דווקא אחרי המשחק המצוין שלו מול פנאתינייקוס (קלע 18 נקודות בהפסד ביוון), נייט לינהארט ספג היום (חמישי) מכה מוראלית. פורוורד מכבי תל אביב לא ישחק הערב (21:05, שידור ישיר באתר) מול הכוכב האדום בלגרד, זאת בשל וירוס בבטן ממנו הוא סובל. בעקבות המחלה, לינהארט הגיע בצהריים לבית החולים על מנת לקבל נוזלים.
אחרי הפסד החוץ המתסכל לפאו, במשחק בו הובילה כמעט לכל אורך הדרך, מכבי תל אביב תחפש להשיג הערב ניצחון בכורה בשלב הטופ 16 של היורוליג בעונת 2014/15. המשוכה: הכוכב האדום בלגרד, שמגיעה עם אחד השחקנים הטובים ביותר העונה באירופה - הסנטר בובאן מריאנוביץ'.
מריאנוביץ' (26) מתנשא לגובה עצום של 2.21 מטרים. אחרי כמה שנים שבהן התקשה למצות את הפוטנציאל, השנה הסנטר הסרבי עושה זאת ובגדול. מריאנוביץ' מוביל את היורוליג בנקודות מדד (23.8), כשהוא תורם 16.1 נקודות ו-10.4 ריבאונדים בממוצע למשחק. מריאנוביץ' קלע בדאבל פיגרס בכל עשרת המשחקים של שלב הבתים, כולל 23 נק' ו-17 ריב' בהופעת שיא נגד גלאטסראיי בטורקיה.
אולם, הגבוהים של ריאל מדריד הצליחו לעצור אותו, באופן יחסי, בשבוע שעבר. הסרבי קלע רק 9 נק' (4 מ-6) והוריד 7 ריב'. הכוכב האדום נכנעה בסופו של דבר בביתה 79:72. הסגל של דיאן ראדוניץ' כולל גם את מרקוס וויליאמס וצ'רלס ג'נקינס האמריקנים, מייק זירבס הגרמני, יאקה בלאזיץ' הסלובני ושחקנים סרבים נוספים (ביניהם ניקולה רביץ' וניקולה קאליניץ').
במכבי תל אביב ייהנו מחזרתו של דווין סמית' לרוטציה, אחרי שלא שיחק במשחק הקודם מול פנאתינייקוס. בהיעדרו, מי שקיבל את ההזדמנות היה נייט לינהארט, שאמנם לא בעל היכולות ההגנתיות של סמית', אך בהתקפה בהחלט סיפק את הסחורה עם 18 נקודות ב-7 מ-9 מהשדה. הערב, כאמור, הוא כנראה לא יעמוד לרשותו של גיא גודס.
לינהארט אמנם עדיין לא נרשם לליגת ווינר ומשחק עד כה רק ביורוליג (10.5 דקות ב-7 משחקים), אבל עדיין שומר על אופטימיות באשר לעתידו אצל אלופת אירופה. "אני חושב שזה קשור גם לעבודה הנוספת שאני נותן בכל יום. הייתי בכל אימון של הקבוצה, אני מגיע לכל משחק ועורך אימון משלי, אני אומר לעצמי כל הזמן - אם אקבל הזדמנות, אני אגיע מוכן. אני שמח שזה הצליח ביוון".
"אני נמצא בקבוצה מצוינת עם חבורת שחקנים טובה מאוד וזו העבודה שלי - לשחק כדורסל - ואין לי שום תלונות", הוסיף הפורוורד, "אני מנסה להישאר חזק מנטאלית וזה דבר שאני עובד עליו עוד מימי הקולג'. המאמן שהיה לי שם הוא אחד הקשוחים ביותר בהם נתקלתי. הוא הצליח לחשל אותי. גדלתי עם מנטאליות חזקה וזה עוזר לי להתמודד עם המצב כיום".
לינהארט גם התייחס ליריבה הערב, הכוכב האדום בלגרד, שסיימה את שלב הבתים עם 6 ניצחונות ו-4 הפסדים: "זו קבוצה מאוד חזקה ואגרסיבית. לדעתי, זו הקבוצה עם הכי הרבה גבוהים שפגשנו עד כה. אנחנו נצטרך להתאים את עצמנו לפיזיות שלהם". ומה דעתו על הסערה הנוכחית? "קר כאן מאוד. אני אמנם מאוהיו ואמור להיות רגיל לקור כזה, אבל בחודשים שלי כאן היה מזג אוויר מפנק, כך שהסערה הזו היכתה בי די חזק. היה לי קשה פתאום לצאת מהמיטה".
