגיע עוזר להתקפה".
