אחרי היעדרות ארוכה מאירופה, בני הרצליה ועירוני נהריה חזרו לייצג את המדינה במפעלים של פיב"א, אך נחלו הפסדים כואבים. המועדון מהשרון הפסיד לאקדמיק סופיה לאחר הארכה, בעוד הצפוניים נתנו פייט לבאנביט, אך יצאו מנוצחים.
אקדמיק סופיה - בני הרצליה 73:78
גורקה וחניכיו חזרו לזירה האירופית לראשונה מאז 2008/9, ולמרות שהיו קרובים להשיג ניצחון בכורה ביורופקאפ כשלו ברגע האמת. דווקא לאחר שבאו עם רוח גבית, הודות לניצחון על מכבי חיפה לפני יומיים, האורחת לא שיחזרה את אותה יכולת התקפית אך הידקה את ההגנה ברוב שלבי המשחק.
דווקא ב-10 הדקות האחרונות משהו בהרצליינים כבה. הם קלעו 13 נקודות בלבד לעומת 19 של הבולגרים ונגררו להארכה. כנראה שהעייפות החלה לדבר בדיוק ברגעים הקריטיים וגם יום מצוין של כארם משעור (19 נקודות) וסטיבן דניס (16) לא עזר. מי שבלט לרעה היה ג'ף אדריאן שסיים עם 7 נקודות בלבד. בכדי לחלום על השלב הבא הכחולים יצטרכו להרים את הרמה מול פרבידזה בשבוע הבא.
צפו בתקציר ההפסד של הרצליה >
מהלך המשחק:
חניכיו של גורקה הציגו כדורסל שוטף כבר מהפתיחה ועלו ליתרון 7:10. הפער של האורחת כבר עלה ל-4 אך הבולגרים לא איפשרו לכחולים לברוח והשוו ל-15:15. משעור עצר את הסחף עם סל קליל ושלשה נהדרת. בשלב הזה גם דניס נכנס לעניינים והפער צמח ל-5 בסיום הרבע - 18:23.
ג'קו קלע את הנקודות הראשונות שלו ושל הרצליה ברבע השני. חלפו יותר מ-4 דקות עד שהמארחת השכילה לקלוע, והיא עשתה זאת עם שלשה מדויקת. המומנטום של הבולגרים נמשך והם חזרו לעניינים עם ריצת 0:7 (25:25). הרבע ההתקפי החלש של הקבוצות נמשך והסתיים ב-31:31 צמוד בזכות נקודות של קאנסביץ'.
החבורה של גורקה חזרה טוב יותר מההפסקה והחזירה לעצמה את השליטה (35:39). הקבוצות הציגו התקפות מבולבלות אך האורחת עדיין שמרה על ההובלה (42:44). קנאסביץ' ודניס חתמו את הרבע השלישי בתוצאה 44:49.
הבולגרים עלו בטירוף ל-10 הדקות האחרונות וקבעו שוויון 52:52 שבע דקות לסיום ההתמודדות. ג'קו בלט אצל הכחולים עם 4 נקודות רצופות (54:56). משעור המשיך להיות האיש של גורקה ולמרות שנחסם, שיחרר מסירה גדולה לקנאסביץ' ששמר על השוויון. בשלב הזה שני הצדדים ניגשו לקו העונשין מספר פעמיים אך הלחץ עשה את שלו. זריקה רעה של דניס ופאול בצד השני העניק לאיבאנוב שתי זריקות מקו העונשין. הבולגרי דייק ושלח את המשחק להארכה - 63:63.
דניס ניסה לכפר ופגע מחוץ לקשת בתחילה ההארכה, אך הבולגרים לא וויתרו וצימקו לנקודה בלבד. אז קורמיינקו צלף מבחוץ והרחיק את הרצליה מניצחון בכורה. הבולגרים עמדו בהמשך במתח גם מקו העונשין והשיגו את הניצחון המיוחל - 73:78 בסיום.
עירוני נהריה - באנביט 83:70
לא ככה הצפוניים רצו לפתוח את ליגת האלופות. למרות המשוכה הקשה, בדמותה של הטורקים האימתניים, החבורה של אלפסי ידעה שעם התמיכה בעין שרה הם מסוגלים לצאת עם הניצחון. עם זאת, תקוות לחוד ומציאות לחוד. הסגולים רשמו הפסד שלישי ברציפות אחרי שהיו במשחק עד לרבע הרביעי.
9 נקודות בלבד - זוהי כמות הנקודות שהקבוצה המארחת קלעה ב-10 הדקות האחרונות, ומול יריבה כה איכותית קשה לצאת ממצב כזה עם הניצחון. בעוד יינסי גייטס (9 נקודות) בלט במחצית הראשונה, סטו דאגלאס (17) וניק פאוסט (13) להטו במשך ההתמודדות כולה, אך הם לא יכלו לאורליק (16) וג'ורדן ת'יאודור (15) המצוינים שעשו ככל העולה על רוחם. בשבוע הבא נהריה תסע לצ'כיה ותפגוש את נימברוק ומאמנה הישראלי ננו גינזבורג
"ברגע שלא שמרנו בצורה טובה ותפסנו אותם ביום טוב, אז משלמים על זה ביוקר", אמר אריק אלפסי בסיום, "היתה רכות הגנתית, הקבוצה מאוד מושפעת מההתקפה, אם משחקים מסורבל ככה זה נראה גם בהגנה". לגבי שכר הלימוד ששילמה קבוצתו הוסיף: "אין ספק שחוסר הניסיון פגע בנו. לשתי הקבוצות אין הרבה ניסיון, שיחקנו פרוע בהתקפה. צריך תמיד להיות אופטימיים, אנחנו לא בשבוע טוב, אבל בשבת מול אשדוד נצטרך להילחם. שיחקנו מול יריבה מאוד מוכשרת. ניסינו ללכת עם הרכב של 4 גארדים אבל זה היה בעוכרנו בריבאונד ההגנה"..
מהלך המשחק:
הצפוניים פתחו מצוין ועלו ל-0:4 מהיר עם כניסה טובה של גייטס. תיאודור הרגיע מעט את ההתלהבות של הקהל והשווה ל-6:6 אך דאגלאס החזיר עם צליפה מבחוץ. גייטס המשיך להיות האיש של אלפסי עם דאנק מהדהד ואסיסט לבראון שקבעו 9:14. גם ברקוביץ נכנס לעניינים אבל אורליק המשיך לטווח מכל עבר וקבע 21:21 בסוף הרבע.
בראון פתח את הרבע עם סל שדה קליל ובהמשך סיים מתפרצת עם הטבעה אדירה (23:27). אורליק המשיך לבלוט אצל הטורקים והחזיר את היתרון לקבוצתו (30:29). הנדנדה המשיכה בזכות פעולות טובות של נאש. הטורקים לא הורידו את הראש ועלו ל-4 נקודות יתרון, ולמרות ניסיונות של שולדבראנד, באנביט שמרה על פער מינימלי בתום המחצית - 43:47.
צ'אפל ו-וידמאר המשיכו באותה המגמה ברבע השלישי והפער עלה ל-6. עם זאת הידית של דאגלאס המשיכה לעבוד והוא קירב את הצפוניים לטורקים (57:60). עם זאת, המילה אחרונה ברבע הייתה של האורחת שירדה בסיום הרבע עם ההובלה - 61:65.
פאוסט פתח את הרבע האחרון בסערה מהלך ענק של שלשה ועבירה, אך קוליק חדר בקלילות והחזיר את ההפרש ל-4 (65:69). מאותה הרגע משהו בצפוניים כבה, ותיאודור השתלט על העניינים וקבע יתרון שיא 65:77. האורחת לא התכוונה לצאת מעין שרה ללא הניצחון, ושמרה על הפער עד לסיום - 70:83.
