עם הפסד בודד בטופ 16 של היורוקאפ, הפועל ירושלים רוצה לעשות עוד צעד בדרך לשלב הבא. האדומים מהבירה (1:3) יארחו מחר (רביעי) ב-20:15 את ריטאס וילנה בארנה וינסו להשלים ניצחון שני על הליטאים אחרי ה-76:80 במחזור הפתיחה. בשעה זו המאמן סימונה פיאניג'אני מדבר לקראת המשחק במסיבת עיתונאים.
ירושלים אמנם התקרבה לעבר הכרטיס לטופ 8 עם 81:97 על זניט, אבל בליגה הקבוצה של סימוני פיאניג'אני הפסידה 85:79 להפועל חולון שהתמקמה במקום השני. אחרי המשחק מול ריטאס, ירושלים תסיים את שלב הבתים ביורוקאפ במשחק חוץ מול ניז'ני נובגורוד בשבוע הבא.
"ככל שמתקדמת העונה אנחנו משתפרים ממשחק למשחק, זה הרגע שהכל בידיים שלנו", פתח סימונה פיאניג'אני ואמר: "יש לנו עוד שני משחקים ואנחנו רוצים לסיים ראשונים, להגיע מהמקום ה-1 לטופ 8 זה מדהים. יש ביורוקאפ קבוצות ברמה גבוהה מאוד ועכשיו הזמן שלנו לעשות עוד צעד קדימה, הוכחנו שאנחנו ראויים להיות פה".
"אני לא רוצה להתייחס למה שכבר היה", הצהיר מאמן האדומים וסיפר על הדרך שעבר עם הקבוצה מאז הקיץ: "חיכינו, טעינו, למדנו וקיבלנו החלטות תוך כדי תנועה, כמו לדוגמא השחרור של דיז'ון תומפסון. השחקנים צברו ניסיון במהלך העונה עד שהגענו לתלכיד שבו כל אחד יכול לתת מעצמו בנקודת זמן שונה כדי שנצליח".
פיאניג'אני דיבר גם על התהליך שעובר הכוכב שלו: "בהתחלה לקח לסטודמאייר קצת זמן להשתלב אבל לא צריך לשפוט אותו בגלל זה, עכשיו הוא כבר חלק בלתי נפרד מהפועל ירושלים. זאת עבודה של כל הצוות ולא רק שלי, לחבר את כולם ביחד. בתחילת העונה הכל היה חדש וכאמור, עם הזמן התחברנו".
האיטלקי הסתכל קדימה לקראת המשחקים הקרובים: "אנחנו בשלב חשוב מאוד של העונה ויש עומס. כבר בשבוע הבא יש לנו משחק מול מכבי ונצטרך להשתמש בעומק שלנו על הספסל. בראיין רנדל עדיין לא יכול לעזור לנו יותר מדי, אבל הוא שחקן אינטיליגנט שמבין את המערכת. השחקנים שלנו מספיק מחוברים וכולם מחכים למשחקים הגדולים".
כ-9500 אדומים כבר הבטיחו את מקומם בארנה למשחק מחר ובבירה מאמינים שישבר שיא הצופים במשחק יורוקאפ (כל המפעל וכל הקבוצות) שהושג במשחק מול לובליאנה (9720 צופים). בירושלים לא פוסלים את האפשרות שההיכל יהיה מלא.
