הפועל חולון עשתה את זה. החבורה של סטפאנוס דדאס העפילה הערב (שלישי) לגמר הליגה הבלקנית בתום מותחן גדול עם 77:81 על הפועל גלבוע/גליל ותפגוש את אקדמיק פלובדיב הבולגרית. אייזיה מיילס (18 נק') וכריס ג'ונסון (17 נק') קירבו את הצהובים-סגולים לתואר אירופי ראשון העונה.
קלעו להפועל חולון: אייזיאה מיילס 18 נקודות ו-9 ריבאונדים, כריס ג’ונסון 17 נק’ ו-4 ריבאונדים, סי ג’יי האריס 14 נק’ ו-5 אסיסטים, גיא פניני 10 נק’ ו-4 אסיסטים, נייט ססטינה 9 נק’ ו-5 ריבאונדים, טיירוס מגי 6, מקסים דה זאו 4 נק’ ו-4 ריבאונדים ופרדריק בורדיון 3.
קלעו להפועל גלבוע/גליל: יפתח זיו 22 נקודות ו-7 ריבאונדים, ג’הייבה פלויד 14 נק’ ו-10 ריבאונדים, אייזיאה קאזינס 10, ג’ו תומאסון (6 אסיסטים) וקרי בלאקשיר (4 ריבאונדים) 9 נקודות כל אחד, יותם חנוכי 5 נק’ ו-6 ריבאונדים, עמית גרשון 4 ונתנאל ארצי (7 ריבאונדים) וגיל בני 2 נקודות כ”א.
לפרקים, היה נדמה כי חולון בדרך לטיול מול החבורה מהצפון. לעיניי 1,000 אוהדים שסיפקו אווירה ביתית, החולונים חגגו במחצית הראשונה והגיעו עד ליתרון שיא של 15 נקודות. אך האדומים של אבישי גורדון לא ויתרו, ובתום ריצה אדירה ברבע השלישי הצליחו לחולל מהפך נפלא בדרך לארבע נקודות הפרש בסיומו. למעשה, החולונים נעצרו כמעט לחלוטין ועמדו על 8 נקודות בלבד הרבע הלפני אחרון. דרמה גדולה כבר אמרנו?
החניכים של דדאס יצאו לרבע המכריע כמו מלוע של תותח, ניצלו את העייפות של האדומים שנבעה מבעיית העבירות של ג'הייבה פלויד וקרי בלאקשיר, והחלו ברצף קליעות מצוין בהובלתם של גיא פניני, מיילס וג'ונסון כל הדרך לניצחון יוקרתי על אחת היריבות מולה הם הכי מתקשים העונה.
מחרתיים יתמודדו החניכים של דדאס מול אקדמיק פלובדיב הבולגרית בהיכל בחולון בקרב ישיר על תואר אלופת הליגה הבלקנית. מוקדם יותר באותו היום יפגשו הפועל גלבוע/גליל וברואה הצרפתית על המקום השלישי.
מהלך המשחק
החמישייה של חולון: סי.ג'יי האריס, כריס ג'ונסון, ווילי וורקמן, אייזיה מיילס ומקסים דה זאו
החמישייה של גלבוע/גליל: יפתח זיו, ג'ו תומאסון, נתנאל ארצי, קרי בלקשיר וג'הייבה פלויד
אווירה נהדרת באולם בחולון. שריקת הפתיחה התעכבה בשתי דקות עקב זריקת סרטים לפרקט מצידם של אוהדי גלבוע/גליל. הקהל של הפועל חולון לא נשאר אדיש והגיב בשירה אדירה.
אחרי דקה וחצי של כדורסל, קיבלנו את הסל הראשון של הערב. אייזיאה מיילס ניסה את מזלו מבחוץ וקלע שלוש נקודות. יפתח זיו הגיב בצורה נפלאה כשפרץ עמוק לצבע וסיים בדאנק אדיר. ג'הייבה פלויד פתח את ההתמודדות במוטיבציית שיא, כשחסם פעמיים ניסיונות של חולון לקליעה. עודף הרצון של הפורוורד עלתה לו בשתי עבירות מוקדמות כבר בחמש הדקות הראשונות, בדומה לקרי בלאקשיר - גלבוע בבעיית עבירות בשלב צעיר מדי של המשחק. ואם זה לא הספיק, בלאקשיר העלה את מאזן העבירות שלו לשלוש לקראת סיום הרבע הראשון. הצהובים-סגולים שלטו ללא עוררין בעשר הדקות הראשונות, כשסי. ג'יי האריס מוליך את החבורה של דדאס ל-18:27 בסיום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח בדיוק כפי שהסתיים הראשון. האריס ונייט ססטינה עם שתי שלשות רצופות העלו את חולון ליתרון דו-ספרתי, כשהצהובים כבר עם לא פחות משבע קליעות מחוץ לקשת. האריס המשיך לרקוד על הפרקט והעביר מסירת עין עקומה יפה לפניני, שהוסיף שלשה נוספת משל עצמו. החבורה של אבישי גורדון החלה להתעורר בחציו השני של הרבע, כשיפתח זיו צולף שתי שלשות רצופות, קאזינס הוסיף אחד משל עצמו והפער הצטמק ל-4 בלבד. בכלל, הקצב בחמש הדקות האחרונות היה פשוט פנטסטי. שתי הקבוצות עברו למשחק ריצה עם מתפרצות נפלאות מצד לצד. למרות התעוררות התקפית של האדומים, חולון הצליחה לשמור על התירון עם 43:52 בסיום המחצית הראשונה.
אחרי שנעדר מאז הרבע הראשון בשל בעיית עבירות, קרי בלאקשיר חזר עם הרבה אנרגיות עם אלי-הופ יפה וחסימה טובה בהגנה. הפורוורד חזר להסתבך לקראת סיום הרבע וצבר את עבירתו הרביעית. שתי הקבוצות התקשו מאוד לקלוע, כששבע דקות בתוך הרבע השלישי חולון קולעת רק 5 נקודות לעומת 10 של גלבוע/גליל. אבל שתיים וחצי דקות לסיום הרבע זה סוף סוף קרה - שלשה גדולה של יפתח זיו העבירה את היתרון לצד האדום לראשונה הערב. טיירוס מגי הגיב עם קליעה מחוץ לקשת משלו והחזיר את הפער לצהובים. אבל התעוררות נוספת של האדומים בהובלת יפתח זיו ואייזיה קאזינס הובילה את גלבוע גליל ליתרון 60:64 בסיום הרבע השלישי.
אייזיה מיילס פתח טוב את הרבע האחרון וצלף שלשה רביעית מחמש ניסיונות והחזיר את היתרון לצד הצהוב. חולון המשיכה לשלוט ברבע המכריע והגדילה את הפער לשלוש בסיומו של מהלך התקפי נפלא מידיו של כריס ג'ונסון. הקבוצות התקשו מאוד לקלוע ברבע המכריע. ארבע דקות לסיום, גיא פניני קלע חמש נקודות רצופות שסידרו יתרון זהה, זיו הגיב עם שתיים משלו וצימק את הפער לשלוש. חולון החלה לברוח בדקות הסיום, כשג'ונסון מוליך את החבורה בצהוב עם עבודת הגנה פשוט נהדרת, בדרך ל-77:81 בסיום. הפועל חולון מעפילה לגמר הליגה הבלקנית.
