רגע האמת הגיע. הפועל ירושלים תפגוש הערב בארינה את גראן קנאריה למשחק הראשון בסדרת הטוב משלושה ברבע גמר היורוקאפ. האדומים ישחזרו את ההישג מלפני שלוש שנים - אז הודחו על ידי ניז'ני נובוגרד - והפעם הם מקווים לצאת מהסדרה עם כרטיס לחצי הגמר.
כזכור, ירושלים חסרה את בר טימור הפצוע לשני המשחקים הקרובים, אבל תהנה מכל שאר השחקנים. גם בריאן רנדל שהגיע לפני פחות מחודש ושותף עד כה רק במשחק אחד, ניצחון החוץ מול ניז'ני ב-8 בפברואר, יכלל בסגל וצפוי לקבל דקות.
לפני המשחק, סימונה פיאניג'אני אמר לשחקנים: "עבדנו קשה כל העונה בשביל להגיע למשחק הראשון אצלנו בבית. אנחנו חייבים לבוא מרוכזים מהרגע הראשון. עכשיו צריך לנצח". להפועל ירושלים יש 7,000 מנויים כשההערכה היא לכך שיגיעו 9,000 אוהדים לפחות בארנה.
קרטיס ג'רלס הוא השחקן שעליו בנויה הפועל ירושלים. הוא משחק הכי הרבה דקות ביורוקאפ - למעלה מ-33 - כאשר הבא בתור אחריו הוא ג'רום דייסון עם 25. ג'רלס הוא גם הטופ סקורר עם 17 נקודות, ומוסר 3.6 אסיסטים, שני בקבוצה רק ליותם הלפרין עם 4.1.
לקראת מחר אמר הגארד: "אנחנו מוכנים למשחקים כאלה, אנחנו מפוקסים מאוד. המאפיין שלהם הוא שהם משחקים מהר במתפרצות. זה תלוי הרבה בנו, אנחנו צריכים לקחת זריקות טובות ולעשות הגנה חזקה. אנחנו מצפים שהארנה תהיה מלאה, שהקהל יתמוך בנו. זה חשוב מאוד ויכול לעשות את ההבדל".
בצד השני אכן לירושלים יש יריבה קשוחה מאוד. בו מקאלב שבמשך מספר עונות טובות נחשב לגארד הטוב באירופה ושיתף פעולה עם סימונה פיאניג'אני בסיינה ואח"כ בפנרבחצ'ה, פוגש אותו כיריב לראשונה מאז אותם ימים. ריצ'ארד הנדריקס הוא דמות מוכרת מאוד לאוהדי הכדורסל בישראל וגם דארקו פלאניניץ', כאשר שניהם שיחקו בעבר בצבע עבור מכבי תל אביב.
קייל קוריץ הוא הגארד האמריקני שהדהים את עולם עם סיפורו, אחרי שחזר לפעילות מלאה בסיום תהליך שבו התגלה במוחו גידול סרטני והוא עבר כריתה של הגידול הזה אשתקד. הקרב על חצי הגמר מתחיל הערב, ואם תרצו גם הקרב של הפועל ירושלים לעבר כרטיס ליורוליג כבר בעונה הבאה.
