אחרי שסימונה פיאניג'אני טען שהסגל הנוכחי לא מספיק ויממה לאחר הניצחון על גראן קנריה, הפועל ירושלים מתחזקת. אבירם זליקוביץ' חתם היום (רביעי) בשורות האדומים עד סוף העונה ויצטרף מידית לסגל של סגנית האלופה.
זליקוביץ' (27, 1.92) יחזק את הקבוצה לקראת הסיבוב השלישי והמאבקים המכריעים בליגה ולא ייטול חלק במשחקי היורוקאפ, שכן מועד ההעברות במפעל כבר הסתיים. בבני הרצליה החליטו כי השחקן, שהחל את העונה כקפטן, יעזוב את המועדון לאחר שהוא ביקש זאת.
בימים האחרונים הוא לא התאמן לאחר שהתלונן על סחרחורות ולאחר מכן על כאבים ברכו. להרצליה היה ברור בשלב הזה ולאור המצב כי הוא לא ימשיך בקבוצה ולאחר מו"מ על הפיצוי שהעבירה ירושלים להרצליה, העסקה נסגרה. למעשה זליקוביץ' לא היה מרוצה ממעמדו ומהפיחות בדקות המשחק שלו, מה שהוביל לפרידה בין הצדדים.
"אני שמח שאבירם מצטרף אלינו, הוא יוסיף לנו עומק וקשיחות", הסביר פיאניג'אני את ההחתמה, "הוא שחקן שעובד קשה עם המון מוטיבציה להצליח והוא ללא ספק יסייע לנו רבות בדרך שלנו לעמידה במטרות בליגה הישראלית".
השחקן נשמע נרגש מהפרק החדש בקריירה שלו: "אני שמח מאוד להצטרף למועדון גדול כמו הפועל י-ם. אני אביא איתי את כל המוטיבציה והנחישות על מנת להצליח. הקבוצה רצה טוב וזה חשוב ואני אעשה כל מה שאוכל על מנת לתרום ולסייע לה לעמוד במטרות שלה. אבל הדבר שלו הכי אני מצפה, זה המפגש הראשון עם האוהדים הנפלאים של הפועל והפעם כשחקן של הקבוצה. זה יהיה שינוי מרענן להיות בצד שלהם". זליקוביץ' יילבש את הגופייה מס' 12 ויפגוש את חבריו החדשים ביום ראשון כשהקבוצה תשוב מספרד.
בהקשר אחר, ירושלים רשמה אתמול ניצחון סופר חשוב על גראן קנאריה, במשחק הראשון בסדרת הטוב מ-3 בין המועדונים, 67:87. מבחינת הירושלמים ניצחון בספרד ביום שישי יהיה בונוס והם ינסו לגמור את הסדרה מבלי לחזור לעיר הבירה. אורי אלון התבטא ואמר כי ישמח לסיים את הסדרה עוד השבוע, אפילו שזה אומר שהוא מוותר על כ-250 אלף שקל הכנסות. הבעלים יפגוש את הקבוצה שלו בספרד, ומקווה שזה ייתן לה רוח גבית לסיים את העבודה.
בסיום המשחק אמארה סטודמאייר וטראביס פיטרסון הוגרלו לבדיקת סמים. סטודמאייר שתה לא מעט בירות וזאת על מנת להשלים את הבדיקה, ועדיין לא כדי לחגוג עלייה ל-4 הגדולות. עלייה שכזו תקרב את ירושלים למטרה שלה: כרטיס ליורוליג כבר בעונה הבאה. עוד אמר אלון, כי אירופה חשובה לו, כי עם כל הכבוד לליגה ולאליפות, רק היורוקאפ יביא לו את הכרטיס ליורוליג.
האדומים, שייצאו למסע היום אחה"צ וינחתו בברצלונה, יעבירו שם לילה וייצאו למחרת לגראן קנאריה, הסמוכה לחופי מאוריתניה ליד יבשת אפריקה.
בהפועל ירושלים הבינו, שכדי להצליח ברמות הגבוהות צריך לעיתים להזיז את הישראלים הצידה, וזה מה שקרה. 7 השחקנים הראשונים ששותפו היו כולם זרים, והפועל עברה רבע ראשון מבלי לשתף אף ישראלי. ג'רום דייסון התפוצץ עם 20 נק' אחרי תקופה לא טובה של פציעות וערבים רעים של קליעה. 4 שחקנים באדום סיימו בדאבל פיגרס בעוד רק שניים עשו זאת בצהוב-כחול: בו מקאלב עם 12 וקייל קיוריץ' עם 10 נק'.
קרטיס ג'רלס סיים ערב סולידי עם 8 נק' ואמר: "אני חושב שהיה לנו משחק טוב מאוד. המאמן ציין בפנינו שהם קבוצת התקפה טובה מאוד והצלחנו לעצור אותם על 67 נקודות. עשינו עבודה טובה בהגנה וזה נתן לנו אפשרות לנצח. אם אתה מנצח קבוצה ב-20 הפרש אתה יכול לעבור אותה. יש לנו קבוצה של שחקנים ותיקים שעברו דברים ואנחנו יודעים שהם יעשו התאמות וינסו להכאיב לנו. אנחנו נהיה מוכנים לכך".
בראיין רנדל, בסה"כ במשחקו השני בקבוצה, כבר מרגיש בעניינים עם 10 נק' ב-17 דקות: "הרגשתי טוב. כל השחקנים והצוות המקצועי נהדרים ועוזרים לי להשתלב בקבוצה, אז זה כיף לעבוד איתם. יש פה שחקנים עם אופי וחדר הלבשה מצוין. אני לא חושב שבהכרח היתרון אומר משהו. ראיתי הרבה סדרות ואי אפשר לדעת איך המשחק הבא יתפתח. טוב שניצחנו בבית, אבל המשחק בחוץ יהיה אתגר כי יש להם מאזן מעולה שם. זו הולכת להיות נסיעה ארוכה".
