זה לא היה פשוט, אבל הפועל ת"א יכולה לסמן וי ראשון לעונת 2018/19. האדומים החלו הערב (שישי) את דרכם במוקדמות ליגת האלופות עם ניצחון ביתי של 73:76. הגומלין ייערך ביום שני ובו השחקנים של דני פרנקו ינסו להשלים את המלאכה. אם הם יצליחו, עליהם לעבור עוד שני סיבובי מוקדמות לפני שיעפילו לליגת האלופות.
קלעו להפועל ת"א: ג'מאל שולר 14 נקודות, דאלאס מור, דאליס ג'וינר וג'ונתן הולמס 12 כל אחד, סטו דגלאס 9, אלאדה אמינו 7, תומר גינת 6 ורפי מנקו 4. קלעו לשרלרואה: קליף האמונדס 19 נקודות, דאריו האנט (8 ריבאונדים) 14, אלכסנדר ליבר 13, אקסל הארוול 11, קווינסי פורד 5, מאט מובלי (6 אסיסטים) ונילס מארנגרייב 4 כל אחד, ראסקו קאטיץ' 2 ודוריאן מרשאנט נקודה.
להפועל ת"א שחסרה את הקפטן הפצוע, רביב לימונד, לקח זמן להיכנס לעניינים וניכר היה שמדובר בשלב מוקדם מאוד בעונה. ג'וינר שחתם רק אתמול וגילה דומיננטיות, הולמס ומור הובילו את פרנקו ליתרון של 11 נקודות במחצית, אבל האמונדס השאיר את שרלרואה בתמונה.
הבלגים לא ויתרו לרגע ואף נטלו את ההובלה אחרי שהפועל ת"א נעלמה בתחילת הרבע האחרון, אבל דגלאס וג'וינר החזירו את המומנטום לאדומים וזה הספיק לניצחון. פרט לג'וינר, הולמס ומור, גם שולר בלט אצל המנצחים.
מהלך המשחק
הפועל ת"א פתחה עם ג׳ונתן הולמס, תומר גינת, רפי מנקו, ג׳מאל שולר ודאלאס מור. כיאה למשחק פתיחת עונה, שתי הקבוצות היו מעט מפוזות בדקות הראשונות, כאשר באופן מפתיע אחד הבולטים בשורות האדומים היה דווקא דאליס ג׳וינר שחתם רק אתמול, והיה דומיננטי בשני צידי המגרש. שתי קליעות עונשין קבע את תוצאת הרבע, 15:17 להפועל ת"א.
הולמס נכנס לבעיית עבירות בשלב מוקדם ברבע השני, אבל מי שהשתלט על המשחק היה דאלאס מור, שקלע 10 נקודות עד למחצית עם מגוון פעולות יפות. סל של ג׳וינר קבע יתרון דו ספרתי ראשון לאדומים, 28:38, אבל הבלגים קלעו סל מיותר מבחינת הפועל עם הבאזר וצימקו ל-41:30 במחצית.
קליף האמונדס המצוין החזיר כמעט במו ידיו את האורחים למשחק כאשר קלע ארבע שלשות ללא החטאה. הבלגים רצו 0:7 והמומנטום קצת התחלף ולאחר 30 דקות היתרון עדיין היה אדום, 52:57.
שרלרואה פתחה את הרבע האחרון עם ריצת 0:9 ועלתה ליתרון 57:61 לפני שהולמס עצר את המומנטום הבלגי. שלשה שלו מנעם משרלרואה לברוח, האדומים השתלטו על העניינים ומור סידר להם יתרון של 3 נקודות. מובלי צימק לנקודה, אבל דגלאס שקלע שלשה וג'וינר העלו את הפועל ל-67:73. הפער גדל ל-7 נקודות, אבל אלכסנדר ליבר, וקווינסי פורד קירבו את שרלרואה ל-76:73. אלא שבזה זה נגמר והפועל ת"א ניצחה.
