אחרי שהצליחה לעבור בשישי האחרון משוכה קשה בדמותה של גראן קנריה הספרדית במסגרת רבע גמר היורוקאפ, הפועל ירושלים קיבלה הערב (רביעי) את הבשורה כי תדרוך שוב בקרוב מאוד על אדמת ספרד. האדומים יפגשו את ולנסיה, שניצחה 1:2 בסדרה את חימקי מוסקבה ותהנה מיתרון הביתיות. הסדרה תשוחק בין התאריכים ה-14 ל-22 במרץ. הכירו את היריבה.
המעוטרת במפעל ומשאבת ריבאונדים
ולנסיה היא הקבוצה המעוטרת ביותר ביורוקאפ מאז הקמתו, עם 3 זכיות. בנוסף, הקבוצה סיימה פעם אחת כסגנית, פעמיים הגיעה לחצי הגמר, 3 פעמים לרבע הגמר ובעצם בשנה שעברה העטלפים הגיעו להישג הכי גרוע שלהם במפעל, כשהודחו בשלב 32 האחרונות.
השנה, הספרדים הפסידו פעמיים בלבד במפעל. פעם אחת לחימקי במשחק השני ברבע הגמר, ובפעם השנייה למי? כן, דווקא להפועל ירושלים. במחזור השני של היורוקאפ הגיעו האדומים וניצחו את העטלפים 77:81 בחוץ, מה שאומר שגם הכתומים לא חסינים. כאמור, מלבד ההפסד ההוא, ולנסיה מצליחה לתת עונה מדהימה במפעל האירופי ויש מספר סיבות לכך.
ראשית, העטלפים נמצאים במקום הרביעי ביורוקאפ בממוצע נקודות, עם 83.5 למשחק. בנוסף, חניכיו של פדרו מרטינס ממוקמים שניים במפעל בכמות ריבאונדים, עם 37.9 למשחק, כשבמשחק הראשון ברבע הגמר מול חימקי הם שברו את שיא המפעל עם 57(!) כדורים חוזרים. 27 היו בהתקפה.
יחד עם זאת, לוולנסיה יש גם חולשות, אותן הפועל ירושלים צריכה לנצל. העטלפים נמצאים במקום השלישי מהסוף באחוזים מהשלוש, עם 33.4% בלבד. בנוסף, גם באסיסטים הכתומים נמצאים נמוך מאוד מבין קבוצות היורוקאפ, שניים מהסוף, עם 15.3, מה שאומר שהגנה אישית עשויה להיות טובה יותר בשביל ירושלים.
סנטר שגמר את העונה, וספרדי שזכה פעמיים באליפות אירופה
מבחינת הסגל, ולנסיה היא דוגמא לרוטציה רחבה ואמיתית, ולכך שכל השחקנים מרגישים חלק. אין אף שחקן בסגל שמשחק יותר מ-23 דקות בממוצע, ומנגד אף אחד לא משחק פחות מ-13 דקות. הקלעי המוביל של הקבוצה עומד על 11.2 נקודות למשחק בלבד, מה שמעיד על האיכות ההתקפית של כל השחקנים.
ולנסיה תגיע למפגש עם ירושלים עם חיסור משמעותי בדמותו של סלבה קראבצוב, שגמר את העונה אחרי שנפצע במשחק הראשון מול חימקי. הוא סובל משבר בבוהן ונקע בקרסול. העונה העמיד ממוצעים של 7.8 נקודות ו-3.8 ריבאונדים והיה חלק משמעותי ברוטציה. בנוסף, אנטוניו דיו גם כן פצוע ועדיין לא ברור מתי יחזור. הוא מעמיד ממוצעים של 8.7 נקודות ו-4.4 אסיסטים לערב.
אבל לוולנסיה יש גם שחקנים כשירים ושניים מהם בולטים במיוחד: פרננדו סן אמטריו - הגארד הוותיק והמעוטר בן ה-33 הגיע לקבוצה לפני שנתיים והשתלט על עמדת המנהיג. הוא משחק הכי הרבה דקות (22) וקולע 10 נקודות ב-60.3% ל-2. ברור שכשוולנסיה צריכה "גו טו גאי" בדקות ההכרעה הכדור יילך אליו, וכך קרה מספר פעמים העונה. סאן אמטריו אומנם קולע ב-26.8% לשלוש, אבל שזה לא יטעה אף אחד, אסור להשאיר אותו פנוי מחוץ לקשת.
בויאן דובלביץ׳ - זכה בתגלית העונה ב-2014 בזכייה שלו עם ולנסיה ביורוקאפ. הוא מוביל את הקבוצה בנקודות (11.2) ובריבאונדים (6.1) וגם במדד (14.3). הוא קלעי עונשין מדהים (90%) ביחס לשחקן בגובה של 2.05 שמשחק כסנטר והוא השחקן שאמארה והחברים בצבע יצטרכו להתמקד בו.
וויל תומאס - אנחנו זוכרים אותו מהמפגשים מול מכבי ת"א ביורוליג, כששיחק במדי מלאגה. הוא אומנם קולע העונה רק 5.7 נקודות ולוקח 4.9 ריבאונדים ב-20 דקות, אך עם כל הניסיון שלו ברמות הגבוהות הוא עשוי להיות האקס פאקטור של הספרדים.
