כשהולך אז הולך. גם פיגור בן 18 נקודות מול אחת הקבוצות החזקות בטורקיה, גם שלשה בשניה האחרונה שהיתה אמורה להיות כואבת במיוחד - ועדיין, הקבוצה של סטפאנוס דדאס הצליחה למצוא את הדרך לנצח. נכון, גם שריקה מאוד שנויה במחלוקת עזרה, ובסופו של דבר, חולוניה חזרה מאיזמיר עם ניצחון 76:77 אמש (שלישי) על קרשיאקה, ששם אותה במרחק נגיעה מרבע גמר ליגת האלופות של פיב"א.
אז כמה קרוב ההישג ההיסטורי? מאוד. למען האמת, ניצחון של חולון בשבוע על ברינדיזי יעלה אותה בוודאות לטופ-8. גם אם תפסיד בבית לאיטלקים, הרי שניצחון על טופאש בורסה במחזור הסיום עשוי להספיק. "ניצחנו את כל משחקי החוץ שלנו בשלב הזה, וזה הישג גדול לשחקנים ולקבוצה", אמר סטפאנוס דדאס, שגם הורחק במהלך המשחק - לא בפעם הראשונה העונה. "אני רוצה לברך גם את עוזר המאמן שלי עמית שרף שהתמודד עם סיטואציה קשה מאוד. יש לי חבורה נהדרת של שחקנים וזה מגיע להם".
סי.ג'יי האריס (21 נקודות) ואייזאה מיילס (20 נקודות) החזיקו את חולון לכל אורך המשחק, אבל כוכב הערב הזה היה שחקן שעד שהשעון הראה פחות משתי דקות וחצי לסיום - עמד על 0 נקודות. אבל גיא פניני חי בדיוק בשביל הרגעים האלה, ועם שתי שלשות קלאץ' גרם לעוד משחק דרמטי ללכת לכיוון של הקבוצה שלו.
שריקה מאוד גבולית של השופטים, שפסקו על עבירה טכנית של סמיח ארדן כשעל השעון נותרו 0.6 שניות, שמה חותמת על המשחק הזה עבור החולונים. "זה משחק שנזכור גם אחרי שהקריירה תיגמר", אמר ווילי וורקמן. "היינו בפיגור כל כך גדול במחצית הראשונה, ידענו להישאר ביחד גם כשהמצב היה נראה לא טוב. זה ניצחון גדול".
דדאס סיכם: "הייתי רגוע מאוד גם כשהיינו בפיגור. שיחקנו טוב ופשוט החטאנו זריקות חופשיות. גם כשהתוצאה היתה שלילית אמרתי לשחקנים שאנחנו יכולים לחזור למשחק לאט לאט. ההסתגלות שלנו לסגנון שלהם תוך כדי המשחק היתה מצוינת. ידעתי שקרשיאקה היא קבוצת חוץ טובה יותר לפעמים בבית יש עליהם יותר לחץ כי הם מאמינים שהם פייבוריטים, ויעדנו לנצל את זה".
חולון אמנם טרם השלימה את העבודה, אבל במועדון כאמור מסתכלים קדימה. היה וחולון אכן תעלה לרבע הגמר, היא תרצה לארח את הפיינל-8, בהנחה שהדבר יתאפשר כלכלית ובעיקר לוגיסטית, לאור הקושי להכניס קבוצות ישראל בימים אלה.
