לכל דבר טוב יש סוף. אחרי 8 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, כולל 3 בשלב הטופ 32 של היורוקאפ, הפועל ירושלים הפסידה הערב (רביעי) 96:93 לבודיבלניק קייב בחוץ. בראד גרינברג ושחקניו, שקיוו להבטיח את מקומם בשמינית הגמר כבר במחזור הרביעי של בית 13, ימתינו לפחות עד השבוע הבא.
זה היה משחק נטול הגנות לחלוטין, כאשר שתי הקבוצות רצות מצד לצד של המגרש וקולעות בלי בעיה. האופי הזה של הכדורסל גרם ליתרון להחליף ידיים בקצב מסחרר, ולמרבה צערם של האדומים, הפעם זה לא הלך לכיוון שלהם. רק בשבוע שעבר ירושלים ניצחה 84:88 את קייב במלחה, אך המאזן המושלם בשלב 32 הגדולות נמחה, וכעת המשימה עוברת למשחק הביתי מול לובליאנה.
כאמור, הגנות לא היו בבירת אוקראינה, ומי שניצל את זה עד תום היה ארט פראחוסקי, שחגג עם 19 נקודות ב-9 מ-10 מהשדה. בכלל, שישה שחקנים של הקבוצה מהבירה קלעו בדאבל פיגרס, אבל מה כל זה עוזר כאשר ההגנה לא מצליחה לבצע עצירות?
קייב קלעה 11 שלשות, ובזכות דחואן סאמרס (21 נקודות) ודריוש לברינוביץ' (19), הנחילה לירושלים הפסד ראשון אחרי כמעט חודשיים. ולחשוב שדקה לסיום, י-ם הובילה ב-4 הפרש - אלא שאז איבוד כדור ועבירה בלתי ספורטיבית מטופשת של ברייסי רייט הפכה את הקערה.
קלעו לירושלים: פראחוסקי 19, רייט 14, קיצ'ן ודופרי 13 כ"א, אליהו 12 (10 ריב'), דאנקן 11, גרין 7, הלפרין (12 אס') ואריאל 2 כ"א. בלטו בקייב: סאמרס 21, לברינוביץ' 19, בלייק 17, אניסימוב 14.
"המשחק היה צמוד מאוד לכל אורכו", אמר יניב גרין לאחר ההפסד הדרמטי בקייב, "כבר היינו בעמדת ניצחון בשניות האחרונות, אך עשינו כמה טעויות ובודיבלניק ידעה לנצל את זה. נותרו לנו עוד שני משחקים במפעל, נבוא אליהם במטרה לנצח ולהבטיח את המקום בשלב הבא".
מהלך המשחק:
גרינברג פתח עם קיצ'ן, הלפרין, דופרי, אליהו ופראחוסקי. האוקראינים החלו את המשחק בצורה חזקה ונקודות של דריוש לברינוביץ' סידרו להם 4:8. אבל הקצב ההתקפי וההגנה החלשה של קייב בצבע, איפשרה לפראחוסקי, דופרי ואליהו לקבוע 13:18 לאדומים. צליפה של רייט מעבר לקשת עזרה להגדיל ל-20:31. קייב הצליחה לצמק עד סוף הרבע, שנגמר ב-25:31 לירושלים.
הקצב ההתקפי המטורף המשיך גם ברבע השני. קייב הורידה את הפער ל-3 נקודות, אך המארחת פשוט לא הסתדרה עם פראחוסקי בצבע. סל במתפרצת של הלפרין קבע 37:43. המשחק נותר צמוד כאשר בלייק מינארד קובר את השלשה החמישית של בודיבלניק, כשמנגד אליהו מגיב עם גויאבה טרייה. מינארד ניצל הגנה רעה של הלפרין כדי להחזיר את היתרון לקייב, 50:51 במחצית.
הפועל י-ם החלה טוב יותר את המחצית השנייה ובמיוחד פראחוסקי, שהמשיך בשלו והגדיל ל-55:60. אלא שהאורחים לא הצליחו לעשות סטופים הגנתיים ודחואן סאמרס השלים מתפרצת בדאנק גדול שהפך בחזרה ל-64:65. קליעה של סאמרס על הבאזר הורידה את שתי הקבוצות ב-73:73 בסוף הרבע השלישי.
בודיבלניק החלה לרוץ בדקות הראשונות של הרבע האחרון, והיא עלתה ל-78:83. אלא שהירושלמים התעוררו בזמן, ובמיוחד ליאור אליהו שהדריך אותם לריצת 4:11 בדקות נהדרות. י-ם כבר עלתה ל-87:91 דקה לסיום, אך רייט ביצע עבירה בלתי ספורטיבית, וסאמרס צלף שלשה שהפכה ל-91:92 דרמטי. רייט תיקן חלקית עם ג'אמפר מדויק, אבל לברינוביץ' דייק פעמיים מהקו ורשם 93:94 לקייב. הניסיון של קיצ'ן להפוך בחזרה קיפץ על הטבעת ויצא, ובודיבלניק ניצחה 93:96.
