הפועל חולון סיימה הערב (רביעי) את שלב הבתים של ליגת האלופות של פיב"א עם ניצחון 80:84 על ברינדיסי, בעזרתו השיגה את המטרה הראשונה באירופה - העפלה לשלב הפליי אין. חניכיו של מאוריציו בוסקאליה היו קרובים להעפלה אוטומטית ל-16 הגדולות, אך בסוף סיימו במקום השני בבית, זאת בעקבות ניצחון קלוז' על דרושאפקה במקביל. כעת, הסגולים יפגשו את בשיקטאש בשלב הבא לסדרה של שלושה משחקים, וזה הזמן להכיר את היריבה.
בשיקטאש היא אחת הקבוצות היותר מסקרנות במפעל העונה, ולאחר שהעפילה לשלב הבא עם מאזן 3:3 מבית לא פשוט בכלל בו שיחקה לצד ריטאס וילנה, סן פבלו בורגוס (אלופות המפעל בשנתיים האחרונות) ואולדנבורג, היא מקווה לעשות דבר שלא עשתה זמן רב - להעפיל אל 8 האחרונות במפעל אירופי כלשהו.
החבורה הטורקית שיחקה בשנים האחרונות כמעט בכל מפעל שאפשר לדמיין, מליגת האלופות של פיב"א, כמובן, דרך היורופקאפ ועד היורוקאפ, אך הפעם האחרונה שהגיעה אל שלבי הגמר של מפעל אירופי היה לפני עשור בדיוק, אז הגדילה לעשות כשזכתה בתואר האירופי היחיד שלה בהיסטוריה - היורוצ'אלנג' ב-2011/12.
הפעם, יש ליריבה של הסגולים סיבה טובה לאופטימיות. לאחר שבקיץ האחרון היא נהנתה מרווחים כלכליים אדירים בחסות מכירה של הנכסים הצעירים שלה. בשיקטאש קיבלה בייאאוט מיוסטון רוקטס עבור אלפרן שנגון שנבחר בדראפט האחרון במקום ה-16 לאחר שבגיל 19 היה ל-MVP של הליגה הטורקית, בתוספת תשלם נאה עבור הכישרון השני שלה אשתקד, שמוס האזר, שדילג בתוך איסטנבול כדי לשחק עבור פנרבחצ'ה.
בזכות הרווחים האדירים, עבור מועדון בסדר גודל כזה, שנעמדים לפי ההערכות על סכום בין 1.5 מיליון דולר ל-2 מיליון דולר, השחורים-לבנים היו יכולים להרשות לעצמם לבצע החתמות מרשימות. הבולטת בינהן, היא זו של רונדה הוליס ג'פרסון, שרק לפני ארבע שנים רשם 14 נקודות ו-7 ריבאונדים בממוצע למשחק ברוקלין.
העונה, אקס ה-NBA רושם 13.8 נקודות ו-5.5 ריבאונדים בממוצע למשחק, כשלצידו בולט גם אקס ברוקלין נוסף, הגארד אייזיאה ווייטהד,שמרשים עם 11.8 נקודות ו-4.6 אסיסטים למשחק. שני שחקנים נוספים שראויים לאזכור הם הפאוור פורוורד דדריק לוסון שרשם עד כה 11.2 נקודות, 8 ריבאונדים ו-3.2 אסיסטים והגארד קינן סיפאחי, אקס פנרבחצ'ה שהצטרף ממש בשבוע שעבר לחבורה.
