הפועל ירושלים ממשיכה לטייל בליגת האלופות של פיב"א. אחרי הפסד הבית הצורב להפועל אילת, קבוצתו של עודד קטש ניצחה היום (שלישי) 72:86 את דיז'ון האחרונה בבית, וחתמה את הסיבוב הראשון במפעל עם מאזן 1:6, כולל שלושה ניצחונות משלושת משחקי הבית שלה. מחצית ראשונה מצוינת של אמארה סטודמאייר, לצד יכולת גבוהה של כריס ג'ונסון (17 נק') ותמיר בלאט (15 ו-5 אס') הובילו לשיוט המשכנע בארנה.
קלעו להפועל ירושלים: כריס ג'ונסון 17 (6 ריב'), תמיר בלאט 15 (4 שלשות, 5 אס'), אמארה סטודמאייר (100% מהשדה) וג'יימס פלדין 13 כ"א, ג'ייקובן בראון 9, טיישון תומאס 7 (7 ריב'), דאשון באטלר 6, ג'וש אוואנס 4, ליאור אליהו 2. בלטו בשורות דיז'ון: עבדולאי לו 18, ריאן פירסון 13, אקסל ז'וליאן 11 ו-8 אס'.
"עשינו סקור טוב בחצי הראשון. היו כמה טעויות הגנתיות שלנו, אבל בסה"כ היינו בשליטה", סיכם עודד קטש. "הרבה דקות הגנתיות שהן בסדר, לא הגענו למשחק השוטף שלנו ולא הצלחנו להרוג את המשחק. לא משחק גדול, אבל ניצחון מאד חשוב. אני לא בטוח שהיינו היום ב-100% אנרגיות, אבל באנו יותר מרוכזים גם בגלל ההפסד באילת. אמארה וג'ייקובן עזרו לנו בחצי הראשון, ובחצי השני כריס ותמיר. יש לנו הרבה שחקנים, ואני מנסה למצוא הרכבים לאורך המשחק. נצטרך לראות איפה טעינו כשלא הרגנו את המשחק".
המאמן הוסיף: "המצב בליגת האלופות? מעל הציפיות. עשינו סיבוב מצוין. מצפה לנו סיבוב שני לא קל מול קבוצות שהתחזקו, כולל משחקי בית מאד קשים: אא"ק, פואנלברדה, באמברג. אמארה? הוא שחקן מיוחד עם אנרגיות אחרות. כשהוא נכנס למשחק הוא מרים פה את הקהל וזה כיף".
תמיר בלאט, אחד המצטיינים, גם דיבר לאחר המשחק: "התכוננו טוב למשחק היום, והוצאנו לפועל מה שהמאמן ביקש. באנו לא מוכנים מול אילת, הייתה לנו נסיעה קשה. התאוששנו, הכנו את עצמנו למשחק ועשינו ניצחון טוב. אני חושב שכולנו היינו מאוכזבים אחרי המשחק, באנו היום ועשינו ניצחון יפה. התקרית? מסרתי כדור לג'וש אוואנס, עמדתי ואז הוא נתן לי מרפק. לא מתייחס לזה ממש".
מהלך המשחק
ירושלים פתחה עם חמישייה שכללה את תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, דאשון באטלר, טיישון תומאס וג'וש אוואנס. הדקות הראשונות היו צמודות ביותר, עם סלים לשני הצדדים. 4 נקודות של תומאס העלו את המארחת ל-5:8, אך הצרפתים הפכו ושמרו על הפרש מינימאלי. שלשות של פלדין ובלאט השאירו את האדומים-לבנים בעניינים, 14:14, ומהלכים טובים של ג'ייקובן בראון הובילו ליתרון 20:23 בסיום הרבע הראשון.
חניכיו של קטש ניצלו את המומנטום מסיום הרבע הקודם כדי להגדיל את ההפרש בזכות עבודה מצוינת בצבע של אמארה סטודמאייר, שקבר דאנק אחר דאנק בדרך ל-11 נקודות במחצית הראשונה. הסנטר גם הוסיף שתי חסימות בצד השני בדרך ליתרון השיא, 22:34. שחקני דיז'ון התעשתו, והחזירו לפיגור של 5 נקודות בלבד, 31:36. פלדין ואוואנס עזרו לשמור על פער יציב, ולאחר מכן אסיסט גדול של סטודמאייר לכריס ג'ונסון לצד דאנק אישי שלו שניות לפני הבאזר עזרו לקבוע יתרון 39:48 בירידה להפסקה.
לצרפתים לא היה הרבה מענה ליכולת ההתקפית של הפועל ירושלים. למרות דקות טובות של האורחת שהורידה בחזרה ל-51:45, שלשות של כריס ג'ונסון, תמיר בלאט ודאשון באטלר עזרו לאדומים-לבנים להגדיל את הפער עוד יותר. יתרון השיא עמד על 52:66. ריאן פירסון קלע פעמיים מהקו, ובדקות האחרונות לפני סיום הרבע השלישי ירושלים החטיאה יותר מדי זריקות, 54:66.
בדקות הראשונות של הרבע המכריע שחקני ירושלים הורידו מעט הילוך. סלים של ריאן פירסון ועבדולאי לו עזרו לדיז'ון לצמצם שוב עד כדי 70:66, מה שהלחיץ מעט את המארחת. חטיפה טובה של תמיר בלאט תסכלה את גאווין וור, שדחף אותו בברוטאליות וספג הרחקה, מה שאפשר לחבורה של קטש להחזיר את הפער היציב בזכות נקודות מהקו של פלדין ובלאט, 68:77. שלשות נוספות של ג'ונסון ובלאט סגרו עניין, 72:86.
