הפועל ירושלים צריכה כנראה להפנים שעונת 2003/04 הייתה אירוע חד פעמי. הערב (רביעי) המועדון, שזכה אז עם שרון דרוקר על הקווים בגביע יול"ב, פתח את הופעותיו העונה במפעל עם הפסד חוץ מאכזב למדי 85:72 לפריינאי הליטאית.
פריינאי? מי?! זה בדיוק מה שגם אנחנו שאלנו לפני המשחק. ובכן, מדובר בקבוצה המבוססת על שחקני בית ליטאים, ללא זרים אמריקאיים, שעשתה בית ספר בהתקפה להפועל ירושלים, שנחלה הפסד לא צפוי מבחינתה. יש לציין כי בשנתיים האחרונות הפועל י-ם לא עברה כלל את שלב הבתים ביורוקאפ.
מי שחשב שהבעיות של הפועל ירושלים נפתרו בניצחון על מכבי אשדוד החלשה ביום ראשון, אז טעה ובגדול. שחקניו של שרון דרוקר שוב נראו אנמיים וחסרי יוזמה בהתקפה. האדומים לא סייעו אחד לשני, לא לג'ייקוב פולן במחצית הראשונה ולא לקרייג סמית' בדקות הסיום. מנגד, משחק ההגנה היה מזעזע. הליטאים שלטו בצורה מוחלטת בכדורים החוזרים, איפסו במחצית השניה את הידית וברחו לניצחון בפער דו ספרתי. חשוב להדגיש שיש משמעות להפרש. הפועל י-ם תצטרך למחוק את התבוסה הזו כאשר הליטאים יגיעו למלחה.
ג'ייקוב פולן, שקבר 10 נקודות בדקות הראשונות, נעלם לחלוטין במחצית השניה וסיים עם 13 נקודות (5 מ-12 מהשדה). אורי קוקיה ורביב לימונד הוסיפו 10 נקודות כ"א. עוד קלעו לירושלים: קורטני פלס 9, מאיר טפירו 8, אלישי כדיר 7. מעל כולם בלט קרייג סמית' עם 15 נקודות, אך איבד 6 כדורים. אורליק הצטיין אצל הליטאים עם 26 נקודות. ארתורס מילאקניס קבר 14 נק'.
"זה הפסד מאוד מתסכל", אמר מאמן הפועל ירושלים שרון דרוקר. "נוצחנו ב-13 נקודות בסיום וזה היה ההפרש הגבוה ביותר במשחק. בבית כה צמוד לכל נקודה יש משמעות. איבדנו ריכוז בחלקים מסוימים של המשחק וזה עלה לנו ביוקר. אנחנו חייבים להרים את הראש וללמוד מטעויות".
קרייג סמית', שסיים כאמור עם 16 נקודות, אמר: "לא כך רצינו לפתוח את היורוקאפ. עשינו לא מעט טעויות והליטאים ניצלו זאת היטב. אנחנו מחויבים להשתפר כדי להצליח במשחקים הבאים. ננסה לחזור לנצח ולהתמודד על הכרטיס בשלב הבא".
מהלך המשחק
ירושלים פתחה את המשחק עם לא מעט חדירות זריזות באדיבות ג'ייקוב פולן, שניצל את המהירות שלו מול הגארדים שמנגד, אבל בצד השני קטפו הליטאים ריבאונד אחרי ריבאונד בהתקפה ושמרו על משחק צמוד בדרך ל-16:16 בסיום הרבע הראשון. האדומים התקשו לעצור את ארתוראס ולייקה מתחת לסל ברבע השני והאחרון קבע 25:26 למארחים. גיידימינאס אורליק כבר קבע 27:30 והכריח את דרוקר להזעיק פסק זמן. לימונד נכנס והפיח מעט רוח לחימה באדומים, שהישוו ל-33:33. מהלך קבוצתי של המארחים הסתיים בליי-אפ על הבאזר. 33:35 לפריינאי במחצית.
המצב של הירושלמים החמיר ברבע השלישי, כאשר המארחים קלעו סלים בצורה קלה להחריד. שלשה של אורליק העלתה את המארחת ל-47:55. סל של קוקיה, שהוביל לעבירה טכנית של המאמן, סייע לי-ם ולטפירו להשלים 6 נקודות בהתקפה אחת ולהקטין ל-55:53. בשלב הזה נדמה שלליטאים נמאס לשחק משחקים. המארחים איפסו את הידית ורצו 3:16 בדרך ליתרון מזהיר - 56:71. המארחים לא נלחצו מניסיון קאמבק של י-ם וסגרו עניין עם 72:85.
במשחק השני בבית א', ניצחה נימבורק של ננו גינזבורג את בודיבלניק קייב בתוצאה 78:91, הודות לריצת 19:29 ברבע השני, שסגרה את הסיפור. פטר בנדה הוותיק בלט עם 18 נקודות. לוקאס פליזה הוסיף 17. 8 ליירי וולש. אקס ירושלים, ליאו ליונס, קלע 5 נקודות לקייב.
