זה הלך קשה, אפילו קשה מאוד, אבל בסופו של דבר הפועל ירושלים ממשיכה בשלה - ובינתיים זה נראה מבטיח מאוד. הירושלמים שמרו על המומנטום הנפלא שלהם, כשהשיגו ניצחון יורוקאפ חמישי ברציפות ושלישי בשלב 32 האחרונות - 84:88 במלחה על בודיבלניק קייב.
בראד גרינברג ושחקניו השיגו יתרון חשוב מאוד בקרב על שני הכרטיסים לשמינית הגמר, כאשר התבססו בפסגת הבית עם מאזן מושלם - 0:3. ניצחון נוסף, במחזור הבא אצל האוקראינים, צפוי להבטיח להפועל י-ם את הכרטיס ל-16 האחרונות במפעל. במשחק השני בבית, אולימפיה לובליאנה ניצחה בביתה 80:84 את בנוויט בזכות ריצת 12:20 ברבע האחרון. הניצחון הזה למעשה שירת היטב את הפועל י-ם, שברחה למעשה בפסגת הבית. הירושלמים (0:3) מקדימים בשתי נקודות את לובליאנה, בנוויט ובודיבלניק, כאשר לשלושתן יש ניצחון אחד ושני הפסדים.
עם זאת, שחקני ירושלים לא הרשימו יותר מדי הערב, כאשר פיגרו במרבית שלבי המשחק - בעיקר בעקבות ערב קליעה מצוין של שחקני בודיבלניק, שצלפו 11 שלשות רק במחצית הראשונה. עם זאת, התעלות של יותם הלפרין, ג'וש דאנקן ואפילו יניב גרין - במשחקו הטוב ביותר במלחה - השאירו את החיוך על פניהם של האוהדים במלחה.
בראיון מיוחד שנערך כאן באתר עם יו"ר קבוצת הבעלות של הפועל י-ם, אורי אלון, הוא הביע אמון רב ביותם הלפרין. "כשהחתמנו אותו, אמרו לי 'הוא לוזר'. אמרתי לכולם לשבת בשקט ולחכות". ובכן, הלפרין היה הערב איש המפתח של גרינברג והוכיח שיש לו חיבור טוב עם כל השחקנים, ובמיוחד עם גרין. הפעם הוא בא לידי ביטוי עם 19 נקודות ו-10 אסיסטים ב-38 דקות, כולל סל אחד ענק, שלעשה הכריע את המשחק.
גרינברג קיבל לא פחות מ-45 נקודות משחקני הספסל שלו, זאת לאור ערב נוראי של ארט פראחוסקי ורונלד דופרי, כאשר גם ליאור אליהו לא הרשים במיוחד ולא הזכיר את היכולת שלו מהמשחק האחרון בליגה. מי שהמשיך לשמור על יציבות היה ג'וש דאנקן, שקלע 20 נקודות והוריד 5 ריבאונדים. ברייסי רייט הוסיף 13 נקודות, כשגם יניב גרין גנב קצת את ההצגה עם 12 נקודות במאני-טיים. יתר הקלעים: דרווין קיצ'ן 9, אליהו 7, פראחוסקי 6, דופרי 2. אצל קייב, שבעה שחקנים קלעו בדאבל פיגרס, כשבלייק אייהרן הוביל עם 16 נק' (4 שלשות). דחואן סאמרס סיים עם 12 נקודות ו-12 ריבאונדים.
מהלך המשחק
ההגנה של האדומים לא נכנסה טוב למשחק ואפשרה לקייב לדייק שלוש פעמים מחוץ לקשת בדרך ל-6:13. התוצאה כבר קפצה ל-7:17 אחרי 5 דקות בלבד, דבר שגרם לגרינברג להזעיק פסק זמן. שלשה של סרגיי גורבנקו, השלישית שלו ברבע, קבעה 9:20. רייט וגרין עלו מהספסל, סייעו למארחים לחזור לתמונה וסיימו את הרבע בפיגור של 5 נקודות בלבד, 25:20.
בלייק אייהרן ודאיניוס שאלנגה פתחו את הרבע השני עם צליפות נוספות מחוץ לקשת וקבעו 23:32. אולם, קרב הצליפות נמשך, כאשר הלפרין הקטין ל-32:30 בלבד. הקצב הנהדר נמשך, כאשר דאנקן סחט פעמיים סל ועבירה ומנע מהאוקראינים לברוח. שתי נקודות מריבאונד התקפה של רייט קבעו שוויון 37:37 ואילו הלפרין השלים מהפך לאחר מכן, 39:40 לירושלים. האופטימיות התפוגגה לאחר ששתי דקות של ריפיון הגנתי מצד המארחים החזיר את היתרון לבודיבלניק, שירדה להפסקה ביתרון 51:56 אחרי שלשה מדהימה עם הבאזר של דחואן סאמרס, שני מטרים לפני קו מחצית המגרש.
בודיבלניק סיימה את המחצית הראשונה עם לא פחות מ-11 שלשות, כאשר ארבע מהן הגיעו מכיוונו של אייהרן. ג'וש דאנקן וברייסי רייט בלטו במלחה עם 11 נקודות כ"א. מי שלא ירצה לזכור את המחצית הזו הוא ארט פראחוסקי, שמדד הפלוס-מינוס שלו עמד על 17-. האורחים כבר עלו ל-53:61 בפתיחת הרבע השלישי, דבר שגרם לגרינברג להחזיר מיד את דאנקן ורייט לפרקט. עם זאת, גם המהלך הזה לא עזר יותר מדי, כאשר שלשה נוספת של ריקי מינארד קבעה 57:66.
המומנטום נדד בחזרה למארחים, שצימקו עד ל-69:67 בזכות ג'אמפ מחצי מרחק של רייט. 67:71 לקייב בתום הרבע. יניב גרין, שעלה מהספסל בשלהי הרבע השלישי, שימר את המומנטום של הפועל י-ם עם 6 נקודות, שקבעו 73:75 לאדומים. חמש נקודות רצופות של הלפרין הקפיצו את מלחה וקבעו 77:82. הלפרין לקח אחריות במאני-טיים ועם גויאבה משלו העלה ל-80:84, דקה אחת לסיום. זה הספיק כדי לנצח. 84:88 בסיום.
