זהו, הכל כבר מוכן. הסתיימו אסיפות הוידאו, האימונים המסכמים והחישובים. הפועל ירושלים תעלה הערב (שישי, 22:25, ישיר ב-5SPORT) למשחק השני ברבע גמר היורוקאפ מול גראן קנאריה ותנסה לשחזר את היכולת האדירה מהניצחון בארינה לפני שלושה ימים.
סגנית האלופה הישראלית תלך לאזורים המוכרים של המשחק הראשון, תנסה לתת מרווח לבו מקאלב שלא נמנה על הקלעים הגדולים בגראן קנריה ולעשות הכל כדי שמי שכן קולע, כמו קייל קיוריץ', לא ייכנס למשחק. אולם כמעט מלא ב-9,800 ספרדים ידחוף את המארחת הערב, אך גם כ-30 ישראלים שיגיעו לתמוך באדומים. בהחלטה מפתיעה, מאמן גראן קנאריה, לואיס קאסימירו החליט שריצ'רד הנדריקס לא ישחק הערב.
רגע לפני שריקת הפתיחה, "שר ההגנה" בריאן רנדל חולק את תחושותיו: "ראיתי באימון את ליאור אליהו ושחקנים נוספים זורקים מחצי מגרש. יש אנרגיות טובות והקבוצה שלנו רק רוצה להנות אחד מהשני. השחקנים, המאמנים והצוות כולו מסתדרים יחד. אפילו שיש אימון לקראת משחק חשוב, תמיד יש מקום להנות וזה הזמן לעשות את זה".
מה אתם מכינים לגראן קנאריה?
"קרב, בכנות. זה אולם שקשה לשחק בו והם הפסידו רק במשחק בית אחד במשך כל העונה, נתון שמדבר בפני עצמו ומראה מול מה אנחנו עומדים. הם קולעים, משחקים בצורה קשוחה והקהל מאחוריהם. אני חושב שיהיה אולם מלא. כמו שאמרתי קודם לכן, יש לנו הרבה עבודה, אבל אנחנו פה, אז למה לא?".
היית במצבים כאלה בעבר ויש לך הרבה ניסיון. איך מכריעים את המשחק ועולים לשלב הבא?
"מיקוד. מיקוד מהיום שאחרי המשחק האחרון. מיום רביעי, עד היום למחרת ועד סוף המשחק. ההכנות שלפני הנסיעה, להגיע לאולם חדש, להתרגל לטבעות, להכין את עצמך למלונות ודברים כאלה, אתה צריך להתכונן למה שיבוא ולא רק למשחק. הרוב מאחורינו, כמובן שאנחנו עדיין במלון, אבל צריך לחשוב על תכנית המשחק, ריווח, תרגילים, לחשוב מה הם יעשו ולהגיע מוכנים".
לשחקנים רבים ולמאמן שלכם יש הרבה ניסיון. עד כמה זה עוזר במעמדים כאלו?
"זה בהחלט עוזר. תמיד טוב שיש מאחוריך ניסיון, אבל מה שנותן עוד יותר ביטחון לכולם זו העובדה שיש לנו קבוצה של אנשים שנהנים אחד מהשני לפני הכל. חוץ מזה, יש לנו הרבה כישרון ואנחנו משחקים טוב. החלק הגדול בהצלחה של הקבוצה הוא שאנחנו יכולים לעלות למגרש ולדעת שזה חלק ממי שאנחנו, חלק מהזהות שלנו ואנחנו רוצים להשאיר חלק מאיתנו על המגרש. זה הדבר הכי חשוב, אפילו יותר מניסיון".
