אז מה באמת שווה הפועל ירושלים? האם זו הקבוצה שדרסה ב-28 הפרש את מכבי ת"א בהיכל, או זו שהובסה אצל ניז'ני נובגורוד הערב (רביעי) והודחה מאירופה? כנראה שהאמת נמצאת איפשהו באמצע. הירושלמים נכנעו 88:72 ברוסיה, שמחק את הניצחון ב-3 הפרש משבוע שעבר במלחה, ועפו מהיורוקאפ בשלב רבע הגמר.
האדומים סיפקו הצגה היסטורית רק לפני שלושה ימים מול מכבי, אלא שהמבחן האמיתי שלהם היה בניז'ני נובגורוד. אורי אלון הציב לעצמו מטרה - להתמודד עם הטופ של אירופה - והערב הקבוצה שלו לא ממש הצליחה לעשות את זה. הרבע הראשון אמנם היה של ירושלים, אבל ההמשך היה שייך למקומיים, שפשוט הפגיזו שלשה אחרי שלשה, בדרך לניצחון די קל.
מי שאיכזב אצל האדומים הוא יותם הלפרין, שפשוט לא הופיע למשחק ונדמה שהוא מתחבא. הגארד שדווקא הוכיח השנה לא פעם שתדמית הלוזר שהודבקה לו, אינה מוצדקת בהכרח, היה הפעם אנמי וסיים עם 4 נקודות, אחרי שזרק רק 3 פעמים לסל. בהיעדר התרומה הקבועה של קפטן הנבחרת, לקבוצה של בראד גרינברג פשוט לא היה סיכוי.
בזאת אפשר לסכם את העונה האירופית של הירושלמים, ואפשר לתת להם ציון טוב מאוד. אמנם החלום לשחזר את הזכיה בגביע יול"ב מ-2004 נגוז, אך הקבוצה מהבירה בהחלט הוכיחה שהיא בכיוון הנכון. מי יודע, אולי כבר בשנה הבאה היא תתחרה ביורוליג בתור האלופה? כעת גרינברג יכול להתרכז רק בליגה, אז אין סיבה שלא.
קלעו לירושלים: דרווין קיצ'ן 15, ליאור אליהו 13, ארט פראחוסקי 12, רונלד דופרי 11, ברייסי רייט 9, ג'וש דאנקן 8, יותן הלפרין 4. בלטו בניז'ני נובגורוד: טיילור רוצ'סטי 18, סמן אנטונוב 17, דמיטרי חבוסטוב ודיז'ון תומפסון 15 כ"א.
מהלך המשחק:
הדקות הראשונות של הירושלמים היו טובות, כאשר גויאבה אופיינית של אליהו קבע 2:9. אבל גם ברזץ מנגד התחיל להיכנס לעניינים וצימק ל-8:11. הלפרין חטף נהדר את הכדור ושלח את קיצ'ן לקרש-סל שהגדיל ל-12:19, וניז'ני הזעיקה פסק זמן. הרבע הראשון הטוב של ירושלים נגמר ביתרון 15:21.
הרוסים נראו הרבה יותר טוב בפתיחת הרבע השני, כאשר שלשות של רוצ'סטי העבירו את היתרון לצד של נובגורוד- 25:28. האדומים פשוט נעלמו מהמשחק לחלוטין, ובעזרת המומנטום הריצה של ניז'ני הגיעה ל-0:15. אליהו עצר את הסחף וצימק ל-27:35. דאנקן, אליהו ופראחוסקי העניקו לי-ם 8 נקודות רצופות, ובהפסקה זה 37:40 לנובגורוד.
נובגורוד המשיכה לשלוט בעניינים עם הגנה חזקה ושלשות מטווח NBA, אבל קיצ'ן ופראחוסקי עשו את מה שאפשר כדי להישאר במרחק נגיעה. עוד צליפה של חבוסטוב הגדילה ל-48:58 רוסי. יותם הלפרין פשוט לא עשה דבר, ובסיום הרבע השלישי ניז'ני נובגורוד הוליכה 50:63.
במקום לצמק את הפער, הירושלמים התחילו לאבד את הראש ודיז'ון תומפסון העלה את ההפרש ל-53:70. אך שלשה של קיצ'ן - הראשונה של י-ם במשחק (!) - העירה מחדש את האורחים מהבירה שצימקו ל-64:74. אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי, מאחר שתומפסון וחבוסטוב דייקו מקו העונשין פעם אחר פעם. זה נגמר ב-72:88 לנובגורוד, שתהיה בחצי הגמר.
