תתפלאו לשמוע, אך חדר ההלבשה של מכבי ת"א אחרי ההופעה היוצאת מן הכלל אמש (חמישי) ב-83:99 הגדול על ברצלונה היה מאופק יחסית. אולי זה בגלל ההפרש הענק שהצטמצם ל-16 בלבד - אותו הפרש שמכבי הפסידה בספרד, אבל למעשה המאמן יאניס ספרופולוס הורה לשחקניו לא לצאת מגדרם אחרי הניצחון, כי המלאכה עוד מרובה, והדרבי התל אביבי כבר מעבר לפינה.
נדמה שבשבועות האחרונים משהו משתחרר במכבי. השטף ההתקפי נעשה מרשים ממשחק למשחק, היכולת ההגנתית עוצרת יריבות התקפיות טובות יותר, והמוטיבציה נראית בשמיים. עד כמה הניצחון אמש היה חריג? זאת הפעם השנייה בסך הכל מאז שינוי הפורמט ביורוליג שמכבי מצליחה לצבור רצף של שלושה נצחונות. הפעם הקודמת היתה בעונת 16-17, כשעל הקווים עמד רמי הדר, והניצחון השלישי הושג על אולימפיאקוס של…יאניס ספרופולוס.
המאמן היווני הסביר את השינוי: "הכל עניין של אימונים. תמיד התלוננתי שאין מספיק אימונים כדי להטמיע את הפילוסופיה שלי וזה מה שהשתנה, שיש לנו זמן לאימונים. הצוות שלי משקיע מאמצים גדולים מאוד. זה לא זמן לחגוג, אנחנו עדיין בחיים, אבל אם נחגוג לא נעשה כלום. ביקשתי מהשחקנים לא לצאת מגדרם אחרי ניצחונות. אני לא יודע אם קבוצות יפחדו מאיתנו עכשיו, אבל בטח יתכוננו אלינו יותר ברצינות".
אוהדי מכבי יצטרכו לחכות עוד קצת כדי לראות את הבכורה המחודשת של ג'רמי פארגו ביורוליג, מאחר שאתמול הוא לא שותף. "אני צריך למצוא את הדקות עבור ג'רמי", ספרופולוס הסביר, "המשחק התפתח בצורה מסוימת וחשבתי לשלב אותו, בסוף אבל חששתי כי הקצב עלה. לא קל לשלב שחקן משמעותי באמצע עונה, אבל אנחנו נמצא את הדרך".
מכבי השוותה אתמול את שיא הזריקות ל-3 העונה (31) - מספר זהה למה שזרקה נגד ז'לגיריס ונגד גראן קנאריה. מי שנראה כאילו קיבל רישיון ירי הוא ג'ון דיברתולומיאו, שהשווה את שיא הקריירה שלו ביורוליג עם 14 נקודות. "הרגשתי טוב, הזריקות נכנסו לי בשלב מוקדם של המשחק", הקפטן סיפר בסיום, "הכל הלך לנו ברבע השני והשלישי, עשינו ריצה אחרי ריצה. אני תמיד מנסה לתת מה שהמאמן צריך ממני, אני לא חושב על שיאים".
יובל זוסמן, בעוד תצוגת תכלית אתמול, סיפר בסיום על מקור ההשראה הסודי שלו בשבועות האחרונים: "אני יודע מה אני שווה ואני עובד קשה בשביל זה, וקורא ספרים כדי להשתפר. המאמן המנטלי שלי, ארז לב, נתן לי לקרוא את הספר של קובי בראיינט וזה גרם לי להבין עד כמה חשוב להיות מוכן ברמה המנטלית. כקבוצה אנחנו נראים יותר משוחררים ואנחנו יודעים איך להשתמש ביתרונות שלנו" .
סקוטי ווילבקין דיבר על השינוי שחל בקבוצה: "אני חושב שאחרי ההפסד לריאל מדריד החזרנו לעצמנו את הפוקוס, משהו השתנה שם. אנחנו מניעים את הכדור טוב יותר וההגנה קשוחה יותר, משהו בנו השתנה".
האלופה תערוך מחר את האימון המסכם לקראת הדרבי התל אביבי ביום ראשון. מי שעלול להחמיץ את המשחק הוא דיאנדרה קיין, שמתח את שריר הירך האחורי והערכה לגביו תיעשה היום.
