sportFive919804 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

אחרי שסגרה סיבוב שלם ללא הפסדים בזירה המקומית, הפועל חולון המשיכה במומנטום ויצאה לטיול בהיכל הטוטו, בדרך ל-63:96 קליל על אלבה פהרבאר ומקדמה מבטיחה במיוחד לקראת גומלין רבע גמר היורופקאפ. היריבה בחצי הגמר: המנצחת בצמד המשחקים בין ססארי לקרשיאקה.

חולוניה הגיעה להתמודדות מעודדת מהניצחון המרשים על הפועל ירושלים ואחרי שעברה את בלקן בי סי בשמינית הגמר, במטרה להשיג תוצאה כמה שיותר טובה לקראת הגומלין ולהמשיך במסע האירופי. מן העבר השני, ההונגרים עברו יריבה לא קלה בדמותה של טלקום בון בדרכם לחולון. מלבד קאליף וואייט, שסוחב פציעה ארוכה, דן שמיר נהנה מסגל מלא שכלל אף את רועי הובר, שלא שיחק נגד ירושלים עקב פציעה.

הסגולים פתחו את המשחק בסוג של שאננות וראו את פיטר לורנט (22 נקודות ו-9 ריבאונדים) משתלט על אזור הצבע ומעלה את אלבה ליתרון מפתיע שהגיע עד ל-9 נקודות בשיאו. אבל מאותו הרגע הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. החבורה של דן שמיר יצאה לרבע השני כמו מלוע של תותח והייתה בלתי ניתנת לעצירה בדרך לריצת 4:22 בראשותו של גיא פניני (14 נקודות ו-9 אסיסטים). מנגד, אלבה לא הצליחה להתמודד עם ההגנה הסגולה ועלתה על לוח התוצאות לראשונה שש דקות בתוך הרבע השני.

ההונגרים עשו קולות של חזרה בתחילת הרבע השלישי ושמיר נעזר בשון ג'ונס (22 נקודות) כדי לשמור על יתרון מינימלי, אלא שאז נכנס לתמונה סקוטי ריינדולס (11 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים). הגארד של חולוניה המשיך בתקופה הנהדרת, תיסכל לחלוטין את קרלוס קבסה והחל להשתלט על המשחק, בדרך לריצה נוספת שהחזירה את היתרון לדו ספרתי ואף הגדילה אותו ל-20 בשיאו.

הרבע הרביעי של המשחק היה ברובו גארבג' טיים, כשחולוניה חגגה ניצחון ואולי גם עלייה לחצי הגמר. שמיר שלח את הפרקט את דריון אטקינס (20 נקודות, 7 ריבאונדים), שהצטרף לחגיגה ושיפר ממוצעים, בדרך לניצחון חד צדדי שמשקף אולי יותר מהכל את רמת הכדורסל של מפעל היורופקאפ. כעת, הקבוצה של שמיר תחזור למאבקי הליגה ותפתח את הסיבוב השלישי במשחק ביתי מול עירוני נהריה בשבת, כשהגומלין מול אלבה ייערך בשלישי (26.3).

מהלך המשחק
שמיר פתח עם קורי וולדן, שלומי הרוש, דקוואן ג'ונס, טי ג'יי קליין ושון ג'ונס. חולוניה פתחה טוב, כשדווקא הרוש היה זה שעשה צרות להונגרים וסידר לשון ג'ונס ארבע נקודות קלות. מן העבר השני, פיטר לורנט זיהה חוסר עירנות בהגנה של שמיר, ניצל שליטה מוחלטת באזור הצבע והעניש עם שש נקודות קלות מתחת לסלים. אלבה כבר הגיעה ליתרון שיא של 9 נקודות, אבל שלשות של וולדן ופניני מיזערו נזקים לקראת הרבע השני. 18:23 להונגרים בסיום הרבע הראשון.

החבורה של שמיר יצאה לרבע השני כמו מלוע של תותח ופתחה בריצת 4:22, כשגיא פניני שעלה מהספסל ניצח על המקהלה ועשה ככל העולה על רוחו. שון ג'ונס המשיך להיות המוציא לפועל של חולוניה והעלה את מאזנו לדו ספרתי, כשבחלק ההגנתי ההונגרים רשמו סל שדה ראשון רק אחרי שש דקות של כדורסל, בדרך ליתרון שיא של הסגולים - 39:48 לחולוניה בהפסקה.

בדומה למחצית הראשונה, גם את החלק השני חולוניה פתחה לא טוב, כשפרימן ולורנט קיזזו בהפרש עם יכולת קליעה נהדרת מחוץ לקשת. החבורה של שמיר התאוששה עם משחק קבוצתי מרשים והגיעה כבר ברבע השלישי ל-23 אסיסטים, כשקליין וג'ונס היו היעד. דווקא בדקות טובות של ההונגרים, שלשה של אטקינס קטעה את המומנטום, שלשה נוספת של ריינולדס העלתה את הסגולים ליתרון של 15 נקודות. 52:68 סגול לקראת הרבע המכריע.

בהמשך לרבע השלישי, פתיחת הרבע המכריע שייכת לסקוטי ריינדולס. הרכז של שמיר השתלט על המשחק, אימלל את קרלוס קבסה בחלק ההגנתי ועשה ככל העולה על רוחו בהתקפה, תוך כדי שהוא משפר את מאזנו. חולוניה המשיכה בחגיגה עד לסיום והעלתה את ההפרש בשיאו ל-29 נקודות, בדרך למקדמה מבטיחה לקראת הגומלין. 63:96 לחולון בסיום.